Dinosaurier starben wahrscheinlich, als das Leben am schönsten war – im Frühling

Vor etwa 66 Millionen Jahren schwammen sechs Fische glücklich in einem langsam fließenden Strom, der durch das heutige North Dakota floss. Diese Fische jagten nicht wie einige der Dinosaurier in der Nähe. Sie waren Filtrierer und verbrachten ihre Tage damit, passiv zu sammelnkleine Pflanzen und winzige Tiere, die ihnen in den Mund schwebten.

Das Essen war reichlich vorhanden. Die Paarungszeit – obwohl unklar ist, ob diese speziellen Fische alt genug waren, um daran teilzunehmen – würde bald beginnen, Melanie Während, ein Paläontologe für Wirbeltiere an der Universität Uppsala in Schweden, sagte IE bei einer Pressekonferenz diese Woche.

Es war Frühling und das Leben war gut.

Diese Fische wussten nicht, dass sie am Ende einer geologischen Ära lebten.

In evolutionärer Hinsicht hatten diese Fische Glück. Ihre beiden Arten waren auf dem Planeten in der Minderheit und schafften es, die Katastrophe zu überleben, die sich in den Minuten und Jahren abspielte, nachdem ein Asteroid die Erde zu seiner Absturzstelle gemacht hatte. Heute kennen wir diese Fischewie Stör und Löffelstör, die die Leute "lebende Fossilien" nennen, weil sie sich in den letzten zehn Millionen Jahren nicht allzu sehr verändert haben.

In individueller Hinsicht hatten diese Fische jedoch nicht so viel Glück. Kein Tier, dessen versteinerte Überreste in der Hell Creek-Formation in der Nähe von Jordan, Montana 356 Einwohner eingebettet sind, hatte Glück.

Deshalb nennen sie es Hell Creek.

„Es sieht buchstäblich aus wie der schlimmste Autounfall, den Sie je gesehen haben, aber an Ort und Stelle eingefroren – als hätte sich plötzlich ein Eisblock darum gebildet“, sagt While.

Während und eine Gruppe von Kollegen hat kürzlich diese unberührte Aufzeichnung des prähistorischen Chaos nach Hinweisen darauf durchkämmt, wann genau der Asteroid eingeschlagen ist.

Sie berichten ihre Ergebnisse in a Studie veröffentlicht am Mittwoch im Journal Natur.

Ihre Schlussfolgerung? Der Asteroid, der die Dinosaurier tötete, stürzte im Frühjahr ein.

Felsen, die aus dem Weltraum herunterregneten, waren ein großer Hinweis

Vor fünf Jahren, im Frühjahr 2017, renommierter Paläontologe Jan Smit, ein Co-Autor des neuen Papiers, hielt einen Vortrag über seine Karriere, einschließlich der Entdeckungen von vielem, was wir heute über den Einschlag wissen, der die Dinosaurier tötete.

Er sprach über die Iridiumschicht ein seltenes Element in der Erdkruste, aber häufig in einigen Asteroiden, die den Planeten überzieht und an einigen Stellen eine detaillierte Aufzeichnung darüber hinterlässt, wann der Asteroid einschlug. Er sprach über Bohrungen im Einschlagskraterselbst und geologische Beweise für Tsunamis in Mexiko.

Dann sprach Smit über eines seiner neueren Projekte: eine Stätte in der Hell-Creek-Formation namens Tanis. Er beschrieb versteinerte Fische, die innerhalb der ersten 15 bis 30 Minuten nach dem Einschlag des Asteroiden gestorben waren. Er wusste, dass dies geschah, weil ihre Kiemen mit winzigen, glasähnlichen Kügelchen gefüllt waren, die Einschlagkügelchen genannt wurden und von Steinen gebildet wurden, die getreten wurdenneben dem Asteroiden, als er einschlug.

Während, dann ein Masterstudent auf der Suche nach einem Abschlussarbeitsthema, staunte.

"Ich fing tatsächlich an, ihm eine E-Mail [auf] meinem Telefon von hinten im Raum zu schreiben und zu sagen: 'Hey, wenn Sie diese Fische haben, können wir bitte eine Isotopenanalyse an ihren Knochen machen? Denn dann werden Sie [werden]einen letzten Kreidezeit-Aufzeichnung haben“, sagt sie.

Mit anderen Worten, While wollte diese Fossilien verwenden, um genau herauszufinden, was in den Fischkörpern passiert ist, kurz bevor sie getötet wurden. Da Paläontologen ziemlich geschickt darin geworden sind, subtile Details in den Fossilien zu interpretieren, um zu verstehen, wann sie starben, die FossilienSmit beschrieb, enthielt wahrscheinlich Beweise, um ein genaues Verständnis dafür zu vermitteln, wann genau das berühmteste Ereignis in der geologischen Geschichte stattfand.

Im Spätsommer war While im Feld.

Die letzten Minuten der Kreidezeit

Fischfossilien in North Dakota enthalten Aufzeichnungen über etwas, das 2.000 Meilen entfernt im Golf von Mexiko passiert ist, weil der Einfluss war so mächtig. Es hat mehr als freigesetzteine Milliarde Mal mehr Energie als die Atombombe, die 1945 auf Hiroshima abgeworfen wurde. Sie schickte drei von vier Arten zum Aussterben und öffnete die Tür für eine tapfere kleine Klasse von Wirbeltieren, die heute Säugetiere genannt werden, um, nun ja, bekannter zu werden.

Seine unmittelbare Wirkung auf den Planeten selbst war bemerkenswert. Der Aufprall schickte Schockwellen, die durch die Erdkruste kräuselten. An einigen Stellen, wo ein Gewässer auf der Kruste saß, verursachte diese Schockwelle das, was man Seiche-Wellen zu entwickeln. Dieses ungewöhnliche Phänomen ist schwer vorstellbar, kann aber auch in einem Schwimmbecken während eines Erdbebens auftreten. Die harmonische Bewegung der Energie, die durch ein eingeschlossenes Gewässer fließt, erzeugt mächtige Wellen.

Im Gegensatz zu Tsunamis, die Stunden brauchen, um lange Strecken zurückzulegen, erreichte die Schockwelle, die durch die Erdkruste wanderte, innerhalb von Minuten das heutige North Dakota. Seiche-Wellen entwickelten sich in einem prähistorischen Meer neben der heutigen Hell-Creek-Formation und schickten eine schlammige WandSediment, das über diesen friedlichen, langsam fließenden Strom stürzt.

Zufälligerweise wurde eine lange Liste von Variablen aufeinander abgestimmt, um diesen bestimmten Ort in so etwas wie ein nordamerikanisches Pompeji zu verwandeln.

Kurz bevor diese Schlammwand die Zeit anhielt, sah der Standort ein weiteres seltenes und bemerkenswertes Phänomen. Ein Schauer winziger, glasiger Perlen – die Einschlagkügelchen, die Smit in seinem Vortrag erwähnt hatte – begann herunterzuregnen.

„Kugeln sind Erdgesteinsbrocken, die durch den Einschlag ins All geschleudert wurden“, sagt While. „Man kann es am besten damit vergleichen, eine Bowlingkugel in einen Sandkasten zu werfen. Etwas Sand springt heraus.“

Diese Kügelchen, die Smit beschrieben vor mehr als zwei Jahrzehnten in einem Artikel über die Art und Weise, wie sich Material, das durch den Aufprall aufgewirbelt wurde, auf der ganzen Welt verbreitet hatte, sind sehr nützlich für Paläontologen. Der seltene Prozess, der Kügelchen zurücklässt, wird von nichts reproduziert, was normalerweise auf der Erde passiert.

Die Gesteinsbrocken wurden in den Weltraum geschleudert, wo sie mit den leichtesten Elementen in der Mitte kristallisierten. „Einige von ihnen haben vielleicht sogar den Mond umkreist“, bevor sie zurück auf die Erde regneten, sagt While.

Die Fossilien in der Hell-Creek-Formation haben Kügelchen in ihren Kiemen, aber nicht weiter in ihrem Verdauungstrakt, was darauf hindeutet, dass die Fische gerade begonnen hatten, ihnen zu begegnen, als alles schwarz wurde.

Als die Dinosaurier fielen, begannen die Säugetiere ihren Aufstieg

Wie die meisten Lebewesen wuchsen die Fische, die 2017 von While und ihren Kollegen ausgegraben wurden, im Laufe ihres Lebens ungleichmäßig. Als die Forscher dünne Knochenscheiben aus den Fossilien genau untersuchten, war deutlich zu sehen, dass der Fisch gestorben war –oder, genauer gesagt, hörten auf zu wachsen – früh in der Vegetationsperiode. Sie verwendeten auch eine hochmoderne Technik namens Synchrotron-Scanning das Röntgenstrahlen verwendet, um 3D-Bilder zu erstellen.

"Die Herrschaft der Dinosaurier endete im Frühling."

Diese Daten unterstützten eine Schlussfolgerung: „Diese Fische starben im Frühling; die Herrschaft der Dinosaurier endete im Frühling“, sagt While.

Diese neuen Informationen sind aus mehreren Gründen für Paläontologen interessant. Zum einen sind sie ein wertvoller Datenpunkt, um zu verstehen, wie genau die Katastrophe das Leben auf dem Planeten beeinflusst hat.

Zum Beispiel waren die sechs Fische, die While ausgegraben hat, bei weitem nicht die einzigen unglücklichen Kreaturen an diesem Tag. Tiere, die weit entfernt von der Einschlagstelle oder in der Erde eingegraben waren, waren weitaus sicherer vor den unmittelbaren Auswirkungen des Asteroiden. Unglücklicherweise für Tiere in der nördlichen Hemisphäre,Im Frühling tauchen viele Tiere aus Höhlen, Höhlen oder anderen relativ sicheren Orten auf. Diese Informationen werden den Forschern wahrscheinlich helfen zu verstehen, warum einige Arten die ersten Tage und Wochen überlebt haben, als so viele es nicht taten.

„Wenn Sie beim Einschlag des Meteoriten an der Oberfläche waren, würden Sie wahrscheinlich getötet werden“, sagt While. Bevor eine Spezies die Chance hatte, sich im dunklen, staubigen nuklearen Winter nach der Kollision zu testen, „muss sie zuerst[ed], um den eigentlichen Aufprall zu überleben."

Es stellte sich heraus, dass unsere Vorfahren, die viel mehr wie Mäuse als wie Menschen aussahen, das Zeug dazu hatten, beide Herausforderungen zu überstehen. Für Dinosaurier und Tausende anderer Arten, die aus Nischen geräumt wurden, die sie Millionen von Jahren dominiert hatten, waren die Zeiten im Begriff, sich zu ändern.

Zusammenfassung

Das Massensterben in der Kreidezeit und im Paläogen vor etwa 66 Millionen Jahren wurde durch den Einschlag des Asteroiden Chicxulub auf der heutigen Halbinsel Yucatán ausgelöst. Dieses Ereignis verursachte das hochgradig selektive Aussterben, das etwa 76 % der Arten auslöschte, einschließlich aller Nicht-Vogel-Dinosaurier,Flugsaurier, Ammoniten, Rudisten und die meisten Meeresreptilien. Der Zeitpunkt des Einschlags und seine Folgen wurden hauptsächlich auf Zeitskalen von Jahrtausenden untersucht, wobei die Jahreszeit des Einschlags unbeschränkt gelassen wurde. Hier, durch die Untersuchung von Fischen, die an dem Tag starben, an dem das Mesozoikum endete, haben wirzeigen, dass der Einschlag, der das Massensterben in der Kreidezeit und im Paläogen verursachte, während des borealen Frühlings stattfand.Osteohistologie zusammen mit stabilen Isotopenaufzeichnungen von außergewöhnlich erhaltenen perichondralen und dermalen Knochen bei acipenseriformen Fischen aus den durch den Einschlag von Tanis verursachten Seiche-Ablagerungen zeigen eine jährliche Zyklizität über die letzten Jahre vondie Kreidezeit Jährliche Lebenszyklen, einschließlich saisonaler Zeitpunkte und Dauer der Fortpflanzung, FuttermittelÜberwinterung, Überwinterung und Ästhetisierung variieren stark in den letzten biotischen Kladen der Kreidezeit.Wir postulieren, dass der Zeitpunkt des Chicxulub-Einschlags im borealen Frühling und im südlichen Herbst einen großen Einfluss auf das selektive Überleben der Bioten über die Kreide-Paläogen-Grenze hinweg hatte.