Künstlerische Darstellung von Cassini, die durch Enceladus' Federn fliegt. NASA / Universität von Arizona
Saturns Mond verbirgt ein Geheimnis.
Vor Jahren schwangen die NASA und die ESA-Raumsonde Cassini-Huygens durch die salzreichen Wolken, die aus dem Inneren des Saturnmondes Enceladus sprudelten. Aber mittendrin entdeckte die Sonde eine Sammlung von Verbindungen, mit denen Wissenschaftler auch verbunden sindhydrothermale Quellen am Boden der Ozeane der Erde. Wissenschaftler dachten, dass die Methanmenge in den Plumes das Ergebnis bekannter geochemischer oder nicht biologischer Prozesse sein könnte. Bis jetzt.
Ein Team von Wissenschaftlern hat gesagt, dass kein bekannter lebloser Prozess für die beobachtete Menge an Methan verantwortlich sein könnte, die aus der Oberfläche des Planeten geschossen wurde, was bedeutet, dass es laut einer aktuellen Studie von einer ansässigen Lebensform stammen könnteveröffentlicht in der ZeitschriftNaturastronomie.
Enceladus könnte hydrothermale Quellen wie die der Erde haben
"Wir wollten wissen: Könnten erdähnliche Mikroben, die den Diwasserstoff 'fressen' und Methan produzieren, die überraschend große Menge an Methan erklären, die Cassini entdeckt hat?", sagte Régis Ferrière, Biologe an der University of Arizona und einer der Autoren derstudieren in ein Blogbeitrag auf der Website der Universität. "Die Suche nach solchen Mikroben, die als Methanogene bekannt sind, am Meeresboden von Enceladus würde extrem anspruchsvolle Tieftauchmissionen erfordern, die mehrere Jahrzehnte lang nicht in Sicht sind." Trotz der großen Entfernungen zwischen diesem Phänomen und den wissenschaftlichen Instrumenten, die für weitere Untersuchungen erforderlich sindWir können immer noch Mathematik als Mittel zur Modellierung bekannter Variablen verwenden. Also haben Ferrière und sein Team Prozesse untersucht, die hier auf der Erde auf die gleiche Weise Methan produzieren.
Enceladus ist ein faszinierender Ort, der den Saturn in einer vielfachen Entfernung von der Sonne als die Erde umkreist und mit einer dicken Panzerung aus festem Eis bedeckt ist. Aber darunter wirbelt ein kolossaler Ozean, der den gesamten Mond umspannt, und er könnte sich bewegenhin und her in Strömen voller wichtiger Zutaten für das Leben, wie wir es kennen. Andererseits könnte es auch Leben beherbergen, das radikal von allem bricht, was wir bisher gesehen haben.der Mond beherbergt das Leben, es ist wahrscheinlich auf planetarische Gezeitenkräfte zurückzuführen, die den Kern von Enceladus dehnen und zusammendrücken, das Innere erwärmen und Energie für die Grundformen des Lebens liefern.
Wenn der Kern heiß ist, würde dies den Ozean vor dem Einfrieren bewahren und zusätzlich hydrothermale Quellen erzeugen, die zumindest auf der Erde Zentren randvoller Aktivität sind, wo Wärme aus dem sich erwärmenden Inneren in die abgrundtiefen Tiefen des Ozeans entweicht. Auf unserem Planeten, diese Wärme erhält ein Ökosystem, liefert die für chemische Reaktionen notwendige Nahrung – in einem Prozess namens Chemosynthese, im Gegensatz zur Photosynthese wodurch Pflanzen Energie aus der Sonne gewinnen.
Überschüssiges Methan könnte Leben auf Enceladus bedeuten
Wenn sich diese hydrothermalen Quellen auf Enceladus befinden und Wissenschaftler glauben, dass sie es wahrscheinlich sind, dann könnten wir in den riesigen Ozeanen des Saturnmondes bekannte Lebensformen finden. "Wir könnten nicht nur beurteilen, ob Cassinis Beobachtungen mit einer bewohnbaren Umgebung kompatibel sindLeben, aber wir könnten auch quantitative Vorhersagen über zu erwartende Beobachtungen treffen, sollte die Methanogenese tatsächlich am Meeresboden von Enceladus stattfinden", fügte Ferrière in dem Blogbeitrag hinzu. Die Arbeit des Forschungsteams war maximal herausfordernd und analysierte die Temperatur am Boden von hydrothermalen Quellen, zusätzlich dazu, wie sich dies auf eine Population von Mikroben auf ihre Umgebung auswirkt.Und das Team entdeckte, dass die Menge an vorhandenem Methan zu hoch war, um allein aus nicht-biologischen Quellen zu stammen.
Dies sind zwar sehr aufregende Neuigkeiten, aber es könnten noch andere, unvorhergesehene geochemische Prozesse in den Tiefen der Ozeane von Enceladus am Werk sein, die für verantwortlich sind.das überschüssige Methan. Es könnte Urmethan sein, das im Mond von einem Sonnennebel aus der alten Vergangenheit gefangen wurde, als sich das Sonnensystem noch bildete. Es gibt andere Möglichkeiten, aber wir werden es nicht sicher wissen, bis wir oder ein Roboter geh dorthin und finde es heraus.