Neptun hat einen Mond so klein, dass es von den Voyager 2-Kameras der NASA übersehen wurde, als die Sonde 1989 vom Planeten flog. Hippocamp genannt, misst sie nicht mehr als 12 Meilen quer
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Die Ursprünge des winzigen Mondes
Jetzt hat das Hubble-Weltraumteleskop der NASA / ESA mit Hilfe älterer Daten von Voyager 2 enthüllt mehr über die Ursprünge dieses winzigen Mondes. Er wurde 2013 erstmals entdeckt und soll ein Stück eines seiner größeren Nachbarn Proteus sein.
"Das erste, was uns klar wurde, war, dass Sie nicht erwarten würden, einen so kleinen Mond direkt neben Neptuns größtem inneren Mond zu finden", sagte Projektleiter Mark Showalter vom SETI-Institut.
Hippocamp hat auch eine seltsame Umlaufbahnchemie mit einem viel größeren Nachbarn Proteus. Sie sind nur sehr nahe 12.000 km auseinander
Normalerweise hätten die Objekte in einer solchen Entfernung entweder gesehen, wie der größere den kleineren aus der Umlaufbahn trat, oder wären ineinander gestürzt. In diesem Fall existieren sie jedoch einfach friedlich nebeneinander.
Eine Kometenkollision
Die Astronomen spekulieren, dass vor Milliarden von Jahren eine Kometenkollision ein Stück aus Proteus herausgenommen und die Entstehung des Hippocampus gesehen hat. Diese Theorie wurde durch Bilder aus dem Voyager 2 Sonde von 1989 zeigt einen großen Einschlagkrater auf Proteus.
"1989 dachten wir, der Krater sei das Ende der Geschichte", sagte Showalter. "Mit Hubble wissen wir jetzt, dass ein kleines Stück Proteus zurückgelassen wurde und wir sehen es heute als Hippocamp."
Das Satellitensystem von Neptun hat eine sehr turbulente Geschichte mit Himmelsobjekten hinter sich, die ständig in die Umlaufbahn und Existenz stürzen. Proteus entstand zum Beispiel aus dem Umbruch, der sich ergab, als Neptun einen riesigen Körper aus dem Kuipergürtel in Milliardenhöhe erobertevor Jahren.
Dieses Objekt ist jetzt Neptuns größter Mond Triton. Tritons unerwartete massive Größe riss alle anderen Satelliten im Orbit zu dieser Zeit auseinander und sah die Trümmer von zerschmetterten Monden in dem System neu organisiert, das wir heute beobachten.
"Basierend auf Schätzungen der Kometenpopulationen wissen wir, dass andere Monde im äußeren Sonnensystem von Kometen getroffen, zerschlagen und mehrfach neu akkretiert wurden", bemerkte Jack Lissauer vom Ames Research Center der NASA, Kalifornien, USA.ein Mitautor der neuen Forschung.
"Dieses Satellitenpaar zeigt auf dramatische Weise, dass Monde manchmal von Kometen auseinandergebrochen werden."