Als Megaherbivoren haben Waldelefanten einen erheblichen Einfluss auf ihre Umgebung. Neue Forschungen zeigen nun, dass sich ihr Einfluss auch auf die Baumpopulationen und den Kohlenstoffgehalt im Wald erstreckt.
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Dies liegt daran, dass Elefantenpopulationen das Wachstum langsam wachsender Bäume unterstützen, die mehr Kohlenstoff aus der Atmosphäre absondern. Sie tun dies, indem sie die schnell wachsenden Arten essen. Dies bedeutet, dass das Aussterben der Waldelefanten eine Verringerung der langsamenwachsende Arten als schnell wachsende Arten übernehmen würden.
Ein mathematisches Computermodell
Stephen Blake, Ph.D., Assistenzprofessor für Biologie an der Saint Louis University, und sein Teamentwickelte ein mathematisches Computermodell um zu erkunden, was mit und ohne Elefantenpräsenz mit dem Wald passieren würde.
"Und siehe da, wenn wir die Anzahl der Elefanten in einem Wald und die Zusammensetzung des Waldes im Laufe der Zeit betrachten, stellen wir fest, dass der Anteil von Bäumen mit hoher Holzdichte in Wäldern mit Elefanten höher ist", sagte Blake.
"Die Simulation ergab, dass die langsam wachsenden Pflanzenarten besser überleben, wenn Elefanten vorhanden sind. Diese Arten werden nicht von Elefanten gefressen und im Laufe der Zeit wird der Wald von diesen langsam wachsenden Arten dominiert. Holz Lignin hat eineKohlenstoffrückgrat, was bedeutet, dass es eine große Anzahl von Kohlenstoffmolekülen enthält. Langsam wachsende Arten mit hoher Holzdichte enthalten mehr Kohlenstoffmoleküle pro Volumeneinheit als schnell wachsende Arten mit niedriger Holzdichte. Wenn die Elefanten den Wald „ausdünnen“, erhöhen sie die Anzahl derlangsam wachsende Bäume und der Wald ist in der Lage, mehr Kohlenstoff zu speichern."
Das Team fand klare ökologische Vorteile für die Elefantenpopulationen. Tatsächlich schätzten sie, dass Waldelefanten in monetärer Hinsicht eine Kohlenstoffspeicherung von darstellen.43 Milliarden US-Dollar.
"Die traurige Realität ist, dass die Menschheit ihr Bestes tut, um den Planeten so schnell wie möglich von Elefanten zu befreien", sagte Blake. "Waldelefanten gehen rapide zurück und sind vom Aussterben bedroht. Aus klimatischer Sicht haben alle ihre positiven Auswirkungen aufKohlenstoff und ihre unzähligen anderen ökologischen Rollen als Waldgärtner und Ingenieure werden verloren gehen."
Ein Umweltvorteil
Abgesehen davon, dass Elefanten intelligente Wesen sind, stellen sie eindeutig einen Umweltvorteil dar. Daher ist es in unserem besten Interesse, sie vor dem Aussterben zu schützen.
"Elefanten sind eine Vorzeigeart. Die Menschen lieben Elefanten – wir geben jedes Jahr Millionen für Kuscheltiere aus, sie sind Zoolieblinge und wer hat während Dumbo nicht geweint? und doch bringen wir sie jeden Tag näher ans Aussterben. OnEinerseits bewundern wir sie und empfinden Mitgefühl und sind entsetzt, wenn sie ermordet werden, und andererseits sind wir nicht bereit, etwas Ernstes zu tun. Die Folgen können für uns alle schwerwiegend sein. Wir müssen unsere Wege ändern.
"Außerdem macht es einfach Sinn, sie in der Nähe zu haben. Sie leisten großartige Arbeit, um dem Planeten dabei zu helfen, kostenlos Kohlenstoff zu speichern."
Derstudieren ist kürzlich erschienen in Naturgeowissenschaften.