Jupiters eisiger Mond, Europa. tussik13 / iStock
Die Hälfte von Europa liegt unter einem dünnen Schleier aus Wasserdampf.
Und die Daten des Hubble-Weltraumteleskops der NASA deuten darauf hin, dass Europa laut einer kürzlich durchgeführten Studie ein langfristiges und anhaltendes Vorhandensein von Wasserdampf über seiner Oberfläche hatveröffentlicht in der ZeitschriftGeophysikalische Forschungsbriefe.
Bizarrerweise ist es nur auf einer Hemisphäre vorhanden. Aber diese Informationen bringen uns nicht nur einen Schritt näher an die Suche nach Leben auf Europa, sondern könnten auch einen erheblichen Einfluss auf bevorstehende NASA-Missionen nach Europa und die Suche nach Leben auf außerirdischen Welten haben.
Der Wasserdampfspiegel auf Europa überraschte die Wissenschaftler
Europa beherbergt einen kolossalen Ozean unter seiner eisigen Hülle, in dem es Anzeichen von indigenem Leben geben könnte. Wenn es da ist, haben wir es noch nicht gesehen, aber wir haben wirklich gute Gründe zu glauben, dass es wahrscheinlich ist. Aber selbst wenn in den Ozeanen Europas nichts lebt, hat ihre Kenntnis der Astronomen das Verständnis der atmosphärischen Struktur von eisigen Monden im Universum verbessert und den Weg für zukünftige wissenschaftliche Missionen zum Jupiter geebnet, die nach Lebenszeichen suchen sollenim Jupiter-System, unter anderem Wasserdampf wurde bereits auf Europa gesichtet, aber diese waren typischerweise mit Wolken verbunden, die extravagant durch das Eis des Mondes ausbrachen, was Hubble auf einem Foto von 2013 festhieltauf Europa erstrecken sich mehr als 60 Meilen hoch. Und diese Geysire erzeugen kurzzeitige Wasserdampftropfen in der Mondatmosphäre, die nur ein Milliardstel des Oberflächendrucks auf der Erdatmosphäre erzeugen. Aber die neuen Ergebnisse zeigen ähnliche Mengen an Wasserdampf, aber nach Beobachtungen von Hubble von 1999 bis 2015 über ein viel größeres Gebiet Europas verteilt. Dies bedeutet, dass der Jupitermond eine langfristige Wasserdampfatmosphäre unterstützt, aber nur auf Europas Wegling Hemisphäre oder die Hälfte davon, die auf der gegenüberliegenden Seite der Umlaufbahn des eisigen Körpers des Wirtsplaneten Jupiter liegt.
Die Entdeckung kam von einer neuen Analyse von Hubbles Datenbank mit Archivspektren und Bildern, mit freundlicher Genehmigung einer neuartigen Technik, die kürzlich auch Wasserdampf in der Atmosphäre von Jupiters anderem Mond Ganymed entdeckte. Die Studie stammte von Lorenz Roth von der schwedischen KTH RoyalInstitute of Technology der Abteilung Weltraum- und Plasmaphysik. "Die Beobachtung von Wasserdampf auf Ganymed und auf der Hinterseite von Europa verbessert unser Verständnis der Atmosphären von Eismonden", sagte Roth in eine Pressemitteilung. "Der Nachweis einer stabilen Wasserhäufigkeit auf Europa ist jedoch etwas überraschender als auf Ganymed, da die Oberflächentemperaturen von Europa niedriger sind als die von Ganymed."
Anhaltender Wasserdampf auf Europa könnte die kommenden NASA-Missionen beeinflussen
Europa ist ein vergleichsweise heller Farbton wegen des reichlichen Eises in seiner Oberfläche, und dies reflektiert weit mehr Sonnenlicht als Ganymed, weshalb Europas Oberfläche 60°F kühler ist als sein dunklerer Schwestermond. Auf Europa können die Tage hohe Temperaturen erreichendie sind mit -260° F. Aber selbst bei solchen hirnbetäubenden Temperaturen zeigen jüngste Beobachtungen, dass das Wasser sublimiert oder eine Phasenänderung direkt von fest zu Dampf durchmacht, ohne den flüssigen Zustand zu durchlaufenpassiert direkt von der Oberfläche von Europa, genau wie auf Ganymed.
Roth musste tief in die Hubble-Datensätze eintauchen, um diese Entdeckung zu machen, indem er die ultravioletten Beobachtungen von Europa von den Jahren 1999, 2012, 2014 und 2015 trennte, als sich der Mond in mehreren Orbitalpositionen befand. Diese Beobachtungen wurden von Hubbles gemachtImaging Spectrograph STIS. Und die ultravioletten STIS-Beobachtungen ermöglichten es Roth, die Fülle von Sauerstoff auf dem eisigen Körper zu untersuchen. Dies ist von Bedeutung, da Sauerstoff einer der entscheidenden Bestandteile von Wasser ist und Roth seine Konsistenz in der Atmosphäre durch Interpolation der Stärke gefunden hatvon Emissionen bei verschiedenen Wellenlängen, was es ihm ermöglichte, induktiv zu schließen, dass auf Europa langfristig Wasserdampf vorhanden war. Dies könnte erhebliche Auswirkungen auf zukünftige Missionen nach Europa haben, einschließlich Sonden wie NASAs Europa Clipper, der Jupiter Icy Moons Explorer JUICE der Europäischen Weltraumorganisation ESA und mehr. Ob diese Sonden Lebenszeichen auf den Jupitermonden entdecken oder nicht, wir werden sicherlich mehr über die Entwicklung des Jupiter-Systems erfahren, das uns lehren wirdAstronomen mehr über andere Jupiter-ähnliche Planeten weit entfernte Sterne umkreisen.