Wenn du dich jemals gefragt hast, wasEiszeitsSid das Faultier gegessen, Forscher haben vielleicht die Antworten.
[Bild mit freundlicher Genehmigung von Wikimedia]
Der versteinerte Kot eines uralten Faultiers könnte Forschern Hinweise darauf geben, was die windhundgroßen Tiere früher gefressen haben.
Der Kot, bekannt als Koprolithen, zeigte, dass die Faultiere orangefarbene Stauden namens Wüstenkugelmalven, Sträucher namens Mormonentee und eine Pflanze namens Saltbush fraßen.
"Niemand hat diese Art von Analyse vor der Verwendung von Faultier-Koprolithen versucht, daher waren wir wirklich gespannt, wie gut es funktionierte", sagte Ryan Haupt, leitender Forscher des Projekts.
Traditionell wurde der Kot auseinandergezogen, die Pflanzen extrahiert und dann von Hand identifiziert. Diese neue Methode bewahrt jedoch die Exemplare vollständig, was laut Forschern ein großer Schritt für zukünftige Studien ist.
[Bild mit freundlicher Genehmigung der Nationalparkdienst]
Die fraglichen Faultiere sind die Shasta-Bodenfaultiere. Sie lebten vor 36.000 bis 11.000 Jahren in Höhlen.
Haupt vom Department of Geology and Geophysics der University of Wyoming und sein Team führten chemische Analysen des Kots durch.
Das Team verwendete ein paar Milligramm Koprolith, zermahlte die Proben und suchte dann nach verschiedenen Kohlenstoff- und Stickstoffisotopen. Pflanzen, die in trockenen Umgebungen gedeihen, haben sich entwickelt, um das Absterben zu verhindern. Sie absorbieren tagsüber oft Sonnenlicht und nur Kohlendioxid beiNacht.
[Bild mit freundlicher Genehmigung von Wikimedia]
Diese Strategien wirken sich auf die Pflanze während der Photosynthese aus, was zu unterschiedlichen Verhältnissen von Kohlenstoffisotopen führt. Wenn die Tiere diese Pflanzen essen, nehmen sie diese Verhältnisse auf und scheiden sie bis zu einem gewissen Grad aus.
[Bild mit freundlicher Genehmigung von David Starner/Creative Commons]
"'Du bist, was du isst', aber bis auf die atomare Ebene", Haupt sagte.
Die Koprolithen wurden alle in Nevadas Gipshöhle gefunden, und Biologen wissen seit den 1930er Jahren von ihrer Existenz.
SIEHE AUCH: Massiver, 70 Millionen Jahre alter Dinosaurier-Fußabdruck in der Gobi gefunden
"Radiokarbon-Daten von den Koprolithen korrelieren mit Perioden, in denen das Klima etwas kühler war, und da wir wissen, dass moderne Baumfaultiere nicht sehr gut thermoregulieren [die Körpertemperatur regulieren], ist es möglich, dass diese Bodenfaultiere in die Höhle gingenwarm zu halten", sagte Haupt.Live-Wissenschaft.
Über Live-Wissenschaft