Künstlerische Darstellung von C/2014 UN271. NOIRLab/NSF/AURA/J. Da Silva/Spaceengine
Das Hubble-Weltraumteleskop der NASA hat die Größe des Bernardinelli-Bernstein-Kometen kartiert und bestätigt, dass es sich um den größten eisigen Kometenkern handelt, der je von Astronomen gesehen wurde, a Bericht der NASA enthüllt.
Der Komet Bernardinelli-Bernstein – auch bekannt als C/2014 UN271 – bewegt sich in ungefährer Richtung der Erde mit 22.000 Meilen pro Stunde 35.400 km/h, obwohl er niemals näher als 1 Milliarde Meilen 1,6 Milliarden km von der Sonne entfernt, was bedeutet, dass wir nicht in Gefahr geraten.
Der Kern hat schätzungsweise einen Durchmesser von ungefähr 80 Meilen 128,7 km und eine Masse von 500 Billionen Tonnen, was ihn ungefähr hunderttausendmal größer macht als der durchschnittliche Komet, der näher an unserer Sonne gefunden wird. Die Ergebnisse sindin einer neuen Studie vorgestellt in Briefe des astrophysikalischen Journals.
„Dieser Komet ist buchstäblich die Spitze des Eisbergs für viele tausend Kometen, die in den entfernteren Teilen des Sonnensystems zu schwach sind, um sie zu sehen“, erklärte David Jewitt, Professor an der University of California, Los Angeles UCLA und Co-Autor der neue Studie. "Wir haben immer vermutet, dass dieser Komet groß sein muss, weil er in so großer Entfernung so hell ist. Jetzt bestätigen wir, dass er es ist."
Der vorherige Rekordhalter ist C/2002 VQ94, der bei seiner Entdeckung im Jahr 2002 auf einen Durchmesser von 60 Meilen 96,5 km geschätzt wurde.
Einen Kometen bis auf seinen Kern zerlegen
Komet C/2014 UN27 wurde von den Astronomen Pedro Bernardinelli und Gary Bernstein im November 2010 entdeckt, als sie Archivbilder des Dark Energy Survey am Cerro Tololo Inter-American Observatory in Chile untersuchten.
Das Team hinter der neuen Studie machte sich daran, Vorhersagen über die immense Größe von Bernardinelli-Bernstein zu bestätigen. Sie nutzten das Hubble-Weltraumteleskop, um am 8. Januar 2022 fünf Fotos des Kometen zu machen. Mithilfe fortschrittlicher Computermodelle konnten sie den Kometen messenriesige staubige Koma, die den Kometen aus dem Kometenkern umhüllt.
„Dies ist ein erstaunliches Objekt, wenn man bedenkt, wie aktiv es ist, wenn es noch so weit von der Sonne entfernt ist“, sagte der Hauptautor der Studie, Man-To Hui von der Macau University of Science and Technology, Taipa, Macau. „Wir haben es erratenDer Komet mag ziemlich groß sein, aber wir brauchten die besten Daten, um dies zu bestätigen."
Um zu ihren Erkenntnissen zu gelangen, verglichen Hui und sein Team ihre Daten mit denen früherer Radiobeobachtungen des Atacama Large Millimeter/submillimeter Array ALMA in Chile. Die neuen Daten kommen diesen früheren Daten nahe, aber es deutet darauf hin, dass Bernardinelli-Bernstein hat eine viel dunklere Kernoberfläche als bisher angenommen. Die Forscher glauben, dass ihre Arbeit wertvolle Einblicke in die Oortsche Wolke, da angenommen wird, dass der Komet aus dieser theoretisierten kugelförmigen Hülle aus Weltraumfelsen stammt, die unser Sonnensystem umgeben.
Seit seiner Einführung im Jahr 1990 hat Hubble über 1,5 Millionen Beobachtungen und Zählen, was zur Veröffentlichung von 18.000 wissenschaftlichen Artikeln führte, die von Dunkler Energie bis zu Schwarzen Löchern und Neutronensternen reichten. Eine Reihe technischer Probleme in den letzten Monaten und Jahren bedeutete jedoch, dass das Weltraumobservatorium die Größe von Bernardinelli-Bernstein bestätigtekönnte eine seiner letzten Missionen sein. Es ist schwer vorherzusagen, wann genau Hubble aufgeben wird, und das ikonische Teleskop immer noch hat etwas Leben übrig.