In den letzten zehn Jahren haben Wissenschaftler mehr entdeckt als 3.650 bestätigte Exoplaneten - das ist mehr als einer pro Tag. Die ersten Exoplaneten wurden in den 1990er Jahren entdeckt, und seitdem haben sich die Erkennungsmethoden nur verbessert. Dennoch konnten wir keinen Planeten finden, der unserer eigenen Erde entsprichtdas begehrte ' Goldlöckchen-Zone . 'Und wir haben definitiv keine gefunden, die außerirdisches Leben beherbergt.
Ist es möglich, dass wir sind der seltsame Ball ? Ist die Erde wirklich ein einzigartiges Merkmal des Universums? Vielleicht. Aber es ist wahrscheinlicher, dass wir unseren Schwesterplaneten noch nicht gefunden haben. Die Exoplanetenjagd ist schwierig und wir sind durch unsere Technologie, unsere Zeit und andere Ressourcen begrenzt.
Aber wir sind auch durch unsere eigenen Vorurteile begrenzt.
Aufgeschlossen bleiben
In einem Papier mit dem Titel "Erwarten des Unerwarteten bei der Suche nach außerirdischem Leben" Dr. Peter Vickers, ein außerordentlicher Professor an der Durham University untersucht die Vorurteile und Annahmen, die in der Exoplanetenforschung bestehen.
Vickers bemerkt, dass die 20'18 Exoplaneten-Wissenschaftsstrategie der Nationalen Akademien Dokument ermutigte Exoplanetenjäger, "das Unerwartete zu erwarten", ein Zitat, das von stammt Scott Gaudi der zu diesem Zeitpunkt der Ko-Vorsitzende des Ausschusses war.
Vickers argumentiert jedoch, dass der Rest des Dokuments dieses Prinzip nicht widerspiegelt. Stattdessen ist es "gesättigt mit Strategieentscheidungen, die auf unseren theoretischen Erwartungen basieren". Zum Beispiel erwarten wir, dass eine bestimmte Art von Stern Planeten mit einer Atmosphäre beherbergtDiese Erwartung leitet unsere Entscheidungen bei der Auswahl der besten Exoplaneten-Kandidaten für das Studium.
Wissenschaftler erwarten nicht das Unerwartete, schreibt Vickers. Stattdessen werden sie wahrscheinlich potenzielle Planeten übersehen, die außerhalb ihrer Erwartungen liegen.
Ein ausgewogenes Portfolio
Wir haben übersehen Exoplaneten in der Vergangenheit aufgrund unserer Annahmen. 1995 gaben Michel Mayor und Didier Queloz die Entdeckung von bekannt 51 Peg b . Das Team beobachtete einen Stern und sah das sagende "Sternwackeln", das verursacht wurde, als die Schwerkraft eines umlaufenden Planeten am Stern zerrte. Sie stellten ursprünglich die Möglichkeit in Frage, dass dies wirklich ein Planet war, da ihre Daten zeigten, dass es nur vier Tage dauertezu diesem Zeitpunkt betrug die kürzeste in Betracht gezogene Umlaufzeit 40 Tage.
Außerdem war es ein Gasriese, der näher an seinem Stern saß als Merkur an unserer Sonne. Zu dieser Zeit glaubten Wissenschaftler, dass sich im inneren Sonnensystem nur kleine felsige erdähnliche Planeten bilden könnten, keine Gasriesen. Diese Entdeckung widersprachalles, was Wissenschaftler über die Planetenbildung wussten.
Aber wie sich herausstellt, müssen nicht alle Planetensysteme ähneln unseren eigenen und 51 Peg b wurde bestätigt. Sara Seager ein Astronom am Massachusetts Institute of Technology sagt, die Entdeckung habe "die Voraussetzungen dafür geschaffen, dass das gesamte Gebiet Überraschungen erwartet".
Der Schlüssel, um wirklich "das Unerwartete zu erwarten", was zu mehr und qualitativ hochwertigeren Entdeckungen führt, ist laut Vickers, dass Gruppen wie die NASA über ein "ausgewogenes Portfolio" von Projekten verfügen, das auch Projekte mit höherem Risiko umfasst, solangesie sind nicht zu teuer.
Das kommende James Webb-Weltraumteleskop wird nur 20 Prozent seiner Zeit der Exoplanetenforschung widmen. Ein Teil seiner kostbaren Zeit für risikoreichere Gelegenheiten zu verwenden, mag als schlechte Entscheidung erscheinen, aber Vickers glaubt, dass dies der Schlüssel ist.
Möglicherweise gibt es eine unendlich viele Arten von Sonnensystemen Keiner von ihnen mag unseren eigenen. Wenn wir unsere Suche nur auf diejenigen beschränken, die wie unsere eigenen aussehen, werden wir möglicherweise bewohnbare Planeten und das Potenzial, außerirdisches Leben zu entdecken, verpassen.