Psyche und ein Asteroid. NASA / JPL-Caltech / Arizona State Univ. / Space Systems Loral / Peter Rubin
Die NASA-Sonde weiß, wohin sie führt, aber sie hat keine Ahnung, was sie finden wird.
Das ist der Kern der Herausforderung für Psyche, eine Raumsonde, die 2022 starten soll. Ihr Ziel? Ein Asteroid mit dem gleichen Namen. Genannt "16 Psyche", ist sie einer der 1,1 Millionen bis 1,9 Millionen große Asteroiden wir wissen, dass sie sich im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter befinden. Aber Informationen über 16 Psyche sind spärlich. Wissenschaftler wissen, dass sie die Form einer Kartoffel hat und das Licht, das von ihrer Oberfläche reflektiert wird, deutet darauf hin, dass der Asteroid „ungewöhnlich reich an Metall“ istzu eine aktuelle Pressemitteilung des Jet Propulsion Laboratory der NASA.
Das macht es zu einem attraktiven wissenschaftlichen Ziel, da es ein Relikt aus den Anfängen unseres Sonnensystems sein könnte. Die Unsicherheit ist eine große Herausforderung für die Mission. Ohne viele Informationen über Dichte, Masse oder Spin ist das Missionsteam abhängig vonDaten von Psyche, um seine Begegnung mit dem Asteroiden zu planen.
Diese Daten werden nicht nur einen Einblick in das frühe Sonnensystem geben – sie könnten auch die Voraussetzungen für den Asteroidenabbau schaffen.
NASAs Psyche sollte sein Ziel bis 2026 erreichen
Der erste Teil von Psyches Mission ist nicht so ungewiss. Vorausgesetzt, dass alles nach Plan verläuft, wird die Sonde im August 2022 vom Kennedy Space Center der NASA starten.Eine Reise von 2,4 Milliarden Kilometern wird es in die Nähe des Mars führen. Neun Monate nach dem Start wird Psyche die Schwerkraft des Roten Planeten nutzen, um auf den Asteroiden zu schleudern. Während er sich seinem endgültigen Ziel nähert, wird Psyche mit Bordkameras in die Höhe schießen-Definitionsbilder des Asteroiden, von dem die Forscher glauben, dass er an seiner breitesten Stelle einen Durchmesser von etwa 280 km hat.die Länge eines Tennisplatzes, soll im Januar 2026 hoch über dem Asteroiden in den Orbit eintreten.
Von diesem kosmischen Vorgebirge etwa 700 km über dem Asteroiden wird das Raumschiff Informationen sammeln, um „die Masse, das Gravitationsfeld, die Rotation, die Ausrichtung und das Wackeln des Asteroiden genau zu bestimmen“, so die Veröffentlichung der NASA. Nach dieser Phase vonWenn die Mission abgeschlossen ist, wird Psyche mit seinem elektrischen Antriebssystem in immer engere Bahnen um den Asteroiden navigieren. Es wird 80 Tage damit verbringen, seine Topographie und dann 100 Tage seine Schwerkraft zu studieren. Schließlich wird das Fahrzeug nur 85 km . fliegen über seiner Oberfläche, um die elementare Zusammensetzung des Asteroiden zu kartieren. Die beeindruckende Instrumentensammlung von Psyche wird ein Neuronen- und Gammastrahlen-Spektrometer, ein Magnetometer und einen multispektralen Imager enthalten.
Psyche wird herausfinden, woher der Asteroid stammt
Wissenschaftler haben den Asteroiden seit 1852 im Auge behalten, als der italienische Astronom Annibale de Gasparis entdeckte, was genau das war.16. jemals entdeckter Asteroid. Moderne Astronomen interessieren sich für 16 Psyche, weil es anscheinend hauptsächlich aus Eisen und Nickel besteht, zwei Elementen, die im frühen Sonnensystem reichlich vorhanden waren. Dies ist die gleiche Kombination von Metallen, von der Forscher glauben, dass sie im Herzen terrestrischer Planeten liegtWie die Erde. Verblüffenderweise ist es möglich, dass 16 Psyche in mancher Hinsicht der Erde ähnelte. Wissenschaftler glauben jedoch, dass eine Kollision mit einem anderen Objekt das Gestein entfernt und den metallischen Kern zurückgelassen hat. „Wenn sich herausstellt, dass es Teil eines Metallkerns ist, es wäre Teil der allerersten Generation früher Kerne in unserem Sonnensystem", sagte die Planetenwissenschaftlerin und Missionsleiterin Lindy Elkins-Tanton der Arizona State University in der Pressemitteilung.
Und unglaublicherweise könnte der riesige Asteroid mehr als die Geschichte unseres Sonnensystems enthalten. Zahlen wie der Astrophysiker Neil deGrasse Tyson und Führungskräfte der Investmentbank Goldman Sachs haben auf Asteroiden als unerschlossene hingewiesen.und potenziell massiv Quelle der Bodenschätze. Schätzungen basierend auf der geringen Datenmenge, die derzeit verfügbar ist, legen nahe, dass 16 Psyche Metalle im Wert von bis zu enthalten könnte700 Trillionen Dollar im Wert. Bei dieser Art von Vermögen ist es kein Wunder, dass Dutzende von Unternehmen und Firmen stehen Schlangefür ihr Stück vom Asteroidenbergbaukuchen. Die Daten, die NASAs Psyche 2026 zurücksenden wird, werden einen Einblick in die Geschichte des Sonnensystems und vielleicht auch in die kommende interplanetare Wirtschaft geben.