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An einem Septembertag im Jahr 1789 nannte sich ein 21-Jähriger Samuel Slater ging in London an Bord eines Schiffes nach New York City. Niemand in seiner Familie wusste, dass er England verlassen würde, und er präsentierte sich seinen Mitreisenden als einfacher Landarbeiter. Tatsächlich war er alles andere als ein Mannmit einem bemerkenswerten Gedächtnis.
Als 14-Jähriger war Slater bei einem Freund seines Vaters, Jedediah Strutt, der die Cromford Cotton Mill in Derbyshire betrieb, in die Lehre gegangen. Derbyshire war wie das Silicon Valley heute, es war die Heimat von Richard Arkwrights bemerkenswerter "Wasserrahmen", der auf Dutzenden von Spindeln gleichzeitig Baumwolle spinnen kann. Als Lehrling war Samuel Slater besonders geschickt darin, diese Maschinerie einzustellen und zu warten.
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Ein Verbrechen, um das Land zu verlassen
Die Textilindustrie war so wichtig, dass die britische Regierung 1774 sowohl den Export von Textilmaschinen als auch die Auswanderung von Baumwoll-, Mohair- und Leinenbetreibern kriminalisiert hatte. Die Regierung war besonders auf der Suche nach technischen Zeichnungen von Textilmaschinen, die das Land verließen.
Zu dieser Zeit war Amerika der führende Baumwolllieferant der Welt, aber es war in der besonderen Lage, ein Rohprodukt – Baumwolle – zu produzieren, aber keine heimische Textilindustrie zu haben. Slater war dabei, dies alles zu ändern, weil in seinerleitete er das Design von Arkwrights Maschinen und Prozessen.
"Maschinen zur Arbeitsverkürzung"
Monate bevor er 1789 den Amtseid als erster Präsident der Vereinigten Staaten ablegte, George Washington schrieb an Thomas Jefferson dass "die Einführung der spät verbesserten Maschinen zur Verkürzung der Arbeit für Amerika von fast unendlicher Bedeutung sein muss." In seinem 1791 "Bericht über Hersteller" Finanzminister Alexander Hamiltonhatte sich dafür eingesetzt, Menschen zu belohnen, die „Verbesserungen und Geheimnisse von außerordentlichem Wert“ in die USA brachten
Nach der Landung in New York heuerte Slater in einer Textilfabrik an, erfuhr aber bald von einem Textilfabrikanten in Providence, Rhode Island namens Moses Brown der erfolglos versucht hatte, das englische mechanisierte Baumwollspinnverfahren zu replizieren. Slater schrieb ihm und Brown brachte Slater als Partner mit.
Slater arbeitete nur aus dem Gedächtnis und baute nicht nur Arkwrights Maschine nach, sondern nahm auch eigene Verbesserungen vor. Innerhalb eines Jahres, am 20. Dezember 1790, hatte Amerika seine erste wasserbetriebene Baumwollspinnerei.
Bis 1815 gab es in einem Umkreis von 30 Meilen um Providence weitere 140 Mühlen mit über 130.000 Spindeln, und die Amerikanische industrielle Revolution hatte offiziell begonnen. Slater baute mehrere erfolgreiche Baumwollspinnereien in Neuengland und gründete die Stadt Slatersville, Rhode Island.
Amerikanischer PräsidentAndrew Jackson Slater als "Vater der amerikanischen Manufakturen" bezeichnet, während Slater in seiner Heimatstadt Belper in Derbyshire als "Slater the Traitor" bekannt wurde. Slaters FrauHannah Wilkinson Slater, erhielt als erste Frau ein US-Patent für ihre Erfindung des Baumwollnähgarns.
Ein anderer Mann mit einem bemerkenswerten Gedächtnis
Noch mehr Schaden an der britischen Textilindustrie richtete der Harvard-Absolvent und Bostoner Kaufmann anFrancis Cabot Lowell. Lowell war ein weiterer Mann mit einem bemerkenswerten Gedächtnis. Er war ein erfolgreicher Bostoner Kaufmann, als die Embargo von 1807 getroffen, ernsthafte Störung des Handels zwischen den USA, Großbritannien, Frankreich und Asien.
Lowell war davon überzeugt, dass die USA nur dann wirklich unabhängig sein können, wenn sie zu Hause Waren herstellen. Im Juni 1810 unternahm Lowell mit seiner Familie eine zweijährige Reise nach Schottland und England, angeblich alsHeilung für seine schlechte Gesundheit.
Mühlenbesitzer in Lancashire und Schottland zeigten dem eleganten Amerikaner nur zu gerne ihre Spinn- und Webmaschinen, die mit Wasser- oder Dampfkraft betrieben wurden. Lowell stellte wenig Fragen und machte sich keine Notizen. Als die Krieg von 1812 begann, Lowell und seine Familie gingen nach Hause, aber die Briten waren so nervös, dass sie alle persönlichen Gegenstände der Familie Lowell durchsuchen ließen. Als sie keine Pläne fanden, durften Lowell und seine Familie ihre Reise fortsetzen.
Die Pläne, nach denen die Briten suchten, waren alle in Lowells Kopf. Nachdem er zu Hause angekommen war, gründete Lowell die Boston Manufacturing Company in Waltham, Massachusetts, der ersten "integrierten" Textilfabrik in Amerika. Alle Vorgänge zur Verarbeitung von Rohbaumwolle in fertige Stoffe wurden in einem Fabrikgebäude durchgeführt. Die Stadt Lowell, Massachusetts, ist nach Lowell benannt.
Legalisierte Industriespionage
Vor Samuel Slaters Übertritt hatte Großbritannien sogenannte "Einfuhrpatente" erteilt, die nicht voraussetzten, dass der Anmelder ein Erfinder war, solange die Erfindung in Großbritannien neu war. Dies ermutigte die Briten, Ideen zu "stehlen"ins Ausland und bringen sie nach Hause.
Amerika hat das gleiche mit seiner gemachtPatentgesetz von 1793. Damit erteilten die USA Amerikanern Patente, die Raubkopien von Technologie aus anderen Ländern hatten, während sie gleichzeitig ausländischen Erfindern den Erhalt von Patenten untersagten. In seinem Buch Heiße Eigenschaft: Ideenklau im Zeitalter der Globalisierung, Autor Pat Choate schrieb: „Amerika wurde somit durch nationale Politik und Gesetzgebung zum weltweit führenden Rechtsschutzgebiet für Industriepiraten.“ „Jeder Amerikaner könnte eine ausländische Innovation in die Vereinigten Staaten bringen und die Idee vollständig vermarktenrechtliche Immunität."
Es würde weitere hundert Jahre dauern, bis internationale Gesetze zum Schutz des geistigen Eigentums geschaffen wurden.