[Bildquelle : MGH Human Connectome-Projektteam ]
Das Human Connectome Project HCP wurde erstmals im Juli 2009 gestartet und ist ein gemeinsames Unternehmen der National Institutes of Health NIH sowie von vier Universitäten und einem Krankenhaus. Ziel ist es, eine vollständige Karte der Gehirnkonnektivität zu erstellen sowohl strukturell als auch funktionell, auch als Konnektom bekannt. Das Projekt integriert die Bereiche Psychologie, Informatik, Mathematik und Bildgebung des Gehirns. HCP sammelt eine sehr große Sammlung von Daten, die aus der Bildgebung des Gehirns von Tausenden von gesunden Personen stammenMit einer Vielzahl von Bildgebungstechniken können Forscher einen Entwurf der verschiedenen Arten neuronaler Konnektivität im Gehirn erstellen.
Viele dieser Techniken verwenden die Diffusions-Magnetresonanztomographie MRT, mit der die Bewegung von Wassermolekülen von einem Bereich des Gehirns zum anderen als Reaktion auf Wechselwirkungen mit anderen Hirnsubstanzen wie Fasern oder Membranen verfolgt wirdDie Technologie. Neue bildgebende Verfahren wie die Hochwinkeldiffusion HARDI werden entwickelt und verfeinert, um eine bessere Auflösung der neuronalen Verbindungen zu erzielen. Das Gehirn beherbergt geschätzte 10.000 Verbindungen zwischen 100 Milliarden Neuronen.
Eine kürzlich in der Zeitschrift Science veröffentlichte Veröffentlichung von HCP-Forschern stellte fest, dass die „Drähte“ im Gehirn kein Wirrwarr sind, sondern eine übersichtliche Roadmap mit Logik und Ordnung. NIH-Direktor, Dr. Francis Collins,nennt das Connectome eine „Symphonie“. Tausende von Gewebetrakten im Gehirn integrieren sich, um ein vollständig funktionierendes Gehirn zu erzeugen, ähnlich wie Dutzende von Musikern, die zusammenkommen, um ein einziges Musikstück zu spielen. Durch die Zusammenstellung und Analyse von Daten werden Forscher in der Lage seinum die Veränderungen im Gehirn aufgrund von Krankheiten wie Alzheimer besser zu verstehen.