Rocket Lab startete und holte einen seiner ersten Elektronen-Booster in der Luft mit einem Hubschrauber in einer Weltneuheit.
Die historische Errungenschaft markiert das erste Mal, dass eine erste Stufe einer Rakete mit einem Hubschrauber eingefangen wurde. Es ist auch das zweite Unternehmen nach SpaceX, das einen Booster zur Wiederverwendung zurückholt.
Die Mission mit dem Namen "There and Back Again" verlief fast vollständig nach Plan, obwohl die Hubschrauberpiloten den Booster kurz nach der Eroberung ins Meer fallen ließen, da sie mit der Art und Weise, wie die Last in der Luft gehandhabt wurde, nicht zufrieden waren.
"Eine Rakete aus dem Weltraum zurückzubringen und sie mit einem Hubschrauber einzufangen, ist so etwas wie ein Überschallballett", Rocket Lab-Gründer und CEO Peter Beck sagte in einer Presseerklärung.
Wiederherstellung abgeschlossen
Rocket Labs „There and Back Again“-Mission erfolgreich gestartet34 kleine kommerzielle Satelliten im Orbit für zahlende Kunden.
Die Hauptattraktion für Raketenbegeisterte war jedoch zweifellos die Helikopteraufnahme des Elektronen-Boosters der ersten Stufe, der für den Start verwendet wurde, der am Montag, Mai, gegen 18:48 Uhr EDT vom Startkomplex 1A auf der Mahia-Halbinsel in Neuseeland abhob2.
Elektron hebt ab für #ThereAndBackAgain! Nur wenige Minuten später kam dieser Booster mit einem Fallschirm auf die Erde zurück und wurde wie geplant von unserem 🚁 gefangen. Die Bühne wurde dann für eine Wasserung auf dem Ozean abgeladen und von unserem Bergungsschiff eingesammelt. Ein großer Schritt nach vorne für unser Bergungsprogramm! pic.twitter.com/KNISJ0hFMz
— Raketenlabor @RocketLab 3. Mai 2022
Etwa 10 Minuten nach dem Start löste der Booster des privaten Raumfahrtunternehmens zwei Fallschirme aus, als er mit etwa 8.000 mph zur Erde fuhr. Dies verlangsamte seinen Abstieg auf eine Geschwindigkeit von etwa 22 mph und verlangsamte ihn ausreichend für das Helikopter-Einfangmanöver.
So sah es von den Vordersitzen aus. pic.twitter.com/AwZfuWjwQD
— Peter Beck @Peter_J_Beck 3. Mai 2022
Rocket Lab-Gründer Peter Beck teilte Videomaterial aus dem Inneren des Sikorsky-92-Hubschrauber wird verwendet, um den Elektron-Booster auf seinem Weg zum Meeresspiegel einzufangen.
Rocket Lab bestätigt, dass der Rettungshubschrauber den Electron-Booster über dem Pazifischen Ozean etwa 15 Minuten nach dem Start aus Neuseeland eingefangen hat – ein wichtiger Schritt in den Bemühungen des Unternehmens zur Wiederverwendung von Raketen.https://t.co/a8688Hvd0L pic.twitter.com/lMiAJ9gGJf
— Spaceflight Now @SpaceflightNow 2. Mai 2022
Der Helikopter stürzte dann hinein und fing den Elektron-Booster mit einem speziell entwickelten Greifhaken, der getestet worden war.auf diversen Übungsläufen vor dem Start am 2. Mai.
Raketenlabor führt weltweit ersten Helikopter-Raketeneinfang durch
Der Fang selbst verlief reibungslos, obwohl die Piloten den Booster nicht wie geplant landen konnten. Kurz nach der Mission, Beck hat getwittert: „Unglaublicher Fang des Bergungsteams, ich kann nicht erklären, wie schwer dieser Fang war und dass die Piloten ihn hinbekommen haben. Sie haben ihn nach dem Anschluss wieder freigelassen, da sie mit dem Flugverhalten nicht zufrieden waren, aber nicht großDeal, die Rakete ist sicher gelandet und das Schiff lädt sie jetzt."
Bei einer Pressekonferenz nach dem Start bemerkte Beck auch, dass der Hubschrauber die erste Stufe des Elektron in einer Höhe von 6.500 Fuß eingefangen hatte, und wiederholte, dass sie kurz darauf abgeworfen wurde, da die Hubschrauberpiloten mit der Handhabung der Ladung im Vergleich dazu nicht zufrieden warenfrühere Dummy-Testflüge.
Der CEO von Rocket Lab sagte, er sei zuversichtlich, dass das Raumfahrtunternehmen das Problem lösen werde, und er hoffe, dass es in der Lage sein werde, den Booster wiederzuverwenden, der anschließend mit einem Kran auf ein Drohnenschiff geladen wurde.
Entscheidend ist auch Beck auf Twitter vermerkt dass die Hitzeabschirmung des Elektron-Boosters – die speziell für diese Mission hinzugefügt wurde – ihre Aufgabe erfüllte, da sie verhinderte, dass die Stufe beim Abstieg durch die Erdatmosphäre verglühte.
Hitzeschild hat seine Arbeit gut gemacht.pic.twitter.com/F2KZrnt9Gq
— Peter Beck @Peter_J_Beck 3. Mai 2022
Nachdem die Helikopterpiloten den Booster wieder losgelassen hatten, verlangsamten die Fallschirme seinen Abstieg und ermöglichten eine kontrollierte Landung.
Rocket Lab wird nun wahrscheinlich das Mid-Air-Capture-Manöver in zukünftigen Missionen einsetzen, um die Kosten seiner Satellitenstartdienste zu senken. In a aktuelle Pressemitteilung, Beck sagte "Der Versuch, eine Rakete zu fangen, wenn sie auf die Erde zurückfällt, ist keine leichte Aufgabe; wir fädeln hier absolut die Nadel ein, aber mit solch komplexen Operationen an die Grenzen zu gehen, liegt in unserer DNA."
Der nächste große Meilenstein des in Kalifornien und Neuseeland ansässigen Unternehmens ist der Start seiner größeren Neutronenrakete, die vollständig wiederverwendbar sein wird und ein innovatives Hungry Hungry Hippo-inspiriertNutzlastverkleidung.