Das Wasser auf der Oberfläche Europas könnte für das erste besuchende Raumschiff in Reichweite sein

Außerirdisches Leben in unserer eigenen Nachbarschaft.

Es ist eine aufregende Möglichkeit, die wir auf mehreren Planetenkörpern wie dem Mars als Tatsache enthüllen könnten. Aber Wissenschaftler denken Jupiters Mond Europa könnte auch ein wichtiger potenzieller Nährboden für außerirdisches Leben sein. Sein tiefer Salzwasserozean fasziniert, obwohl seine dicke eisige Außenhülle – was schwindelerregende 12 bis 19 Meilen 20 bis 30 km dick, könnte ein Hindernis für zukünftige Probenahmen werden.

Aber jetzt eine neue Studieveröffentlicht in der Zeitschrift Naturkommunikation beweist, dass die eisige Hülle weniger hinderlich ist, als wir dachten.

Und das bedeutet, anstatt zu graben Die Eisschale des kalten Mondes, bevorstehende Missionen nach Europa könnten Wasser – und möglicherweise Anzeichen von außerirdischem Leben selbst – innerhalb der Schalen bestätigen, in flachen Körpern aus flüssigem Wasser, die sich direkt vor unseren Augen verstecken.

„Wir haben [eine] seichte Wassertasche in Grönland mithilfe von Eisdurchdringungsradar identifiziert“, sagte der Hauptautor der Studie, Riley Culberg, ein Doktorand in Elektrotechnik in Stanford und Hauptautor der StudieIE in einem Interview. „Es ist also aufregend, dass die Mission Europa Clipper auch ein eisdurchdringendes Radarinstrument haben wird, das ähnliche Abbildungen der inneren Struktur von Europas Eispanzer durchführen kann.“

Grönlands eisige Oberfläche deutet auf flüssiges Wasser auf Europa hin

Durch den Vergleich der Oberfläche Europas mit Eisdurchdringungsradarbeobachtungen über Grönland glauben die Forscher, dass sie eine völlig neue Perspektive auf die Theorie des Lebens in Europa geliefert haben und zeigen, wie Eiskämme den Austausch von Nährstoffen aus dem unterirdischen Ozean des Mondes erleichtern könnten.

Die Forscher stützten ihre neue Studie auf Eisdurchdringungsradarbeobachtungen, die die Bildung eines „Doppelkamms“ in Grönland erfassten und viele Wassertaschen zeigten, die auf ähnlichen Merkmalen auf der Oberfläche Europas existieren könnten.

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„Weil es näher an der Oberfläche liegt, wo Sie interessante Chemikalien aus dem Weltraum, von anderen Monden und den Vulkanen von Io erhalten, besteht die Möglichkeit, dass das Leben eine Chance hat, wenn sich Wassertaschen in der Hülle befinden“, so der leitende Autor der Studie Dustin Schröder, der auch außerordentlicher Professor für Geophysik an der Stanford University ist School of Earth, Energy & Environmental Sciences, erklärt in einer mit geteilten PresseerklärungIE unter Sperrfrist.

„Doppelkamm“-Merkmale auf Grönland könnten auf fremden Welten vorkommen

„Wenn der Mechanismus, den wir in Grönland sehen, so ist, wie diese Dinge auf Europa passieren, deutet das darauf hin, dass überall Wasser ist“, fuhr Schroeder fort. Da die Formationen auf dem eisigen Mond denen auf der Oberfläche der grönländischen Eisdecke so ähnlich sind, haben die Wissenschaftlervermuten, dass sie einen besseren Einblick in die Bedingungen auf dem Jupitermond geben.

Insbesondere fanden sie heraus, dass ein "M"-förmiger Kamm in Grönland, der als Doppelkamm bekannt ist, eine Miniaturversion eines sehr großen Merkmals sein könnte, das auf Europa zu finden ist. Doppelkämme auf Europa können Kämme haben, die fast 1.000 Fuß hoch sind und getrennt sinddurch Täler, die etwa eine halbe Meile breit sind.

Diese komplexe Oberflächenstruktur wäre dem Leben viel förderlicher, als frühere Theorien vermuten ließen. „Wenn wir darüber nachdenken, was die Struktur oder Dynamik der Eisschale uns über die Bewohnbarkeit auf Europa verrät, geht es wirklich darum, zu versuchen, sie zu verstehenob der Mond die notwendige Kombination von Bausteinen und Bedingungen hat, um einfache Mikroorganismen zu erhalten", sagte CulbergIE per E-Mail.

„Das Potenzial für chemische Kreisläufe zwischen der Oberfläche und dem Ozean ist wahrscheinlich [ein] wichtiger Faktor, und das Vorhandensein von Flachwasser würde die Idee einer ziemlich dynamischen Eishülle unterstützen, in der diese Art von Austausch möglich ist.“Culberg fügte im Interview hinzu.

Suche nach außerirdischem Leben

Die Arbeit des Stanford-Teams stützt sich hauptsächlich auf Daten von Oberflächenhöhen- und Eisdurchdringungsradar, die darauf hindeuten, dass Grönlands Doppelkamm gebildet wurde, als Eis um eine Tasche mit unter Druck stehendem flüssigem Wasser brach, wodurch sich auf beiden Seiten zwei Gipfel bildeten.

„In Grönland bildete sich dieser Doppelkamm an einem Ort, an dem Wasser aus oberirdischen Seen und Bächen häufig in die oberflächennahe Tiefe abfließt und wieder gefriert“, sagte Culberg in der Pressemitteilung. „Eine Möglichkeit, wie sich ähnliche seichte Wassertaschen auf Europa bilden könntenkönnte durch Wasser aus dem unterirdischen Ozean sein, das durch Brüche in die Eisschale gedrückt wird – und das würde darauf hindeuten, dass ein angemessener Austausch innerhalb der Eisschale stattfinden könnte."

Die Forscher glauben, dass diese dynamischen Oberflächenprozesse die Theorie der bewohnbaren Bedingungen auf Europa stützen, da sie den Austausch von Nährstoffen zwischen dem unterirdischen Ozean und den Nachbarmonden erleichtern. Bis 2030, NASA's Raumsonde Europa Clipper wird den Mond umkreisen und basierend auf dieser Theorie neue Erkenntnisse liefern, und zahlreiche andere. Während sich das James Webb Space Telescope der NASA auf rüstet Suche nach außerirdischem Leben In fernen Sonnensystemen in diesem Jahr könnte unser naher Nachbar Europa den Schlüssel zur Entdeckung der ersten lebenden Organismen auf einem nahen himmlischen Nachbarn halten.