Künstlerische Rekonstruktion von Thapunngaka Shawi UQ-Medien
Mit 7 m langen Flügeln und einem speerähnlichen Maul terrorisierte ein fliegendes Reptil, das einem echten Drachen am nächsten kommt, Australiens Himmel vor Millionen von Jahren.
Ein Fossil des Kiefers der Kreatur, das im Juni 2011 in einem Steinbruch von einem lokalen Fossicker entdeckt wurde, wurde von Forschern der University of Queensland untersucht, und was sie entdeckt haben, erzählt eine ziemlich furchterregende Geschichte.
Der Flugsaurier, den die Forscher nanntenThapunngaka-shawiund wird angenommen, dass es Australiens größtes fliegendes Reptil ist, hätte den Himmel des alten Binnenmeeres beherrscht, das einst einen Großteil von Queensland bedeckte, laut eine Pressemitteilungvon der Universität.
"Dieses Ding wäre ziemlich wild gewesen", sagte Tim Richards, ein Doktorand am Dinosaur Lab der School of Biological Sciences der UQ, der die Studie leitete. "Es hätte einen großen Schatten über einige zitternde kleine geworfenDinosaurier, der es nicht gehört hätte, bis es zu spät war."
Flugsaurier, die ersten fliegenden Wirbeltiere, existierten noch vor 66 Millionen Jahren und sogar vor 228 Millionen Jahren. Sie hatten dünnwandige und relativ hohle Knochen, die für den Flug optimiert waren, wodurch ihre versteinerten Überreste selten und oft warenschlecht erhalten, weshalb wir nicht viel über sie wissen.
Mit 7 Meter langen Flügeln und einem speerähnlichen Maul terrorisierte ein fliegendes Reptil, das einem echten Drachen am nächsten kommt, Australiens Himmel vor Millionen von Jahren.
Die neue Art gehörte zu den Anhanguerianern, einer Gruppe von Flugsauriern, die während des Zeitalters der Dinosaurier auf allen Kontinenten lebten. Es ist erst die dritte in Australien entdeckte anhanguerische Flugsaurierart, und unser Wissen darüber beschränkt sich auf ein Unterkieferfragment undwas wir über andere anhanguerische Flugsaurier wissen.
Laut der im veröffentlichten StudieZeitschrift für Wirbeltierpaläontologie, allein sein Schädel wäre etwas mehr als einen Meter lang gewesen, mit etwa 40 Zähnen. Dies würde ihn zum ultimativen Raubtier machen, sein langer, kräftiger Kiefer perfekt entwickelt, um sich an vielen Fischen zu laben, von denen bekannt ist, dass sie jetzt in Queensland leben-verstorbene Eromanga-See.
Unter der Studie weckte das Interesse der Forscher am meisten ein großer knöcherner Kamm an der Unterseite des Kiefers, und nach unserem bisherigen Wissen hatte auch der Oberkiefer des Tieres einen Kamm.
"Diese Kämme spielten wahrscheinlich eine Rolle bei der Flugdynamik dieser Kreaturen, und hoffentlich wird die zukünftige Forschung definitivere Antworten liefern", sagte Dr. Steve Salisbury, Co-Autor des Artikels und Richards Doktorvater.
Die Forscher konnten seine Größe anhand dieses Kamms abschätzen, und wenn ihre Schätzungen richtig sind, T. shawi wäre der drittgrößte anhanguerische Flugsaurier der Welt.