Künstlerische Darstellung von WASP-103b. ESA
Die Kugel ist die Form der Wahl des Universums, aber manchmal können ungewöhnliche Umstände zu Abweichungen von der bewährten Kugel im Weltraum führen.
Die Europäische Weltraumorganisation ESA hat einen Exoplaneten entdeckt, der so nah um seine Sonne kreist, dass er sich eher zu einem Oval als zu einer Kugel verformt hat, eine Presseerklärung enthüllt. Mit anderen Worten, die Gezeitenkraft der Sonne des Planeten ist so stark, dass sie den festen Boden bewegt.
Planet-deformierende Gezeitenstärke
Es ist das erste Mal, dass Astronomen die Deformation eines Exoplaneten entdeckt haben, was Theorien über den gravitativen Einfluss großer Sonnen auf nahe umkreisende Planeten beweist. Der Planet heißt WASP-103b und umkreist seinen Mutterstern WASP-103 in derHerkules-Sternbild WASP-103 ist ungefähr 200 Grad heißer als unsere Sonne und es ist 1,7-mal größer.
Unsere Sonne hat einen Einfluss auf unsere Gezeiten, aber sie ist weit genug von der Erde entfernt, dass diese Gravitations-Gezeitenkraft unseren Planeten nicht verformt hat. WASP-103b hingegen umkreist seine Sonne in weniger als einem Tag und ist 1,5mal die Masse und fast die doppelte Größe von Jupiter. Solch eine Nähe bedeutet, dass er laut Astronomen auf die Größe eines Rugbyballs – oder American Football für diejenigen auf der anderen Seite des Teiches von der ESA – verformt wurde.
Das Forscherteam sammelte die Daten zu WASP-103b vom Weltraumteleskop Cheops der ESA und kombinierte sie mit den Daten des Weltraumteleskops Spitzer von Hubble und der NASA. Sie präsentierten ihre Ergebnisse in der TagebuchAstronomie & Astrophysik.
"Der Widerstand eines Materials gegen Verformung hängt von seiner Zusammensetzung ab", erklärt Susana Barros von der Universität Porto, Portugal, Hauptautorin des Artikels. "Hier auf der Erde haben wir zum Beispiel Gezeiten aufgrund des Mondes und derSonne, aber wir können nur Gezeiten in den Ozeanen sehen. Der felsige Teil bewegt sich nicht so stark. Wenn wir messen, wie stark der Planet verformt ist, können wir feststellen, wie viel davon felsig, gasförmig oder wasserhaltig ist."
Das James Webb Telescope könnte neue Einblicke in nahe umlaufende Exoplaneten liefern
Es ist nicht das erste Mal, dass Astronomen Planeten mit unglaublich kurzen Umlaufzeiten beobachtet haben. Im Dezember, eininternationales Astronomenteam enthüllte seine Ergebnisse auf einem Exoplaneten, nämlich 80 Prozent aus Eisen. Der Planet, GJ 367b, umkreist seinen Roten Zwergstern in nur acht Stunden. Er ist seinem Stern so nahe, dass seine Oberfläche wahrscheinlich aus Meeren aus geschmolzenem Eisen besteht.
Als nächstes hoffen die WASP-103b-Forscher, weitere Beobachtungen sowohl mit Cheops als auch mit dem machen zu können vor kurzem gestartetes James-Webb-Weltraumteleskop um die innere Struktur des Exoplaneten besser zu verstehen. Vor allem ein mysteriöser Aspekt hat die Forscher verblüfft und sie hoffen, durch Folgebeobachtungen neue Erkenntnisse zu gewinnen. Es wird erwartet, dass ein so großer Planet auf einer so engen Umlaufbahn istzu seinem Stern würde sich seine Umlaufzeit allmählich verkürzen, was bedeutet, dass er schließlich von seinem Stern verschlungen wird. Im Fall von WASP-103b deuten jedoch erste Beobachtungen auf die Die Umlaufzeit nimmt tatsächlich zu und der Planet driftet tatsächlich langsam von seiner Sonne weg. Weitere Beobachtungen werden hoffentlich helfen, das Rätsel zu lösen und neue Erkenntnisse über WASP-103b zu gewinnen.