Die 'mächtige Maus', wie sie von ihren Forschern wegen ihrer Ähnlichkeit mit der heutigen Feldmaus liebevoll benannt wurde, lief vor drei Millionen Jahren durch die Wiesen des heutigen deutschen Dorfes Willerhausen.
Wie am Dienstag in veröffentlicht Naturkommunikation Dieses unglaublich gut erhaltene Fossil einer Maus hatte ein rotbraunes Fell am Hauptkörper und einen schneeweißen Bauch.
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Forscher wissen dies dank einer Studie von Wissenschaftlern aus Großbritannien an der Universität von Manchester, in der eine Röntgentechnik namens Spektroskopie sowie verschiedene Bildgebungstechniken verwendet wurden.
Dies ist das erste Mal, dass Forscher die chemische Signatur von rotem Fell oder roten Federn in einem alten Fossil erkennen konnten. Chemische Komponenten für dunkle Pigmente wie Schwarz oder Braun, bekannt als Eumelanin, wurden bereits entdeckt.
Dieses jüngste Papier hat jedoch einen Durchbruch in der Fähigkeit erzielt, versteinerte rötliche oder gelbe Pigmentfarben in Form von Phäomelanin in Einklang zu bringen.
Eine bunte Vergangenheit
Bisher konnten Techniken zur Darstellung des Pigments fossiler Tiere, die bei der Rekonstruktion ausgestorbener Arten eine wesentliche Rolle spielen, unterschiedliche Pigmentierungen wie die Farbe Rot nicht identifizieren.
Phil Manning, Professor an der Universität von Manchester und Co-Leiter der Forschung Zustände " Das Leben auf der Erde hat die Fossilienbestand mit einer Fülle von Informationen, die der Wissenschaft erst seit kurzem zugänglich sind. "
Manning fährt fort: "Eine Reihe neuer Bildgebungstechniken kann jetzt eingesetzt werden, um einen tiefen Einblick in die chemische Geschichte eines fossilen Organismus und die Prozesse zu erhalten, die sein Gewebe erhalten haben. Wo wir früher nur Mineralien gesehen haben, entfernen wir jetzt vorsichtig die „biochemischen Geister“ lang ausgestorbener Arten. "
Die Studie ist eine Zusammenarbeit zwischen Forschern der Universität Manchester und Wissenschaftlern des SLAC National Accelerator Laboratory des US-Energieministeriums. Das Team verwendete Röntgenstreifen von SLACs. Stanford Synchrotron Radiation Lightsource SSRL und die Diamond Light Source DLS in Großbritannien, um sie bei ihrer Forschung zu unterstützen.
"Wir haben festgestellt, dass die Maus bis ins kleinste Detail erhalten ist, fast das gesamte Skelett und der größte Teil des Weichgewebes von Körper, Kopf, Füßen und Schwanz sind leicht zu erkennen", erklärte Uwe Bergmann, Research Co.-Autor und Mitarbeiter des SLAC National Accelerator Laboratory.
"Die Röntgenkarten zeigen, dass nicht nur Strukturen erhalten bleiben, sondern auch die ursprünglichen biochemischen Informationen auflösbar sind. Das war eine wunderbare Überraschung."
Rotes Pigment ist unglaublich schwer zu konservieren. Es geht jedoch nicht nur darum zu wissen, dass diese Maus ein rötliches Fell hatte, sondern auch darum, dass "dies Auswirkungen hat, dass die Hoffnung besteht, Pigmente in vielen anderen Fossilien zu identifizieren".wie Bermann sagt.
Gehen Sie zurück, um vorwärts zu gehen
Es geht nicht nur darum, in die Vergangenheit zu schauen, da diese Enthüllung auch tiefgreifende Auswirkungen auf die Zukunft der fossilen Forschung und Erhaltung haben könnte.
In einer Kombination aus Physik, Paläontologie, Geochemie und organischer Chemie haben Wissenschaftler von nun an eine klarere Vorstellung davon, wonach sie suchen müssen.
Roy Wogelius, Co-Autor und Geochemiker an der Universität von Manchester, sagt: "Wir verstehen jetzt, wonach wir in Zukunft suchen müssen, und wir hoffen, dass diese Ergebnisse dazu führen, dass wir sicherer in der Rekonstruktion ausgestorbener Tiere und Tiere werden können."Dadurch wird dem Studium der Evolution eine weitere Dimension hinzugefügt. "