Eine Long March-3B-Rakete startet SJ-21. Xinhuanet
Weltraumschlepper sind für die friedliche Bergung von nicht mehr funktionierenden Satelliten konzipiert, aber wenn sie dafür programmiert sind, könnten sie den aktiven Satelliten einer anderen Weltraumbehörde aus der Umlaufbahn bringen.
Ein chinesischer Raumschleppsatellit, Shijian-21 SJ-21, schnappte sich einen der anderen Satelliten des Landes und zog ihn aus seiner Umlaufbahn in eine „Superfriedhof-Driftbahn“, a Bericht von Das Laufwerk enthüllt. Die neue Entwicklung hat bei US-Beamten Besorgnis ausgelöst, die sagen, dass die Technologie verwendet werden könnte, um den Satellitenbetrieb anderer Länder zu gefährden.
Eskortieren von Satelliten in eine Friedhofsbahn
Am 22. Januar beobachtete das Satellitenverfolgungsunternehmen Exoanalytic Solutions – das 2021 den Auftrag erhielt, Daten an die US Space Force zu liefern –, wie SJ-21 aus seiner regulären Umlaufbahn verschwand. Der Satellit führte dann ein „großes Manöver“ durch, das dazu führteSeite an Seite mit Chinas totem BeiDou-Navigationssystemsatelliten. SJ-21 zog dann den toten Satelliten aus seiner geostationären Umlaufbahn und eskortierte ihn dann zu einem höhere Friedhofsbahn, bezeichnet für Satelliten, die das Ende ihrer Lebensdauer erreicht haben.
SJ-21 wurde am 24. Oktober 2021 an Bord eines Long March-3B in die Umlaufbahn gebracht. Laut Chinesische Staatsmedien, der Satellit wurde entwickelt, um "Technologien zur Minderung von Weltraumschrott zu testen und zu verifizieren". Im November letzten Jahres wurde SJ-21 im Orbit beobachtet in der Nähe eines unbekannten Objekts in dem, was erschien " um eine absichtliche Synchronisation zu sein." China hat die Natur des unbekannten Objekts nie bestätigt, obwohl die US Space Force ankündigte, dass es sich um einen verbrauchten Apogäums-Kick-Motor handeln könnte. Andere theoretisierten, dass es sich um eine experimentelle Nutzlast handeln könnte, die es SJ-21 ermöglichen würde, seine Fähigkeiten zu testen.
Weltraumreparaturen und orbitale Verlagerungen
Obwohl die Mission von SJ-21 einfach auf die friedliche Satellitenextraktion abzielen könnte, bleiben Bedenken aufgrund der Tatsache, dass die Technologie verwendet werden könnte, um jeden Satelliten aus der Umlaufbahn zu bringen und ihn in eine Friedhofsbahn zu schicken oder in Richtung Erde zu rasen. Die US Space Force selbst, hat Northrop Grumman beauftragt, einen Satelliten mit einem Roboterarm zu entwickeln, der Reparaturen und Verlagerungen anderer Satelliten im Orbit durchführen kann. Northrop Grumman hat bereits Technologie im Weltraum getestet und eine voll funktionsfähige Maschine soll 2024 auf den Markt kommen.
Während die USA und China ihre Fähigkeiten für die komplexe Wartung von Satelliten im Orbit verbessern, gibt es auch Bedenken, dass einige dieser Technologien für militärische Weltraumoperationen genutzt werden könnten. Immerhin veröffentlichte die US Space Force im August 2020 ihre Militärdoktrin „Weltraummacht“, in dem es heißt, dass es "Die Aktionen der Gegner haben die Wahrscheinlichkeit einer Kriegsführung im Weltraumbereich erheblich erhöht." Mit dieser Doktrin wandten sich die USA von einer jahrzehntelangen globalen Anstrengung ab, den Weltraum als unmilitarisierten Bereich zu erhalten.