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The Great Moon Hoax of 1835: The Birth of Fake News?

Der Great Moon Hoax von 1835 war das spektakulärste globale Nachrichtenereignis des Jahres, obwohl es eine vollständige Erfindung war. War es eine schiefe Satire oder ein zynischer Trick, um Zeitungen zu verkaufen?

Im Jahr 1835, Der große Mond-Schwindel überzeugte Menschen auf der ganzen Welt, dass der Mond keine karge Ödnis war, sondern eine reiche Landschaft voller Rubinhöhlen und hoch aufragender Amethystkristalle, bevölkert von intelligenten humanoiden Fledermausmenschen, zweibeinigen Dachsen und Einhörnern.

Auch wenn dies im Nachhinein lächerlich erscheint, wurden damals alle, von Ivy-League-Studenten bis hin zu Mittelklasse-Profis, von der sechsteiligen Serie mit einbezogen. Die New Yorker Sonne Zeitung.Mit dem Anspruch, eine Ergänzung zu einer seriösen wissenschaftlichen Zeitschrift in Schottland zu sein, spielte die Serie mit der Aufregung der Ära über einen stetigen Strom revolutionärer wissenschaftlicher Entdeckungen und einem zunehmend gebildeten Publikum, das hungrig darauf war, "wissend" zu sein.

Die Sonne nie ganz gestanden, das Ganze erfunden zu haben, und die Beteiligten würden behaupten, dass es nur die spektakulären Behauptungen von persifliert populäre Wissenschaftler und war nie wörtlich gemeint. Aber es steht außer Frage, dass die Geschichte vom Publikum als Tatsache aufgefasst wurde und für sie ein finanzieller Glücksfall warDie Sonne, die behauptete, dass die Geschichte dazu beigetragen hat, ihre Verbreitung zu steigern, um die die meistverkaufte Zeitung der Welt.

War der Great Moon Hoax von 1835 also eine freche Satire, die außer Kontrolle geriet, oder war es ein Vorbote moderner Fake News?

Ein französischer Arzt versucht mit Strom, eine Leiche wiederzubeleben.Quelle: Public Domain / Houghton Library, Harvard University

Eine Ära der wissenschaftlichen Möglichkeiten

Das 19. Jahrhundert war ein bemerkenswerter wissenschaftlicher Fortschritt, den die Menschen tatsächlich sehen konnten. In den zwei Jahrhunderten zuvor waren Wissenschaftler wie Isaac Newton und Ole Rømer hatte unglaubliche wissenschaftliche Entdeckungen gemacht, aber diese Entdeckungen beschränkten sich größtenteils auf wissenschaftliche Arbeiten und hatten wenig Einfluss auf das Leben der Alltagsmenschen, die nicht so anders lebten als ihre Ururgroßeltern. Sie könnten sogar genau die gleiche Landwirtschaft betrieben habenLand mit den gleichen Werkzeugen wie ihre Vorfahren zwei Jahrhunderte zuvor. Was hat also die Lichtgeschwindigkeit oder die Entwicklung der Infinitesimalrechnung damit zu tun?

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Während der Industrielle Revolution wissenschaftliche Entdeckungen, die sich in Form von Dampfmaschinen, Lokomotiven, Maschinen und Teleskopen manifestierten, die scheinbar über Nacht das Leben aller veränderten. Wissenschaftler waren von spießigen Akademikern zu modernen Zauberern geworden, die die Geheimnisse des Universums zu lüften schienenaus dem Äther. Das Ding, das Mary Shelleys gemacht hatFrankenstein für die Leser des 19.die Toten auferwecken durch die Nutzung von Elektrizität.

Für sie brachte jeder Tag verblüffende neue Entdeckungen, die sich vorher niemand hätte vorstellen können, daher schien das Leben auf dem Mond nicht allzu weit hergeholt – vor allem, wenn dabei Geld zu verdienen war.

Die Sonne, 25. August 1835, als der erste Teil des Great Moon Hoax veröffentlicht wurde.Quelle: Public Domain / Hoaxes.org

Der Aufstieg der Penny Press

Die sogenannte „Penny Press“ nutzte die Maschinerie der industriellen Revolution und machte Boulevardzeitungen – einst die ausschließliche Domäne politischer Parteien und Wirtschaftsführer – zu einer der größten Wissensverbreitungen der Menschheitsgeschichte.

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Derbillige, leicht zu verteilende Boulevardzeitungen begann in den frühen 1830er Jahren und wurde zu einem beliebten Weg für die aufstrebende Mittelschicht, um über die Welt und all die unglaublichen Fortschritte zu lesen, die in Wissenschaft und Industrie gemacht wurden. Sie behaupten, politisch unabhängig zu seinZiel war es, ihr Publikum zu informieren, aber auch zu unterhalten.Durch die Vermeidung des heiklen Themas der Politik konnten sie ein breites Publikum unabhängig von externen Zugehörigkeiten ansprechen, und dank der Explosion der Alphabetisierung während der industriellen Revolution wuchs dieses Publikum schnellund war hungrig nach Inhalten.

Im Jahr 1835, Die Sonnewurde vor allem von rivalisierenden Boulevardzeitungen in der Stadt durchweg überverkauftDer New York Herald, nur ein paar Jahre später gegründet. Also, Die SonneVerleger Benjamin Day machte sich auf die Suche nach der sensationellsten Geschichte, die er finden konnte, um die Auflage zu steigern und die Herausforderung der Herold. Was er veröffentlichte, würde mehr bewirken, als die Herold, es würde eines der größten Massenmedien-Events der Welt werden und zementieren Die Sonne Position als eine der einflussreichsten täglichen Boulevardzeitungen seit mehr als einem Jahrhundert.

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Eine Lithographie des 'Ruby Colosseum', veröffentlicht in einer Broschüre von Die Sonne. Quelle: Public Domain / Library of Congress

Der große Mondschwindel von 1835

Der große Mondhoax von 1835 war das Werk von Die Sonne Herausgeber, Richard Adams Locke. Zusammen mit Day erstellte Locke einen Bericht über die Ergebnisse von Sir John Herschel, einem echten und prominenten britischen Astronomen, der zu dieser Zeit in Südafrika arbeitete.

Geschrieben als "Ergänzung" zu einer in der Veröffentlichung veröffentlichten Arbeit Edinburgh Journal of Science, der Great Moon Hoax von 1835 wurde als Bericht von Herschels Mitarbeiter Dr. Andrew Grant präsentiert. Grant, wie Locke es schrieb, erzählte vom Bau des weltweit größten Teleskops am Kap der Guten Hoffnung, das in der Lage ist, Planeten in der Umgebung zu identifizierenbenachbarte Sterne und genaue Beobachtung der Mondoberfläche.

Jeder Tag brachte mehr und mehr unglaubliche Details der Mondoberfläche, angefangen mit der Entdeckung dunkelroter mohnähnlicher Blumen und anderer Pflanzen auf dem Mond. Als nächstes kamen Herden von bisonartigen Vierbeinern, die die Mondwälder bevölkerten, blaue Ziegen mitein einzelnes Horn und "ein seltsames amphibisches Wesen von kugelförmiger Form, das mit großer Geschwindigkeit über den Kieselstrand rollte."

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Am dritten Tag erfuhren die Leser von zweibeinigen Bibern, die eine Form primitiven intelligenten Lebens zu sein schienen, die in rudimentären Hütten lebten, ihre Jungen auf den Armen trugen, wie Menschen ihre Säuglinge wickeln, und – aus dem Rauch, der aus ihren Hütten aufstieg— sie waren eindeutig in der Lage, Feuer zu benutzen.

Eine Lithographie einer Fledermaus, die in einer neapolitanischen Zeitung veröffentlicht wurde.Quelle: Public Domain / Wikimedia Commons

Locke baute sich jedoch den unglaublichsten Anspruch auf. Am vierten Tag Die Sonne veröffentlichte einen Bericht über humanoide Kreaturen, die in einem Tal leben, das als "Rubinkolosseum" bezeichnet wird. Am unglaublichsten waren diese Kreaturen, die in der Lage waren, zu sprechen und sich zu unterhalten, was auf das menschliche Intelligenzniveau hinweist. Sie hatten auch Flügel und waren flugfähig, was Herschel zugeben Sie ihnen angeblich den wissenschaftlichen Namen Verspertilio homo, oder Man Bats.

Die letzten beiden Teile der Serie wiesen auf eine Form möglicher religiöser Hingabe hin, obwohl der "Autor" den Vorbehalt einschloss, dass sie keine unbegründeten Spekulationen über die Natur ihrer Tempel oder zeremoniellen Gebäude anstellen sollten nachdem sie genau das getan haben,ein brillanter Schwung von Locke. Der letzte Teil wies auf einen Zustand vollkommener Harmonie auf dem Mond hin, was implizit auf eine Eden-ähnliche Unschuld unter den Mondbewohnern anspielte. Praktischerweise beschreibt der letzte Teil auch einen schrecklichen Unfall, der das Observatorium beschädigte und verhinderteHerschel von weiteren Beobachtungen der Mondoberfläche ab.

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Als Anfang des Journalismus wurde die sechsteilige Serie viel mehr wie eine erzählerische Fiktion geschrieben als alles, was wir heute Journalismus nennen würden, außer für Die Sonne Publikum, Details wie die genauen Messungen von Herschels Teleskop, die Aneignung der Autorität einer wissenschaftlichen Zeitschrift durch die Geschichte, die Behauptung, dass andere unabhängige Behörden anwesend waren, um Herschels Ergebnisse zu bestätigen, und dass alle ihre Berichte und Aussagen in einem bevorstehenden wissenschaftlichen Dokument enthalten warenPapier über seine Ergebnisse, alles verlieh dem Bericht Glaubwürdigkeit.

Schließlich hatten sich die Leser der Boulevardzeitungen der Penny-Presse an solche Details in Nachrichten über echte wissenschaftliche Entdeckungen gewöhnt. Für viele war es nur die bisher größte Entdeckung in einer wachsenden Reihe großer Entdeckungen.

Eine Lithographie von Mondwesen, die in einer italienischen Zeitung veröffentlicht wurde.Quelle: Public Domain / Library of Congress

Die Welt wird von einer Geschichte von Man Bats on the Moon beschnuppert

Die Geschichte fing bald in den Vereinigten Staaten Feuer.Die Sonne behauptete, dass die tägliche Auflage auf 19.300 gestiegen sei und damit die meistverkaufte tägliche Boulevardzeitung der Welt übertroffen habe. The London Times, deren täglicher Umlauf Die Sonne behauptet, ungefähr 17.000 zu sein aber was tatsächlich näher an 10.000 war.

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Andere bemerkenswerte Boulevardzeitungen kauften auch in den Hoax, mit Der New Yorkererklärt "tDie Veröffentlichung dieser Entdeckungen führt zu einer neuen Ära in der Astronomie und Wissenschaft im Allgemeinen."

William Griggs, ein Student an der Yale University im Jahr 1835, schrieb später in Der Southern Quarterly Review:

"Das Yale College lebte von treuen Anhängern. Die Literaten – Studenten und Professoren, Doktoren der Göttlichkeit und des Rechts – und der ganze Rest der Leserschaft warteten täglich mit beispielloser Begierde und implizitem Glauben auf die Ankunft der New Yorker Post.Hast du die Berichte über die wunderbaren Entdeckungen von Sir John Herschel gesehen? Hast du Die Sonne gelesen? Hast du die Nachricht vom Mann im Mond gehört? Das waren die Fragen, die dir überall begegneten. Es war das fesselnde Thema des Tages. Niemand äußerte sichoder Zweifel an der Wahrheit der Geschichte hegten."

Obwohl einige misstrauisch geworden waren, dass die Geschichte ein Scherz war, gab es kaum Möglichkeiten, die Geschichte auf sinnvolle oder zeitnahe Weise zu überprüfen. Die Edinburgh Journal of Science hatte die Veröffentlichung unter diesem Namen zwei Jahre zuvor eingestellt, aber da eine Rundreise nach England mehr als einen Monat dauerte, würde selbst die oberflächlichste Überprüfung der Fakten Wochen dauern.

Außerdem brachten Schiffe, die nach England segelten, auch Kopien von Die SonneGeschichte im Ausland, die sich dann in ganz Europa verbreitete, bevor sie jemand verifizieren konnte. Schon bald druckten Zeitungen in Frankreich und Italien die Geschichte ab, komplett mit Illustrationen von Man Bats und anderen Details von The Great Moon Hoax.

Eine britische Lithographie, die Fledermäuse und zweibeinige Biber darstellt.Quelle: Public Domain / Wikimedia Commons

Das Hauptbüro der New York Herald war zufällig Anfang August abgebrannt und die Zeitung war bis zum 31. August 1835, dem Tag der letzten Ausgabe von , vergriffen Die Sonne Serie. Als solche gab es niemanden, der prominent genug war, um die Geschichte herauszufordern, bis sie bereits in der Öffentlichkeit angekommen war.

Die Sonnekonnte es aber nicht ewig durchhalten. DieHerold veröffentlichte eine Widerlegung an Die SonneGeschichte in ihrer ersten Ausgabe nach Wiederaufnahme der Veröffentlichung, geschrieben vom Herausgeber der Zeitung, James Gordon Bennett. In "The Astronomical Hoax Explained", beschuldigte BennettDie Sonne die Geschichte zu fabrizieren und Locke als ihren wahren Autor zu identifizieren. Es war auch einer der ersten Kritiker, der darauf hinwies, dass die Edinburgh Journal of Science wurde nicht mehr veröffentlicht.

Da die Öffentlichkeit nicht sagen konnte, wer die Wahrheit sagte, hatte Bennetts Widerlegung wenig Einfluss. WannDie Sonne weigerte sich, den Scherz zuzugeben, schrieb Bennett ein paar Tage später:

"Wir wollen jetzt die Sonne zeigen – die unverschämte Sonne – die prinzipienlose Sonne – die söldnerische Sonne – die niedrig gezüchtete Sonne – die Sonne, die die Öffentlichkeit betrügt – die für Geld Unwahrheiten erzählt – die den Wein zum Narren macht [sic] - das betrügt die ganze Stadt und das ganze Land. Die Abscheu der öffentlichen Meinung häuft sich schnell an. Sein astronomischer Schwindel wird die Sonne noch schnell berühren."

Am Ende, Die Sonne sagte, dass die einzige Möglichkeit, das Problem zu lösen, darin bestand, auf britische Zeitungen zu warten, um die Geschichte zu bestätigen oder zu entlarven, und behauptete, sie habe einfach über das berichtet, was in der geschrieben stand Edinburgh Journal of Science also kann es nicht verantwortlich seinwenn die Geschichte war am Ende ein Scherz – so wurde das Problem lange genug umgangen, um effektiv mit dem Scherz davonzukommen.

Ging The Great Moon Hoax Satire zu weit oder waren es die ursprünglichen Fake News?

Während der Great Moon Hoax von 1835 alle Zeichen von Fake News aufweist, gibt es solide Beweise dafür, dass er wirklich als Satire gedacht war, zumindest für Locke. In Die gefeierte 'Mondgeschichte' Griggs schreibt das Locke hat es angeblich Freunden erzählt vor der Veröffentlichung der Geschichte: "Wenn die Geschichte entweder als wahrer Bericht aufgenommen oder als Falschmeldung abgelehnt wird, ist es ziemlich offensichtlich, dass es sich um eine gescheiterte Satire handelt; und in jedem Fall bin ich der beste selbstgemachte Mannin der ganzen Gemeinde."

Höchstwahrscheinlich war die Geschichte als Ausgrabungen bei einem beliebten schottischen Astronomen namens Thomas Dick gedacht, der behauptete, berechnet zu haben, dass es auf allen bekannten Planeten mehr als 21 Billionen Einwohner des Sonnensystems gibt. Allein der Mond,Er sagte, er hatte mehr als vier Milliarden. Herschel – der echte – schloss die Möglichkeit von Mondfahrern nicht aus und schrieb 1834, dass die einzige Möglichkeit, dies mit Sicherheit zu wissen, darin besteht, ein ausreichend großes Teleskop zu haben, das einen klaren Blick darauf werfen könnteder Mondoberfläche, um Strukturen oder Hinweise auf Landwirtschaft zu erkennen.

Locke las offenbar die Werke von Dick und fand sie absurd, und nachdem er Herschels Idee eines sehr großen Teleskops gelesen hatte, um die Frage zu lösen, begann er, die Satire zu schreiben, die zum Großen Mondhoax von 1835 werden sollte.

Natürlich heißt das nicht, dass Locke und Day nicht wegen des Geldes dabei waren, aber sie wären nicht die ersten, die die Grenze zwischen Fakt und Fiktion verwischen, um Zeitungen zu verkaufen. Journalistische Standards waren wirklich kein Dingim Jahr 1835, und es würde Jahrzehnte dauern, bis Zeitungen den bewussteren, objektiveren Ansatz ihrer Berichterstattung annahmen, den wir heute von ihnen erwarten.

Dieser Objektivitätsanspruch ist ein wichtiger Bestandteil moderner Fake News und ohne diesen Anspruch passt das Label in diesem Fall nicht ganz. Die Leser von Die Sonne anscheinend hatten am Ende alle viel darüber gelacht und die Leserschaft von Die Sonne blieb stark, auch nachdem die Öffentlichkeit kam, um den Scherz als das zu sehen, was er war.

Herschel, noch in Südafrika, erfuhr später in diesem Jahr von dem Großen Mondschwindel von 1835 – aber auch er lachte darüber und sagte: "Es ist nur sehr schade, dass es nicht wahr ist."

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