Künstlerische Darstellung von Comet Interceptor. Geraint Jones/UCL Mullard Space Science Laboratory
Die Europäische Weltraumorganisation ESA hat eine neue Mission namens Comet Interceptor genehmigt, die im Weltraum campen wird und darauf wartet, dass ein noch nicht identifiziertes Ziel erscheint.
Die Mission parkt die Sonde im Weltraum, wo sie auf ein Objekt aus dem äußeren Sonnensystem oder sogar aus einem anderen Sternensystem wartet, a Bericht von Natur enthüllt.
Die Raumsonde Comet Interceptor könnte den ersten relativ nahen Blick auf Material weit außerhalb der Reichweite der Sonne ermöglichen. Wenn sie einen interstellaren Weltraumfelsen wie den 2017 entdeckten Kometen 'Oumuamua abfängt, könnte sie sogar die chemische Zusammensetzung vonfremde Welten.
Der Comet Interceptor wird in derselben Region des Weltraums parken wie James Webb
Die Sonde wird so konstruiert, dass sie im Weltraum geparkt bleibt und bereit ist, kurzfristig zu einem neuen Ziel zu fliegen. Die Natur der Comet Interceptor-Mission bedeutet, dass der Erfolg nicht garantiert ist, obwohl das Team dahinter sagt, dass potenzielle Belohnungen massiv überwiegen könntendas damit verbundene Risiko.
Die Mission, die erstmals 2019 vorgeschlagen wurde, soll 2028 zusammen mit einem neuen Teleskop namens Ariel starten, das zur Untersuchung der Atmosphären von Exoplaneten entwickelt wurde. Beide werden zum zweiten Lagrange-Punkt L2 reisen, etwa 1,5 MillionenKilometer von der Erde entfernt. Es ist eine Region der Gravitationsstabilität und derselbe Punkt, den die NASA gesendet hat das James-Webb-Weltraumteleskop.
Sobald der Comet Interceptor dort angekommen ist, wird er im Weltraum schweben, während Wissenschaftler auf der Erde nach geeigneten Zielen Ausschau halten. Obwohl vor dem Start kein spezifisches Ziel identifiziert wird, zielt die Mission darauf ab, einen unberührten Kometen anzuvisieren, der alsKomet, der sich auf einer weiten Umlaufbahn von Hunderten von Jahren befindet. Dieser Kometentyp könnte aus der Oortschen Wolke stammen, einer riesigen Region mit eisigen Objekten im äußeren Sonnensystem.
Könnte Comet Interceptor einen Blick auf ein interstellares Objekt werfen?
Die Comet Interceptor-Mission wird ein Hauptraumfahrzeug und zwei kleinere Sonden starten, von denen eine von der japanischen Weltraumorganisation JAXA entwickelt wird. Nachdem die Mission genehmigt wurde, wird die ESA einen Hauptauftragnehmer für die Entwicklung des Hauptraumfahrzeugs auswählenentweder von Thales Alenia Space im Vereinigten Königreich oder von OHB Italia.
Das Hauptraumschiff wird mit seinen Triebwerken in einer Entfernung von etwa 1.000 Kilometern am Zielkometen vorbeifliegen, während die kleineren Sonden bis zu 400 Kilometer von der Kometenoberfläche entfernt sein werden. Dies wird es der Sonde ermöglichen, Beobachtungen und Daten zu liefern, diekonnte von Teleskopen auf der Erde nicht erreicht werden.
Darüber hinaus wird die Mission, wie Michael Kueppers von der ESA in Madrid, Projektwissenschaftler von Comet Interceptor, es ausdrückte, „eine Flaschenpost aus der Entstehungszeit“ liefern. Es wird die erste Mission sein, die Beobachtungen aus nächster Nähe ermöglichtMaterial, das zu Beginn des Sonnensystems vor 4,5 Milliarden Jahren entstand.
Oder, wenn es ein interstellares Objekt aufnimmt, könnte es einen Blick auf etwas noch Älteres und noch Mysteriöseres gewähren. "Der Aspekt der interstellaren Objekte ist äußerst aufregend“, sagte der Planetenwissenschaftler Geraint Jones vom University College London, der das Team leitete, das der ESA die Mission vorschlugNatur. „Die Chancen, ein geeignetes interstellares Ziel zu finden, sind gering. Aber wir werden die Augen offen halten.“
Ein faszinierender Bezugspunkt ist natürlich die interstellares Objekt 'Oumuamua, das ein prominenter Harvard-Professor für ein außerirdisches Raumschiff hält.