Künstlerische Darstellung des Sonnenaufgangs über Uranus. vjanez / iStock
Sieht so aus, als könnten wir die mysteriösen Tiefen des Uranus nicht länger ignorieren.
Eine Gruppe von Planetenwissenschaftlern in den Vereinigten Staaten stimmt zu, dass es an der Zeit ist, eine interplanetare Sonde zu entsenden, um den Gasriesen Uranus zu untersuchen, und argumentiert, dass ein Start zwischen 2023 und 2032 „mit derzeit verfügbaren Trägerraketen realisierbar ist“, so ein neuer Bericht veröffentlicht von den National Academies of Science, Engineering, and Medicine, als Teil der Planetary Science Decadal Survey.
Dies bedeutet, dass die wissenschaftliche Gemeinschaft die NASA unter Druck setzt, das zu bauen und zu starten, was sie Uranus Orbiter and Probe UOP nennt. Und die Sonde könnte mehr als nur umkreisen, eine kleinere Sonde abkoppeln, um direkt in die kalten Abgrundtiefen von Uranus einzutauchen– obwohl es wahrscheinlich erst in den 2030er Jahren auf den Markt kommen würde.
Wir müssen die Zusammensetzung des „Eisriesen“ Uranus verstehen
Wenn die Mission fortgesetzt wird, könnte die Reise der UOP zum Uranus die umfassendsten Informationen liefern, die jemals über den im Grunde unerforschten Eisriesen gesammelt wurden. Bisher hat nur ein Raumschiff Uranus besucht, die Voyager 2 der NASA, und es hat nur einen Vorbeiflug gemacht1986 — ungefähr 50.700 Meilen 81.593 km von den Wolkenspitzen des Planeten.
Es war ein schneller Vorbeiflug, aber in dieser Zeit enthüllte selbst die heute nicht mehr funktionierende Technologie von Voyager 2 unsägliche Geheimnisse, die in und um Uranus verborgen waren, einschließlich einiger Neumonde und eines voll entwickelten Rings im Orbit des Eisriesen. Aber Puttingein Orbiter und eine Sonde in der Nähe von Uranus könnten das für immer ändern.
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Zunächst würden wir endlich die genaue Zusammensetzung von Uranus kennen, und – da Wissenschaftler vermuten, dass der Planet hauptsächlich aus Wasserstoff, Helium, Eis und Gestein besteht – könnten wir viel über die Natur unseres Sonnensystems aufdecken, indem wir a nehmen"Unser Verständnis der inneren Struktur des Planeten ist so schlecht, dass wir wirklich sehr wenig Ahnung haben, wie das Verhältnis dieser drei Dinge zueinander ist", sagte Professor Jonathan Fortney von der UC Santa Cruz, der geschrieben hat eine Studie über die Machbarkeit der Erforschung von Uranus und Neptun, in einem Bericht von Der Rand.
„Und so wurde lange angenommen, dass es hauptsächlich dieses Eis ist, aber das ist buchstäblich eine Annahme“, fügte Fortney hinzu. „Das wissen wir nicht wirklich.“ Aber eine Sonde zum und in den Planeten Uranus zu schicken, könnte noch mehr bewirkenenthüllen, was dort vor sich geht. Es könnte auch freigeschaltet werden Hauptmerkmale des weiteren Universums.
Eisriesen wie Neptun und Uranus sind im Universum extrem bevölkerungsreich
Planeten jenseits unseres Sonnensystems werden überwiegend von Eisriesen repräsentiert – genau wie Neptun und Uranus – von denen angenommen wird, dass sie größere Gesteinskerne enthalten, zusätzlich zu schwereren Elementen als Wasserstoff und Helium, die typischerweise in den größeren Gasriesen unseres Systems, Jupiter, vorkommenund Saturn.
Trotz der blendenden Popularität von Eisriesen wie Neptun und Uranus sind sie die einzigen zwei Primärplaneten in unserem Sonnensystem, die noch nie von einem orbitalen Raumschiff von der Erde empfangen wurden. „Eisriesen-ähnliche Planeten sind einige der am meistengewöhnlichen da draußen", sagte Caltech-Professorin Bethany Ehlmann, eines der Ausschussmitglieder der Decadal Survey, in Der Rand Bericht.
"Wir haben zwei in unserer kosmischen Nachbarschaft in unserem Sonnensystem, und es ist höchste Zeit, sie zu überprüfen", fügte Ehlmann hinzu. Und nach der Geschichte zu urteilen, ist diese Zeit jetzt. Als die letzte zehnjährige Vermessung im Jahr 2011 durchgeführt wurde, eine Uranus-Mission hatte an dritter Stelle höchste Priorität, unter einem Mars-Rover, um auf dem Roten Planeten nach Lebenszeichen zu suchen, zusätzlich zu einem anderen Raumschiff, das in der Lage ist, Jupiters vielversprechenden Mond Europa zu untersuchen – der möglicherweise flüssiges Wasser sowohl in als auch unter seiner eisigen Hülle.
Beide Missionen mit der höchsten Priorität sind zu realen Projekten geworden — Beharrlichkeit der NASA ist einer von ihnen und ist noch heute aktiv. Die Europa-Mission ist NASAs kommender Europa Clipper, der intelligente Vorbeiflüge am eisigen Mond machen wird, um Schnipsel seiner Atmosphäre zu "schmecken", wo möglicherweise Wasserschwaden in den Weltraum geschleudert werden. Der Europa Clipper sollte im Oktober 2024 starten – mit einer Ankunft geplant für 2030. Aber wenn alles gut geht, könnte die UOP-Mission zum Uranus, obwohl sie noch immer nur vorgeschlagen und nicht genehmigt ist, bis dahin auf dem Weg sein, die düsteren Tiefen des Eisriesen zu erkunden. Und es wird das Abenteuer ihres Lebens.
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