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Wie finden wir Leben auf Ozeanwelten?

Ozeanwelten sind möglicherweise gastfreundlicher für das Leben.

Ein Bild des Mondes Enceladus. Igor_Filonenko / iStock

Die Beharrlichkeit der NASA hat mehrere Missionsziele, aber eines der wichtigsten wurde lange zuvor festgelegt. auf dem Mars gelandet am 18. Februar 2021: um neue Zeichen des alten Lebens auf der Oberfläche des Roten Planeten zu suchen.

Laut einer ersten Studie könnten die Techniken, die von einem der wissenschaftlichen Instrumente des Perseverance-Rovers verwendet werden, zusätzlich zu Jupiters mysteriösem Mond Europa eine entscheidende Rolle bei den Saturnmonden Titan und Enceladus spielen. in der Zeitschrift veröffentlicht Astrobiologie .

Zukünftige Missionen in Wasserwelten könnten Lebenszeichen in Eisschichten untersuchen

"Beharrlichkeit wird nach einer Einkaufsliste mit Mineralien, organischen Stoffen und anderen chemischen Verbindungen suchen, die möglicherweise das Leben von Mikroben auf dem Mars enthüllen", sagte Luther Beegle, Principal Investigator des Mars 2020 Scanning Habitable Environments, unter Verwendung von Raman & Luminescencefür Organics & Chemicals SHERLOC Instrument. "Aber die Technologie hinter SHERLOC, die nach früheren Leben in Marsgesteinen suchen wird, ist sehr anpassungsfähig und kann auch verwendet werden, um lebende Mikroben und die chemischen Bausteine ​​für das Leben im tiefen Eis des zu suchenMonde von Saturn und Jupiter. "

Wissenschaftler glauben, dass Europa, Enceladus und Saturns dunstiger Mond Titan riesige Ozeane mit flüssigem Wasser enthalten könnten, wobei chemische Verbindungen herkömmlicherweise mit biologischen Lebensprozessen unter ihren dicken Eisschalen verbunden sind. Offensichtlich brechen diese Umgebungen drastisch mit den monotonen, staubigen undtrockene Umwelt auf dem Mars. Aber wenn mikrobielles Leben in unterirdischen Ozeanen existiert, Wissenschaftler könnte Hinweise auf Leben finden auch im Eis. Und um es zu finden, müssen wir graben.

Die NASA entwickelt in ihrem Jet Propulsion Laboratory in Südkalifornien einen röhrenförmigen Prototyp mit einer Länge von 1,2 Metern 3,9 Fuß, der als Wireline Analysis Tool für die Beobachtung von Eisschichten unter der Oberfläche WATSON bezeichnet wird.Der WATSON wurde mit dem Planetary Deep Drill von Honeybee Robotics kombiniert und in der extrem kalten Umgebung der grönländischen Eisschicht getestet.

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Ein kleineres, kompakteres Modell von WATSON könnte eine Fahrt mit einer zukünftigen Robotermission zur Erkundung potenziell bewohnbarer Orte auf einem dieser vielversprechenden Monde ankoppeln. Das Instrument könnte die Tiefen der Eisschichten untersuchen, um Biosignaturen zu identifizieren - organische Moleküle, die von biologischen produziert werdenEntitäten. Wenn irgendwelche auftauchen, könnte der zukünftige Mini-WATSON auch Eis von der Bohrlochwand sammeln und lebende Proben für zusätzliche Studien sammeln.

Wasserwelten sind möglicherweise gastfreundlicher als die Erde

Und mit der Deep-Ultraviolett-Laser-Raman-Spektroskopie können die potenziell organischen Materialien dort untersucht werden, wo sie liegen, anstatt erst nach dem Auffinden und Extrahieren auf den Oberflächen der Monde. Dies würde den Entdeckungen einen wissenschaftlichen Wert verleihen, da die Analyse fortgesetzt werden kanninnerhalb der natürlichen Umgebung der Proben.

"Es wäre großartig, wenn wir zuerst untersuchen würden, wie diese Proben in ihrer natürlichen Umgebung tatsächlich aussehen, bevor wir sie zum Testen schöpfen und zu einer Aufschlämmung mischen", sagte der JPL-Astrobiologe Mike Malaska, der laut WATSON auch leitender Wissenschaftler ist ein NASA-Blogbeitrag . "Deshalb entwickeln wir dieses nicht-invasive Instrument für den Einsatz in eisigen Umgebungen: um einen tiefen Einblick in das Eis zu erhalten und Cluster organischer Verbindungen - möglicherweise sogar Mikroben - zu identifizieren, damit sie untersucht werden können, bevor wir sie weiter analysierenund verlieren ihren nativen Kontext oder ändern ihre Struktur. "

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Jedes Jahr nähern wir uns der Erforschung der rätselhaften Monde von Jupiter und Saturn. Und kürzlich hat eine Studie herausgefunden, dass Ozeanwelten könnten für das Leben weitaus gastfreundlicher sein als Planeten wie die Erde - was bedeutet, dass es auf Europa, Enceladus oder Titan eine weitaus größere Chance gibt, Lebenszeichen zu finden als auf Venus oder Mars. Es gibt keine Gewissheit darüber, wie sich das Leben in solch fremden Umgebungen entwickeln könnte, aber dieWissen allein könnte unser Verständnis des Lebens im Universum drastischer verändern als je zuvor, seit Charles Darwin es veröffentlicht hat. seine Evolutionstheorie .

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