NASA-Planetenwissenschaftler beobachten, wie sich Merkur dreht erfolgreich abgeleitet seine innere Zusammensetzung. Die Forscher des Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland, haben Beweise dafür gefunden, dass der innere Kern von Merkur fest und fast so groß wie der innere Kern der Erde ist.
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"Das Innere von Merkur ist aufgrund des geschmolzenen Kerns, der das schwache Magnetfeld des Planeten im Verhältnis zur Erde antreibt, immer noch aktiv", sagte Antonio Genova, Assistenzprofessor an der Universität Sapienza in Rom, der die Forschung an der NASA Goddard leitete.
"Das Innere von Merkur hat sich schneller abgekühlt als das unseres Planeten. Quecksilber kann uns helfen, vorherzusagen, wie sich das Erdmagnetfeld ändern wird, wenn sich der Kern abkühlt."
Um herauszufinden, woraus der Kern von Merkur besteht, verwendete das Team mehrere Beobachtungen aus der Mission MESSENGER Quecksilberoberfläche, Weltraumumgebung, GEochemie und Reichweite, in der der Spin und die Schwerkraft des Planeten untersucht wurden. Das Raumschiff MESSENGER beobachtete vier Jahre lang Merkur.
Wissenschaftler konnten daraus schließen, dass sich Merkur viel langsamer dreht als die Erde. Seine Tage dauern ungefähr 58 Erdentage.
Die Forscher verwendeten winzige Variationen in der Art und Weise, wie sich Merkur dreht, um Hinweise auf seine innere Struktur zu erhalten. Es wurden jedoch weitere Daten benötigt, um den inneren Kern des Planeten zu bestimmen. Hier kam die Schwerkraft ins Spiel.
"Die Schwerkraft ist ein mächtiges Werkzeug, um das tiefe Innere eines Planeten zu untersuchen, da sie von der Dichtestruktur des Planeten abhängt", sagte Sander Goossens, ein Goddard-Forscher, der bei dieser Studie mit Genova zusammengearbeitet hat.
Als MESSENGER sich der Oberfläche von Merkur näherte, konnten Wissenschaftler extrapolieren, wie sich das Raumschiff unter dem Einfluss der Schwerkraft des Planeten beschleunigte. Die Forscher steckten all diese Daten in ein ausgeklügeltes Computerprogramm.
Die Ergebnisse enthielten detaillierte Angaben zur inneren Zusammensetzung von Quecksilber. Das Programm zeigte, dass Quecksilber einen großen, festen inneren Kern von etwa 2.000 Kilometern haben muss.
"Wir mussten Informationen aus vielen Bereichen zusammenführen: Geodäsie, Geochemie, Orbitalmechanik und Schwerkraft, um herauszufinden, wie die innere Struktur von Merkur aussehen muss", sagte der Goddard-Planetenwissenschaftler Erwan Mazarico, der auch Genua half, den festen Kern von Merkur zu enthüllen.
Jetzt hoffen die Forscher, in den Archiven von MESSENGER noch mehr Entdeckungen über Quecksilber zu finden. "Jede neue Information über unser Sonnensystem hilft uns, das größere Universum zu verstehen", sagte Genua.
Die Studie ist veröffentlicht in Geophysikalische Forschungsbriefe.