Die gemeinsame europäisch-japanische BepiColombo-Mission hat uns diese Woche ein spannendes Bild beschert: ein hautnaher und persönlicher Blick auf die mysteriöser Planet Merkur. Das Bild wurde am 1. Oktober 2021 aufgenommen, als die Raumsonde am Planeten vorbeiflog und die vielen Krater und Vulkanausbrüche des Planeten zeigt.
"Das Bild wurde um 23:44:12 UTC von der Überwachungskamera 2 des Mercury Transfer Module aufgenommen, als das Raumfahrzeug etwa 2418 km von Merkur entfernt war. Die nächste Annäherung von etwa 199 km erfolgte kurz zuvor um 23:34 UTC.", schrieb die Europäische Weltraumorganisation in einer Aussage. "In dieser Ansicht ist Norden rechts unten. Die Kameras liefern Schwarz-Weiß-Schnappschüsse in 1024 x 1024 Pixel Auflösung."
Seltsamerweise erfasste das Bild auch die Antennen und den Magnetometerausleger des Raumfahrzeugs. Das Bild markiert einen bedeutenden Meilenstein im Weltraum, da nur zwei Sonden jemals zum Merkur gereist sind: Mariner 10, 1974 und 1975, und MESSENGER, von 2011 bis 2015.
Elsa Montagnon, Spacecraft Operations Manager für die Mission, die die Flyby-Mission „fehlerlos“ nannte, und David Rothery von der britischen Open University, der die Mercury Surface and Composition Working Group der ESA leitet, fügten hinzu, dass das Team begeistert auf die wissenschaftlichen Daten wartet, die es bald erhalten solltewenn sie sich im Orbit um Merkur befinden.
Das liegt daran, dass Merkur bisher für Weltraumforscher ein Rätsel geblieben ist. Dies wird jedoch nicht lange der Fall sein, da die beiden wissenschaftlichen Orbiter von BepiColombo – der Mercury Planetary Orbiter der ESA und der Mercury Magnetospheric Orbiter der JAXA – alle Aspekte untersuchen werdendes Planeten einschließlich seines Kerns und seiner Exosphäre, um ihn besser zu verstehen.
Sie werden auch die Oberfläche von Merkur kartieren und seine Zusammensetzung analysieren, um mehr über seine Ursprünge zu erfahren und herauszufinden, ob die Theorie, dass er als größerer Körper begann, der durch einen riesigen Einschlag abgestreift wurde, gültig ist.
Die wichtigste wissenschaftliche Mission von BepiColombo wird ungefähr Anfang 2026 beginnen. Es sind 9 planetarische Vorbeiflüge geplant, einer auf der Erde, zwei auf der Venus und sechs auf dem Merkur. Der nächste Vorbeiflug am Merkur findet am 23. Juni 2022 statt.