Eisberge sind mit ihren Blau- und Weißtönen wunderschön anzusehen. Diese Farben sind für Gletscher sinnvoll, da Eis mehr rotes Licht als blaues absorbiert.
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Grüne Eisberge
Seit Beginn des 20. Jahrhunderts berichten Forscher jedoch von der verwirrenden Existenz grüner Eisberge in der Antarktis. Diese beeindruckenden Gletscher wurden bisher von der Wissenschaft nie erklärt.
Forscher haben enthüllt eine neue Theorie darüber, was den smaragdgrünen Farbton verursachen könnte. Der Schuldige, so vermuten sie, sind Eisenoxide in Gesteinsstaub vom Festland der Antarktis.
Eisen ist ein wichtiger Nährstoff für Phytoplankton. autotrophe Komponenten der Planktongemeinschaft, die die Grundlage für das Nahrungsnetz unserer Ozeane bilden. Der Nährstoff ist in vielen ozeanischen Gebieten knapp.
Jetzt vermuten Forscher, dass grüne Eisberge Eisen vom Festland der Antarktis auf das offene Meer bringen, wenn sie abbrechen.
"Es ist, als würde man ein Paket zur Post bringen. Der Eisberg kann dieses Eisen weit weg in den Ozean befördern und es dann schmelzen und an das Phytoplankton liefern, das es als Nährstoff verwenden kann", sagte Stephen Warren, ein Glaziologean der University of Washington und Hauptautor der neuen Studie.
Wichtige Eisberge
"Wir dachten immer, grüne Eisberge seien nur eine exotische Kuriosität, aber jetzt denken wir, dass sie tatsächlich wichtig sein könnten."
Warren begann 1988 mit der Untersuchung grüner Eisberge, als er eine Kernprobe in der Nähe des Amery-Schelfeises an der Küste der Ostantarktis nahm. Er war beeindruckt von der Farbe und Textur des grünen Eises.
"Als wir auf diesen Eisberg kletterten, war das Erstaunlichste nicht die Farbe, sondern die Klarheit", sagte Warren. "Dieses Eis hatte keine Blasen. Es war offensichtlich, dass es kein gewöhnliches Gletschereis war."
Herkömmliches Gletschereis hat Lufteinschlüsse, die Licht reflektieren. In der Antarktis haben einige Eisberge jedoch eine Schicht Meereis, Eis, das klarer und dunkler ist, weil es keine Lufteinschlüsse gibt.
1988 stellte Warren fest, dass die grünen Teile der Eisberge aus Meereis und nicht aus Gletschereis bestanden. Dann vermutete er zunächst, dass eine Verunreinigung im Meerwasser unter dem Amery-Schelfeis für den Grünton verantwortlich war.
1996 entdeckten Warren und seine Kollegen jedoch, dass grünes Meereis die gleiche Menge an organischem Material enthält wie blaues Meereis. Dies verwirrte Warren.
Erst vor einigen Jahren erhielt Warren endlich eine mögliche Antwort auf seine Untersuchung des Grüntons, als ein Ozeanograph an der Universität von Tasmanien den Eisengehalt eines Eiskerns aus dem Amery Ice Shelf testete. Was sie fand, wurde zumGrundlage von Warrens Theorie.
Der Boden des Kerns aus grünem Eis hatte fast 500-mal mehr Eisen als das Gletschereis darüber. Zu diesem Zeitpunkt begann Warren zu vermuten, dass Eisenoxide im Meereis die Gletscher grün färbten.
Die Forscher schlagen nun vor, Eisberge in verschiedenen Farben auf ihren Eisengehalt und ihre lichtreflektierenden Eigenschaften zu untersuchen. Wenn sich Warrens Theorie als richtig erweist, würde dies bedeuten, dass grüne Eisberge für unsere Ozeane von entscheidender Bedeutung sind.
Die Studie wird im veröffentlicht Journal of Geophysical Research: Ozeane , eine Zeitschrift der American Geophysical Union.