Letzte Woche gab die NASA bekannt, dass sie mit der Montage der Raumsonde Europa Clipper begonnen hat, die im Oktober 2024 an Bord einer Falcon Heavy-Rakete von SpaceX vom Launch Complex 39A im Kennedy Space Center in Florida starten wird.
Aber sobald die Sonde auf dem Weg zu den äußeren Planeten ist, beginnt ein neuer Countdown – einer, der alles verändern könnte, was wir über das Leben im Universum wissen.
Nachdem die Europa Clipper das Jupiter-System erreicht hat, beginnt sie mit der Analyse des Eismonds und enthüllt möglicherweise, dass ein Mond in unserem Sonnensystem hat Bedingungen für die Bildung von einheimischem Leben.
Mit anderen Worten, wir wissen vielleicht, dass die Oberfläche des Jupitermonds im Jahr 2030 die für das Leben, wie wir es kennen, wesentlichen Chemikalien austreten lassen.
Leben auf Europa würde Leben auf anderen fremden Welten bedeuten
Die Raumsonde in SUV-Größe mit Flügeln in der Größe eines Basketballplatzes wird es uns ermöglichen, die Lebensfähigkeit von Leben auf Meereswelten zu verstehen – sowohl in unserem Sonnensystem als auch darüber hinaus. „Wenn es Leben in Europa gibt, dann mit ziemlicher Sicherheitwar völlig unabhängig von der Entstehung des Lebens auf der Erde … das würde bedeuten, dass die Entstehung des Lebens in der ganzen Galaxie und darüber hinaus ziemlich einfach sein muss“, sagte Projektwissenschaftler Robert Pappalardo auf der offiziellen Europa Clipper-Seite der NASA.
Weitere Updates zu dieser Geschichte und mehr mit Die Blaupause, unser täglicher Newsletter: Hier kostenlos anmelden.
Zum jetzigen Zeitpunkt haben Wissenschaftler einen breiten Konsens darüber erzielt, dass Europa einen inneren Ozean mit der doppelten Wassermenge im gesamten Ozean der Erde beheimatet und dass er möglicherweise sogar Bedingungen hat, die ihn für die Unterstützung von Leben geeignet machen. Aber es dauerteein langes Warten auf die Mission – die sehr unterstützt wurde von die Bemühungen der Planetary Society — um 2015 offiziell grünes Licht von der NASA zu erhalten, laut ein Blogbeitrag der Planetary Society.
Wie der Europa-Clipper den Mond fürs Leben sondiert
Wenn die Europa Clipper-Sonde Jupiter erreicht, wird sie den Gasriesen umkreisen, anstatt sich direkt mit Europa zu synchronisieren, und sich während des größten Teils ihrer Reise außerhalb des immensen Strahlungsfelds des Gasriesen halten. Gelegentlich wird sie sich dem eisigen Mond nähernfür einen schnellen "Clip" oder Vorbeiflug, und führen Sie dann eine schnelle Datenerfassung durch, bevor Sie wegzoomen und der Jupiterstrahlung entkommen.
Dieser „Guerillakrieg“-Beobachtungsstil mag übermäßig umständlich erscheinen, aber er wird es dem Europa Clipper auch ermöglichen, den Mond über Jahre hinweg zu beobachten, anstatt nur Monate oder Tage.
ähnlich wie Cassini-Mission der NASA, die atemberaubende Bilder von Jupiter zurücksendete, bevor sie in seine Atmosphäre stürzte, wird die Sonde Europa Clipper mehrere enge Vorbeiflüge an Europa machen, um Daten über die Atmosphäre, die Oberfläche und das Innere des Mondes zu sammeln. Die Instrumente an Bord der Raumsonde werden dies untersuchenTiefe und Salzgehalt des Ozeans sowie die Tiefe des Eises auf seiner Oberfläche.
Die Sonde wird ein Radarinstrument verwenden, um Europas Eis zu kartieren, und ein Magnetometer verwenden, um die immensen Tiefen und den Salzgehalt der potenziell riesigen Ozeane des eisigen Mondes zu untersuchen. Infrarot- und Farbkameras werden eine sehr detaillierte Farbkarte der Mondoberfläche erzeugen, undWissenschaftler werden diese Daten verwenden, um nach "heißen Stellen" zu suchen, an denen ein Teil des Ozeanwassers durch die dicht gepackte Eishülle sickern könnte.
Die Tiefen ausloten für einen Paradigmenwechsel - Die Zusammensetzung der Oberfläche wird durch Spektrometer untersucht, zusätzlich zu austretenden Schwaden, die Wasser in die Weiten des Jupiter-Raums sprengen. Der Europa Clipper kann auch Proben der extrem dünnen Atmosphäre Europas direkt analysieren – indem er durch Regionen schwebt, in denen Restpartikel von Ozeanwasser verbleiben könnenLeider gibt es keine Garantie dafür, dass aus dieser Mission Lebenszeichen hervorgehen, weshalb sie auch mögliche Landeplätze für zukünftige Missionen zum Aufsetzen auskundschaften wird, die sich anschließend in oder sogar durch die eisige Hülle graben und die Tiefen ausloten könnten kann von außerirdischem Leben wimmeln, und ein Paradigmenwechsel für die gesamte Menschheit.
Zusätzliche Berichterstattung von Brad Bergan.