NASA-Forscher haben gerade bekannt gegeben, dass sie mögliche lebenserhaltende Bedingungen an zwei Mondkörpern in unserem Sonnensystem gefunden haben. Saturnmond Enceladus hat Wasserstoff aus der Wolke seines Meeresbodens, genug, um NASA-Wissenschaftler dazu zu bringen, die Möglichkeit zu prüfenvon Mikroben, die auf Enceladus leben. Jupiters Mond Europa weist auf ähnliche Merkmale hin.
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Die Forschung ist die naheliegendste, die NASA-Forscher jemals gefunden haben, um festzustellen, ob die Ozeanwelten in unserem Sonnensystem das Leben außerhalb der Ozeane der Erde erhalten können.
"Dies ist der nächste Schritt, den wir bisher unternommen haben, um einen Ort mit einigen der Zutaten zu identifizieren, die für eine bewohnbare Umgebung benötigt werden." sagte Thomas Zurbuchen, stellvertretender Administrator der NASA-Direktion für Wissenschaftsmissionen im Hauptquartier in Washington. "Diese Ergebnisse zeigen die Vernetzung der Wissenschaftsmissionen der NASA, die uns näher an die Antwort bringen, ob wir tatsächlich allein sind oder nicht."
Diese Abbildung zeigt, wie Cassini 2015 durch die Enceladus-Wolke taucht. Neue Entdeckungen der Ozeanwelt von Cassini und Hubble werden dazu beitragen, zukünftige Erkundungen und die breitere Suche nach Leben jenseits der Erde zu unterstützen. [Bildquelle : NASA / JPL-Caltech ]
Die Ankündigung erfolgte im Rahmen eines bicoastalen Live-Stream-Events, um den Ergebnissen der verschiedenen Teams Rechnung zu tragen. Die Saturn-Forschung erfolgte dank der Cassini-Mission - eine, die seit über 13 Jahren Saturn und seine Monde wie Enceladus und Titan untersucht. Die Jupiter-Informationen stammen größtenteils aus dem Hubble-Teleskop.
Saturn und Enceladus
Das Cassini-Team berichtete zuerst über das Livestream-Ereignis. Die Ergebnisse wurden im Journal veröffentlicht. Wissenschaft zeigt an, dass Wasserstoffgas, das eine wichtige chemische Quelle für das Leben darstellen könnte, im unterirdischen Ozean von Enceladus gefunden wurde. Der Fund von Wasserstoff in der Wolke geht in den Weltraum und wird nicht in der Umgebung von Enceladus eingeschlossen. Der Wasserstoff istnach den Erkenntnissen des Cassini-Teams aus dem Inneren des Mondes kommen.
Diese Grafik zeigt, wie Cassini-Wissenschaftler glauben, dass Wasser mit Wasser interagiert. Stein am Grund des Ozeans des eisigen Saturnmondes Enceladus, der Wasserstoffgas produziert. [Bildquelle : NASA / JPL-Caltech ]
Wasserstoff könnte eine potenzielle Quelle chemischer Energie sein, um im Mondozean lebende Mikroben zu erhalten. Der Wasserstoff kommt laut Mary Voytek, Senior Scientist für Astrobiologie am NASA-Hauptsitz, aus dem Inneren des Mondes. Diese wasserstoffspeienden Entlüftungsöffnungen könnten eine Erhaltung bedeutenMikroben als ähnliche Quellen auf der Erde unterstützen Extremophile in den dunkelsten Teilen der Ozeane. Das Cassini-Team hat jedoch noch kein Leben gefunden. Diese Grafik zeigt, wie Cassini-Wissenschaftler glauben, dass Wasser mit Wasser interagiert. Stein am Grund des Ozeans des eisigen Saturnmondes Enceladus, der Wasserstoffgas produziert. [Bildquelle : NASA / JPL-Caltech ]
"Wir haben auf Enceladus keine Hinweise auf Organismen gefunden, aber ich bin ermutigt von den geochemischen Daten, die diese Möglichkeit schaffen könnten", sagte Chris Glein, Mitarbeiter des Cassini INMS-Teams bei SwRI.
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Glein erwähnte, dass das Team die erste Kalorienzählung eines anderen Planeten durchführen könnte. Er sagte, das Äquivalent "des Enceladus-Befundes entspricht einem Energiegehalt von 300 Pizzen pro Stunde".
Dies dämpft jedoch nicht die Stimmung der Forscher.
"Wir waren sehr aufgeregt, weil wir sofort über die Möglichkeiten nachgedacht haben", sagte Hunter Waite Cassini Ion und Teamleiter des Neutral Mass Spectrometer.
Cassini hat bis September dieses Jahres Zeit, um weitere Informationen über Enceladus und das Vorhandensein von Wasserstoff zu erhalten.
Jupiter und Europa
Die Europa-Ergebnisse stammen aus Hubble-Bildern einer 2014 gefundenen Wolke. Die möglichen Ähnlichkeiten zwischen Europa und Enceladus veranlassten das Hubble-Team jedoch, die Bilder neu zu bewerten.
"Die Federn auf Enceladus sind mit heißeren Regionen verbunden. Nachdem Hubble diese neue fahnenartige Funktion auf Europa abgebildet hat, haben wir uns diesen Ort auf der Galileo-Wärmekarte angesehen. Wir haben festgestellt, dass Europas Fahnenkandidat genau auf der thermischen Anomalie sitzt, " sagte William Sparks vom Space Telescope Science Institute in Baltimore, Maryland. Sparks leitete 2014 und 2016 die Hubble-Plume-Studien.
Diese zusammengesetzten Bilder zeigen eine vermutete Materialfahne, die zwei Jahre an derselben Stelle auf Jupiters eisigem Mond Europa ausbricht. Beide Fahnen, die Hubble im UV-Licht fotografierte, wurden als Silhouette gesehen, als der Mond vor Jupiter vorbeizog. [Bildquelle : NASA / JPL-Caltech ]
Sparks bemerkte in einem Frage-und-Antwort-Interview mit der Presse, dass die Entdeckung Europas aufgrund der Inkonsistenzen der Wolke in Bezug auf Hubbles Standort ebenfalls etwas länger dauerte. Von den 12 Momenten, in denen das Teleskop den Mond beobachten sollte, nur das Teamfand zweimal Federn. Das Team sagte, sie hätten großes Glück gehabt, eine sich wiederholende Wolke zu finden, besonders an einem Äquator.
"Wir sind immer noch an den Grenzen dessen, was Hubble tun kann, aber wir gewinnen an Selbstvertrauen", sagte er.
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Das Hubble-Team verwendete den Space Telescope Imaging Spectrograph, um die Federn im UV zu erkennen. Europa wird vor Jupiter vorbeifahren, sodass der Spektrograph die Merkmale der Wolke erkennen kann.
Die Ergebnisse des Hubble-Teams wurden in The Astrophysical Journal Letters veröffentlicht.
Wie geht es weiter mit der Erforschung der Ozeanwelten
"Wenn es auf Europa Federn gibt, wie wir jetzt stark vermuten, sind wir mit dem Europa Clipper bereit für sie", sagte Jim Green in einer Pressemitteilung, Director of Planetary Science, im NASA-Hauptquartier.
Green erweiterte seine Hoffnung während der Pressekonferenz :
"Wir verschieben die Grenzen, finden neue Umgebungen und betrachten Ereignisse auf eine Weise, die wir vorher nicht für möglich gehalten hätten, um Umgebungen in unserem Sonnensystem zu sehen, die Leben beherbergen könnten."
Thomas Zurburchen ist stellvertretender Administrator der Direktion für Wissenschaftsmission am NASA-Hauptsitz in Washington. Er sagte, diese Forschung erfülle die drei Hauptziele der NASA-Exploration :
"Erstens hilft es uns, das Leben auf der Erde zu verstehen und zu verbessern. Es bietet auch Grundlagenforschung, um neue Prozesse zu verstehen. Drittens hilft es, die grundlegende Frage zu beantworten, die das Denken so vieler in der Vergangenheit erfüllt hat - 'gibt es Lebenanderswo?'"
Zwischen dieser Ankündigung und der vorherigen Enthüllung von sieben neuen exoplanetaren Körpern durch die NASA sieht die Suche nach Leben außerhalb der Erde sicherlich vielversprechend aus.