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NASA verstärkt ihre Suche nach außerirdischem Leben mit der Titan-Mission der 2030er

Die Flüsse, Seen und Meere des Saturnmonds machen ihn zu einem starken Kandidaten auf der Suche nach Leben.

Künstlerische Darstellung des Dragonfly-Drehflüglers Johns Hopkins/APL

Saturns Mond Titan hat einige überraschende Ähnlichkeiten mit der Erde. Der größte Mond des Planeten hat eine dichte Atmosphäre und ist das einzige andere Himmelsobjekt im Sonnensystem, von dem wir wissen, dass es Flüsse, Seen und Meere hat. Der Hauptunterschied besteht darin, dassstatt Wasser sind sie mit flüssigem Methan gefüllt.

Dies legt die Möglichkeit nahe, dass sich auf diesem Mond mit seinem Methan-Flüssigkeitswettersystem und den Meeren eine Form von Leben entwickelt hat, die sich möglicherweise sehr von dem unterscheidet, was wir auf der Erde kennen.ein Pressestatementt von der Cornell University erklärt.

Die vom Mars getestete Flugtechnologie der NASA nutzen

In Anbetracht dieser Möglichkeit plant die NASA, Mitte der 2030er Jahre einen Drehflügler zu Titan zu schicken. Das Team hinter dem Missionsprojekt hat gerade die ehrgeizigen Ziele für die sogenannte Dragonfly-Mission festgelegt.

Der Drehflügler der Mission wird eine größere Version von sein Mars Ingenuity-Hubschrauber der NASA, die die erste von Menschenhand gebaute Maschine war, die einen kontrollierten Flug von der Erde aus durchführte. Sie wird so konzipiert, dass sie an verschiedenen Orten auf Titan hüpft und dabei Proben nimmt. Das Hauptziel wird darin bestehen, zu sehen, ob Titan Hosts jemals hatgehostet wird oder die Möglichkeit hat, eine beliebige Lebensform zu beherbergen. Die erklärten Ziele für die Mission sind in einer Studie in der Planetary Science Journal. Wie das Team hinter der Mission es ausdrückte, wird die Libelle nach chemischen Biosignaturen suchen " sowohl vom Leben auf Wasserbasis bis hin zum Leben, das flüssige Kohlenwasserstoffe als Lösungsmittel verwenden könnte, z. B. in seinen Seen, Meeren oder Grundwasserleitern."

Künstlerische Darstellung des Dragonfly-Drehflüglers. Quelle: Johns Hopkins/APL

Titan ist "die Utopie eines Entdeckers"

Die letzte Mission zum Saturn, Raumsonde Cassini der NASA, schickte vor seinem kontrollierten Absturz auf den Planeten eine Fülle von Bildern und Daten zurück, obwohl diese Mission laut den Forschern, die an Dragonfly arbeiten, mehr Fragen aufwarf als sie beantwortete."Titan repräsentiert die Utopie eines Entdeckers", sagte Dragonfly-Co-Ermittler und Co-Autor der StudieAlex Hayes. „Die wissenschaftlichen Fragen, die wir für Titan haben, sind sehr breit gefächert, weil wir noch nicht viel darüber wissen, was tatsächlich an der Oberfläche vor sich geht10 neue."

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Das Team hat bereits einen Landeplatz für das Dragonfly-Drehflügler ausgewählt, von dem es glaubt, dass es ein guter Ausgangspunkt für die Suche istchemische Biosignaturen und andere mögliche Lebenszeichen. Die Mission wird in den Sanddünen in der Nähe des Titan-Äquators landen und es ermöglichen, Proben organischer Sedimente zu entnehmen, bevor sie in andere Regionen weiterziehen – das Schiff wird an jedem Ort einen Titan-Tag bleiben ungefähr 16 Erdtage, bevor sie weiterzieht. Die Libelle wird im Selk-Krater enden, einem 80 km breiten Krater, wo sie eher Anzeichen dafür finden wird, dass sich Wasser mit Materialien auf der Oberfläche vermischt hat.

Libelle soll 2026 von der Erde aus starten und erst 2034 auf Titan eintreffen.und dienen auch als erster praktischer Einsatz der Technologie, die beim historischen Erstflug der NASA auf dem Mars entwickelt und demonstriert wurde.

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