Bereits im Jahr 2016 schoss ein winziger eisiger Wanderer am Rande unseres Sonnensystems mit unglaublicher Geschwindigkeit an der Erde vorbei. Während seines Vorbeiflugs war er für Sterngucker - Comet Catalina genannt - für einen Moment sichtbar, bevor er um die Sonne geschleudert wurde und verschwandwir für immer.
Mit dem flugzeugbasierten Teleskop der NASA namens Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy SOFIA konnten Wissenschaftler jedoch einen entscheidenden Fingerabdruck des Lebens feststellen. eine kürzlich veröffentlichte Studie in der Planetary Science Journal .
In der staubigen Majestät des Kometenschwanzes entdeckte SOFIA Kohlenstoff.
Ein eisiger Komet hat möglicherweise das Leben auf der Erde angekurbelt
Dieser einzelne Besucher des inneren Sonnensystems hilft Wissenschaftlern, die Ursprünge des Lebens auf der Erde zu verstehen, da Kometen wie Catalina wahrscheinlich eine wesentliche Rolle als primäre Kohlenstoffquelle auf Planeten wie der Erde und der Erde gespielt habenMars in der sehr jungen Ära unseres Sonnensystems.
"Kohlenstoff ist der Schlüssel zum Lernen über die Ursprünge des Lebens", sagte Charles "Chick" Woodward, Hauptautor des Papiers, in ein NASA-Blogbeitrag Woodward ist außerdem Astrophysiker und Professor am Minnesota Institute of Astrophysics der University of Minnesota in Minneapolis.
"Wir sind uns immer noch nicht sicher, ob die Erde während ihrer Entstehung allein genug Kohlenstoff hätte einfangen können, daher könnten kohlenstoffreiche Kometen eine wichtige Quelle für dieses wesentliche Element gewesen sein, das zum Leben geführt hat, wie wir es kennen", fügte Woodward hinzu.
Urerde war zu heiß, um Kohlenstoff zurückzuhalten
Komet Catalina kam aus dem Oort könnte am äußersten Rand des Sonnensystems - wo ähnliche Kometen lange, elliptische Bahnen haben, die dazu führen, dass sie in unsere sprichwörtliche Haustür eintreten und ihre kosmische Flugbahn kaum oder gar nicht störenHimmlische Zeitkapsel im Weltraum, die Forschern die seltene Gelegenheit bietet, die Bedingungen des frühen Sonnensystems zu untersuchen, unter denen sich die Kometen gebildet haben.
Das Infrarot Beobachtungen von SOFIA lieferte Daten zur Zusammensetzung von Staub und Gas, als es von der Oberfläche des Kometen verdampfte und den Schwanz bildete. Diese Beobachtungen ergaben, dass der Komet Catalina reich an Kohlenstoff ist, was bedeutet, dass er sich in den äußeren Regionen des ursprünglichen Sonnensystems gebildet hatenthielt ein Kohlenstoffreservoir, das für die Entstehung des Lebens auf der Erde von entscheidender Bedeutung gewesen sein könnte.
Kohlenstoff ist ein wesentlicher Bestandteil des Lebens, aber die junge Erde und andere terrestrische Planeten dieser Ära des inneren Sonnensystems waren von den Gefahren der Bildung so unbeschreiblich heiß, dass Elemente wie Kohlenstoff einfach verloren gingen oder erschöpft waren.
Kometen wie Catalina haben möglicherweise auch den Mars ausgesät
Forscher glauben, dass eine geringfügige Verschiebung der Jupiter-Umlaufbahn klein ist, frühe Vorläufer von Kometen um Kohlenstoff aus äußeren Regionen in innere Regionen zu mischen, wo er dann in Planeten wie Mars und Erde gezogen wurde. Die kohlenstoffreiche Zusammensetzung des Kometen Catalina zeigt, wie sich Planeten in heißen, kohlenstoffarmen Regionen des jungen Sonnensystems bilden konntensich zu einer reichen, lebenserhaltenden Umgebung entwickeln.
"Alle terrestrischen Welten sind Einflüssen von Kometen und anderen kleinen Körpern ausgesetzt, die Kohlenstoff und andere Elemente tragen", sagte Woodward im Blogbeitrag. "Wir nähern uns dem genauen Verständnis, wie diese Einflüsse auf frühe Planeten katalysiert haben könntenLeben."
Ohne Kohlenstoff hätte sich das Leben, wie wir es kennen, niemals auf der Erde entwickelt. Wir müssen die Existenz des Lebens auf dem Mars noch bestätigen, aber seitdem wir wissen, dass es salzige, unterirdische Seen gibt und vermuten, dass es einst Ozeane gab, könnte Leben für den Roten Planeten in Frage kommen. Und wenn das Leben einen Weg finden würde, könnten Kometen wie Catalina dafür danken, dass sie es mit Kohlenstoff besät haben, genau wie wir.