Am Donnerstagabend erwarteten Wissenschaftler der ExoMars-Mission die Bestätigung, dass ihr neuster Rover erfolgreich auf dem Mars landete.
Aber es kam nie. Tatsächlich ist der Schiaparelli-Lander verschwunden.
[Bild mit freundlicher Genehmigung von Europäische Weltraumorganisation]
Alles bis zum Aufsetzen schien für das Team geradezu perfekt. Der Fallschirm entrollte sich zur richtigen Zeit. Er hatte es geschafft, beim Eintritt in die Marsatmosphäre nicht zu verbrennen. Aber die europäischen und russischen Teams hatten nicht damit gerechnet, in der letzten Zeit Funkstille zu hörenMinute, bevor sie die Verbindung verloren.
"Die Erforschung des Mars ist schwierig, und das ist einer der Gründe, warum wir es tun."David Parkervon der Europäischen Weltraumorganisation erzählt Reporter Donnerstag.
Wissenschaftler versuchen immer noch, mit Daten, die vor dem Verlust des Kontakts von den Sensoren des Landers aufgenommen wurden, herauszufinden, was passiert ist. Einige Wissenschaftler sagten, der Lander verlor seinen Fallschirm früh, was den Abstieg beschleunigte. Die Triebwerke, die verwendet wurden, um diese Geschwindigkeit zu verlangsamen, wurden ebenfalls ausgeschaltetzu früh.
Aber es besteht immer noch Hoffnung, da dies nicht das erste und auch das letzte Mal ist, dass ein verlorener Lander wieder auftaucht. Im Januar 2015 gab die Europäische Weltraumorganisation bekannt, den seit 2003 vermissten Beagle-2-Lander gefunden zu haben.
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Trotz des Verlustes eines Rovers landete ein anderer direkt hinter Schiaparelli. Der Trace Gas Orbiter landete erfolgreich. Er reiste mit Schiaparelli bis zum 16. Oktober, als er sich trennte, damit dieser seinen Abstieg zur Oberfläche des Roten Planeten beginnen konnte.
TGO wird Daten vom ExoMars 2020 Rover weiterleiten und eigene wissenschaftliche Arbeiten durchführen. Seine Hauptfunktion besteht darin, Methan auf dem Mars zu untersuchen. Methan auf unserem roten Nachbarn könnte eine Reihe von Dingen bedeuten. Es könnte aus geologischen Prozessen auf dem Planeten stammenselbst wie von einer unentdeckten Plattenbewegung.
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Die faszinierendste Erklärung wäre Methan, das aus biologischen Prozessen resultiert. Astrobiologen weisen darauf hin, dass Methan von Lebewesen auf dem Mars stammen könnte so wie Kühe Methan produzieren, wenn sie furzen.
TGO wird mehrere Reisen um die Oberfläche und die Atmosphäre kombinieren, um 3D-Renderings des atmosphärischen Zusammenbruchs des Mars zu erstellen. Da TGO fast vier Jahre dort sein wird, wird es auch alle Veränderungen in der Atmosphäre berücksichtigen.
Das setzt natürlich voraus, dass es dem Schicksal seines vermissten Reisegefährten nicht gerecht wird.
Über NPR
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