Eine Aurora am Südpol des Saturn. NASA/Cassini
Eine internationale Gruppe von Astronomen entdeckte einen bisher unbekannten Mechanismus hinter den massiven Polarlichtern an den Polen des Saturn, eine Presseerklärung enthüllt.
Die Forscher fanden heraus, dass Saturn im Gegensatz zu jedem anderen bisher beobachteten Planeten Polarlichter durch wirbelnde Winde in seiner eigenen Atmosphäre erzeugt, und nicht nur aus der Magnetosphäre, die den Planeten umgibt – wie die Fall auf der Erde.
Die neue Entdeckung zeigt, dass Saturn eine wirklich einzigartige Aurora hat, und es ist die einzige, von der bekannt ist, dass sie dem Namen „Aurora Borealis“ wirklich gerecht wird, der benannt wurde, bevor die Menschen die genaue Wissenschaft hinter der atemberaubenden natürlichen Lichtshow kannten. Esbeantwortet auch eine der Fragen, die von der Cassini-Sondenmission der NASA im Saturnorbit aufgeworfen wurden, die 1997 startete und den Planeten 2004 erreichte. Warum ist es nämlich so schwierig, die Länge eines Tages auf dem Saturn zu messen?
"Es ist absolut aufregend, eine Antwort auf eine der am längsten bestehenden Fragen auf unserem Gebiet geben zu können. Dies wird wahrscheinlich ein Umdenken darüber anregen, wie sich lokale atmosphärische Wettereffekte auf einem Planeten auf die Entstehung von Polarlichtern auswirken, nicht nur inunser eigenes Sonnensystem, aber auch weiter entfernt“, Ph.D.-Forscher Nahid Chowdhury von der University of Leicester, Co-Autor von ein neues Papier zum Thema veröffentlicht Geophysikalische Forschungsbriefe , sagte.
Saturn hat "eine echte Aurora Borealis"
Wann Cassini-Sonde der NASA Zuerst am Saturn angekommen, verfolgte es Radioemissions-"Pulse" aus der Atmosphäre des Planeten, um zu versuchen, seine Massenrotationsrate zu messen. Dies würde es Wissenschaftlern ermöglichen, die Länge der Tage des Ringplaneten zu bestimmen. Zur Überraschung der NASABodenteam schien sich die Rate geändert zu haben, seit Voyager 2 der NASA, die frühere Raumsonde, die am Saturn vorbeigeflogen war, 1981 Messungen vornahm. Dies hinderte die Forscher daran, die genaue Länge eines Tages auf dem sechsten Planeten von der Sonne entfernt zu berechnen.
Glücklicherweise haben Wissenschaftler eine neue Methode entwickelt, die es ihnen ermöglichte, die Länge eines Saturntages im Jahr 2019 zu bestimmen. Sie nutzten gravitationsinduzierte Störungen im Saturnringsystem, um die Tage mit einer Dauer von 10 Stunden, 33 Minuten und 38 Sekunden zu messen.
Jetzt zeigt die neue Studie, warum es so eine Herausforderung war, die Tage des Saturn zu messen, und sie ist eng mit dem Mechanismus hinter dem einzigartige Polarlichter gefunden auf dem Planeten. Dr. Tom Stallard, außerordentlicher Professor für Planetenastronomie an der Universität von Leicester, sagte: „w Wir wissen jetzt, dass Polarlichter auf der Erde durch Wechselwirkungen mit dem Strom geladener Teilchen angetrieben werden, die von der Sonne angetrieben werden. Aber ich liebe diesen Namen Nordlicht stammt aus der „Morgendämmerung des Nordwinds“. Diese Beobachtungen haben gezeigt, dass Saturn ein wahres Nordlicht — die allererste Aurora, die von den Winden in der Atmosphäre eines Planeten angetrieben wird."
In ihrer neuen Studie kartierte das internationale Forscherteam die unterschiedlichen Strömungen der Saturn-Ionosphäre für einen Monat im Jahr 2017. Beim Vergleich dieser Daten mit dem bekannten Puls der Radio-Auroren des Saturn fanden sie heraus, dass die Polarlichter des Planeten durch das wirbelnde Wetter erzeugt werdenMuster in seiner Atmosphäre, die, wie sie auch beobachteten, für die Diskrepanzen bei der Beobachtung der variablen Rotationsgeschwindigkeit des Saturn verantwortlich sind.