Vor sechsundvierzig Jahren nahm Neil Armstrong dasein kleiner Schritt für einen Mann; hier im Jahr 2015 hat diese Reise einige epische Fortschritte gemacht. Die New Horizons-Mission sammelt beispiellose Daten von Pluto und anderen Kuipergürtel-Objekten - Und als ob das noch zu toppen wäre - Planetenressourcen macht einen riesigen Schritt in Richtung Weltraumbergbau.
[Bildquelle: Planetenressourcen]
Das Unternehmen mit Sitz in Redmond, einer kleinen Stadt östlich von Seattle im US-Bundesstaat Washington, wurde 2009 gegründet und von Anfang an darauf ausgerichtet, Asteroiden gewinnbringend nach Rohstoffen abzubauen; 2011 öffnete es seine Türen. Gegründet vonEric Anderson und Peter Diamandis, beides Veteranen kommerzieller Weltraumausbeutungsunternehmen, zum Team des Unternehmens gehören Veteranen der NASA, des JPL und verschiedener anderer Unternehmen des Privatsektors, Berater wie Astronaut Thomas Jones und James Cameron und hochkarätige Investoren wie Sir Richard Branson.
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Planetary Resources sieht Asteroiden nicht nur als Schlüssel für die Zukunft der Weltraumforschung, sondern auch als primäres Vehikel dafür, „der Menschheit zu einer blühenden multiplanetaren Spezies zu werden“.Waren es schon immer Edelmetalle, können viel einfachere Ressourcen der wahre Geldmacher sein - Wasser und Wasserstoff, die kritischen Bausteine für den Treibstoff von Raumfahrzeugen. Wie es jetzt getan wird, ist der Treibstoff von der Erdoberfläche in die Umlaufbahn der Grund für die Kostenso viel wie es tut; wie das Unternehmen betont, ist ein Pfund erdbasierter Treibstoff, sobald er dort oben ist, "mehr wert als ein entsprechendes Pfund Gold".Kosten für die Betankung von Raumfahrzeugen und damit für die erweiterte Erforschung des Weltraums. 
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Natürlich gibt es auf bestimmten Asteroiden tatsächlich Edelmetalle, und auch diese sind eine wünschenswerte Ressource. Nehmen Sie Platin als Beispiel; in unserer modernen Wirtschaft besteht ein breiter Bedarf daran, von Katalysatoren über Elektronik bis hin zu GlasWie Planetary Resources auf fast unaufrichtige Weise hervorhebt - "Hauptquellen von Platingruppenmetallen sind in Südafrika und Russland konzentriert und werden im Laufe der Zeit immer schwerer zugänglich." - Zugegeben, und in der Tat wäre es eine weitere brauchbare Quelle für strategische Metalle sicherlichein Vorteil für die USA und ihre globalen wirtschaftlichen Verbündeten sein.
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Um erfolgreich Asteroiden abzubauen, müssen die richtigen identifiziert werden. 'Richtig' in diesem Sinne bedeutet, die von uns gewünschten Elemente zu enthalten und ein tragfähiges erdnahes Ziel zu sein. Im Jahr 2013 sammelte das Unternehmen über 1,5 Millionen Dollar in aerfolgreiche Kickstarter-Kampagne um ARKYD zu starten, das "weltweit erste öffentliche Weltraumteleskop". Ein privat geführtes und kontrolliertes Teleskop in die Umlaufbahn zu bringen ist ein klarer und definitiver Schritt zur Beantwortung der offensichtlichen Frage - Wie man nach Asteroiden sucht, um von ihnen zu profitieren, wenn,praktisch alle großen erd- oder weltraumgestützten Teleskope befinden sich im Besitz von Regierungen, Bildungseinrichtungen oder deren Tochtergesellschaften. Das Unternehmen hat bereits eine Reihe von brauchbaren Zielen identifiziert, von denen einige erst kürzlich entdeckt wurden; es stehen etwa 9.000 bekannte erdnahe Kandidaten zur Auswahlvon. 
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Also - Wie nah, wie realistisch sind die Ziele von Planetary Resources, einen Asteroiden abzubauen? Viel näher als vor dem 16. Juli, als der Arkyd 3-Rauch von der Internationalen Raumstation aus eingesetzt wurde. Der Begriff 'Reflight' ist ein bisschen afalsche Bezeichnung, weil der erste Arkyd 3 es nie zu einem eigenen Start geschafft hat; er wurde im Oktober letzten Jahres zerstört, als die Antares-Nachschubrakete trägt es und gebaut von Orbital Sciences Corporation, explodiert kurz nach dem Start. Der Arkyd 3 Reflight ist eine 90-tägige Mission zum Testen von Antriebs-, Kommunikations-, Avionik- und Energiesystemen, die auf zukünftigen bergbaubezogenen Flügen eingesetzt werden. Das Unternehmen hat einen relativ kostengünstigen Ansatz für Missionen verfolgt, und dieser hierist keine Ausnahme; es wäre nicht fehl am Platz, dieses Ding einen Mikrosatelliten zu nennen, wie Sie auf dem Bild unten sehen können.
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So klein der Fußabdruck von Arkyd 3 auch sein mag, dieser Start ist ein kleiner Schritt für ein Unternehmen, das auf dem Weg zu seinem eigenen großen Sprung ist.
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Geschrieben von Eben M. Atwater