In einer erstaunlichen Entdeckung haben Paläontologen Fossilien entdeckt, die von der unglaublichen Verwüstung in den Stunden und Tagen nach dem Einschlag der Erde durch den Impaktor zeugen, der den Chicxulub-Krater vor der Halbinsel Yucatan in Mexiko geschaffen hat, der im Verdacht steht, das Massensterben 66 verursacht zu habenvor Millionen Jahren hat das den Dinosauriern ein Ende gesetzt.
Das Ende der Kreidezeit im Stillleben
Ein Team von Paläontologen der University of Kansas KU gefunden haben Fossilien in North Dakota, die eine Momentaufnahme der Momente unmittelbar nach dem katastrophalsten Aufprallereignis liefern, unter dem das Leben auf der Erde jemals zu leiden hatte; das Aufprallereignis, das vor etwa 66 Millionen Jahren den Chicxulub-Krater hervorgebracht hat und der vermutlich die Herrschaft bringtder Dinosaurier zu einem plötzlichen, gewalttätigen Ende.
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An einem als Tanis bekannten Ort in der Hell Creek-Formation in North Dakota entdeckte das KU-Team die Fossilien von Tieren und Fischen, die durch das Aufprallereignis ahnungslos und unvorbereitet gefangen wurden und die dann sofort und „exquisit“ in einemAblagerung von Sedimenten, die durch die daraus resultierende globale Überschwemmung zurückgeblieben sind, die Minuten nach dem Aufprall begann.
„Die Sedimentation ist so schnell erfolgt, dass alles in drei Dimensionen erhalten bleibt - sie werden nicht zerkleinert“ sagte David Burnham , Präparator für Wirbeltier-Paläontologie am Biodiversity Institute der KU. „Es ist wie eine Lawine, die fast wie eine Flüssigkeit zusammenbricht und dann wie Beton untergeht. Sie wurden ziemlich plötzlich wegen der Gewalt dieses Wassers getötet. Wir haben einen Fisch, der gegen einen Baum schlägtund wurde in zwei Hälften gebrochen. ”
Der Chicxulub-Impaktor, der Chicxulub-Krater und die Alvarez-Hypothese
Da ihre Fossilien waren zuerst entdeckt Im 19. Jahrhundert waren Dinosaurier von Wissenschaftlern und der Öffentlichkeit gleichermaßen fasziniert. Die Phantasie schwankt in der Größenordnung, Vielfalt und insbesondere in ihrem plötzlichen und vollständigen Verschwinden aus dem Fossilienbestand am Ende der KreidezeitÄra, ungefähr vor 66 Millionen Jahren .
Seit über einem Jahrhundert das Aussterben von Tieren wie dem Tyranosaurus Rex blieb eines der großen Geheimnisse der Wissenschaft, bis 1980 der Nobelpreisträger Luis Alvarez, sein Sohn Walter Alvarez, Geologe an der UC Berkeley, und die Chemiker Frank Asaro und Helen Vaughn Michel bekannt gaben [ PDF ] die Entdeckung einer konzentrierten Iridiumschicht in der geologischen Aufzeichnung direkt an der Grenze zwischen der Kreidezeit und der Paläogenperiode, oft als KT-Grenze bezeichnet.
fast 100 Mal Die Konzentration, die wir auf der Erde erwarten würden - Iridium ist ein sehr seltenes Element auf der Erde - und die an Orten auf der ganzen Welt gefunden wurde. Die von Alverez gefundene Iridiumschicht konnte nur durch eine Sache erklärt werden. Ein massiver Impaktor, entweder einAsteroid oder Komet, der die Erde trifft vor 66 Millionen Jahren und mit genug Iridium gefüllt, um es in einer dicken Schicht auf der ganzen Welt zu verteilen.
"Wir haben verstanden, dass schlimme Dinge passiert sind ... aber niemand hat diese Art von Beweisen für rauchende Waffen gefunden." - David Burnham, U. von Kansas
Ein solcher Impaktor hätte irgendwo sein müssen 6,5 bis 50,25 Meilen im Durchmesser gemäß a aktuelle Studie und etwas so Großes hätte eine so weit verbreitete Verwüstung verursacht, dass ganze Tierarten, einschließlich Dinosaurier, fast über Nacht ausgestorben wären. Es wird angenommen, dass der Chicxulub Impactor freigesetzt wurde 100 Millionen Megatonnen Energie oder nur ein bisschen mehr als 7 Milliarden Hiroshima-Bomben . Das einzige, was fehlt Alvarez 'Hypothese wie es genannt wurde, war ein Krater aus dem Aufprall und blieb daher umstritten; auch nach der Entdeckung des Chicxulub-Kraters vor der Halbinsel Yucatan im Jahr 1994.
Jetzt, da diese neuen Erkenntnisse des KU-Teams so nahe an fotografischen Beweisen liegen, wie wir sie in der geologischen Aufzeichnung finden, können wir jetzt sehen, wie sich die Alvarez-Hypothese so abspielt, wie sie sich ereignet hat.
„Wir haben verstanden, dass unmittelbar nach dem Aufprall schlimme Dinge passiert sind, aber niemand hat diese Art von Beweisen für Rauchwaffen gefunden“, sagte Burnham. „Die Leute haben gesagt:‚ Wir verstehen, dass diese Explosion die Dinosaurier getötet hat, aber warum nicht? 'Haben wir nicht überall Leichen? 'Nun, jetzt haben wir Leichen. Sie sind keine Dinosaurier, aber ich denke, diese werden irgendwann auch gefunden.'
Nach Angaben des KU-Teams wurden die Fossilien am Standort Tanis alle in eine „schnell eingelagerte Hochenergie-Onshore-Schwalllagerstätte“ eingeklemmt, die mit der KT-Grenze zusammenfällt.
„Eine verwickelte Masse von Süßwasserfischen, Landwirbeltieren, Bäumen, Ästen, Baumstämmen, marinen Ammoniten und anderen Meerestieren wurde durch die ins Landesinnere gerichtete Welle in diese Schicht gepackt.“ sagte Robert DePalma ein KU-Doktorand in Geologie, der am KU Biodiversity Institute und im Natural History Museum arbeitet und Hauptautor des bevorstehenden Papiers ist.
Impact Ejecta und ein alter Seeweg
In den Minuten danach der Aufprall , die Erdkruste kräuselte sich heftig wie ein See aus dem Aufprall, nachdem ein Stein hineingeworfen wurde. Und genau wie verdrängtes Wasser von der Stelle des Aufpralls eines Steins auf die Oberfläche auf- und abspritzen würde, tat dies auch die Erdkruste undoberer Mantel nach dem Schlag des Chicxulub-Impaktors.
Dieses Material, bekannt als Aufprallauswurf ist einer der wichtigsten Marker für ein Aufprallereignis in der geologischen Aufzeichnung, da Aufprallauswürfe häufig durch Hochdruck- und Schockmetamorphosen gekennzeichnet sind, die durch andere natürliche Prozesse auf der Erde nicht erzeugt werden können.
Neben dem Auswurf würden die Schocks, die sich beim Aufprall ausbreiten würden, den Globus umkreisen und heftige Tsunamis in Wasserstraßen in einer halben Welt Entfernung erzeugen. Der Tanis-Standort und die Sedimentablagerung an der KT-Grenze waren ein Produkt eines dieser Tsunamis.
„Ein Tsunami hätte mindestens 17 oder mehr Stunden gebraucht, um vom [Chicxulub-Krater] zum Standort zu gelangen, aber seismische Wellen - und ein anschließender Anstieg - hätten ihn in zehn Minuten erreicht.“ sagte DePalma Diese seismischen Wellen hätten neben dem geschnitzten Bett eines alten Seewegs Tsunamis auf dieser Wasserstraße und in die Tanis-Stelle erzeugt, bevor die Ejekta des Aufpralls vom Himmel über Nordamerika gefallen wären.
Eine am Standort gefundene Fischart hatte Zeit, diese Ejekta einzuatmen, die wenige Minuten vor dem Tsunami, der sie in den Boden einhüllte, das Flusstal erreicht hatte.
„Die Fische wurden schnell begraben, aber nicht so schnell, dass sie keine Zeit hatten, die Ejekta zu atmen, die bis zum Fluss regnete“ sagte Burnham . “Diese Fische waren keine Bodenfresser, sie atmeten sie ein, während sie in der Wassersäule schwammen. Wir finden kleine Auswurfstücke in den Kiemenräumern dieser Fische, die knöchernen Stützen für die Kiemen. Wir nichtweiß, ob einige durch das Einatmen dieses Auswurfs getötet wurden. ”
DePalma glaubt, dass diese Stelle mit Hunderten von erhaltenen Exemplaren einer Vielzahl von Arten - von denen einige für die Wissenschaft völlig neu sind - eine große Lücke in der Aufzeichnung des Chicxulub-Impaktors und seiner Folgen schließt.
„Es ist schwierig, sich nicht für dieses Thema zu begeistern“ sagte er . “Wir betrachten Moment-für-Moment-Aufzeichnungen eines der bemerkenswertesten Aufprallereignisse in der Geschichte der Erde. Kein anderer Ort hat eine solche Aufzeichnung. Und dieses besondere Ereignis ist direkt mit uns allen verbunden - mit jedem Säugetierauf der Erde, in der Tat. Weil wir hier im Wesentlichen den Planeten geerbt haben. Nach diesem Aufprall war nichts mehr wie zuvor. Es wurde eher ein Planet der Säugetiere als ein Planet der Dinosaurier.
"Als Menschen sind wir von einer Linie abstammen, die buchstäblich in der Asche des einst herrlichen Königreichs der Dinosaurier überlebt hat. Und wir sind die einzige Spezies auf dem Planeten, die jemals in der Lage war, aus einem solchen Ereignis zu lernenzum Nutzen von uns und jedem anderen Organismus in unserer Welt. “