Dank etwas Glück ist es Wissenschaftlern des Biodiversity Institute der Universität von Kansas gelungen, nicht nur a neue Art von Schlange, aber auch eine völlig neue Gattung. Die Entdeckung ist nicht nur eine schöne Überraschung für die Wissenschaft, sondern spricht auch Bände für die Bedeutung der Erhaltung von Sammlungen der biologischen Vielfalt in Forschungseinrichtungen und Universitäten.
Neue Arten könnten sich "in Sichtweite verstecken"
Jeff Wendell, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Biodiversity Institute der Universität von Kansas hat es geschafft, drei Exemplare einer neuen Art und Gattung von Schlangen zu finden, die in der Sammlung des Instituts aufbewahrt wurden. Die Exemplare wurden während der Feldarbeit zwischen 2006 und 2012 gesammelt und wurden, wie sich herausstellt, als Jungtiere einer anderen häufigeren Art falsch identifiziert.
Gehört zur frisch entdeckten Schlangengattung Levitonius die neue Schlangenart wurde offiziell benannt Levitonius mirus .
Auch bekannt als Waray Zwerg, der Schlange gräbt , es ist heimisch auf den Inseln von Samar und Leyte auf den Philippinen. Dieser Teil der Welt ist bekannt für seine außergewöhnliche Artenvielfalt, zu der allein 112 Landschlangenarten gehören.
Die neue Art wurde durch eine Kombination aus DNA-Analyse und CT-Scans ihres Skeletts identifiziert und die Ergebnisse wurden kürzlich im Peer-Review-Journal veröffentlicht. Copeia .
Die neue Schlangenart gehört zu den wenigsten Wirbeln aller Schlangen auf der Welt und hat für ihre Größe einen relativ langen und schmalen Schädel. Die Schuppen der Schlange sind ebenfalls stark schillernd und scheinen hauptsächlich von Regenwürmern zu überleben.
Ein sehr glücklicher Fund
Weinell hatte an einer Gruppe von Schlangen namens gearbeitet Pseudorabdion als zu seiner großen Überraschung einige der Exemplare in der Sammlung fehl am Platz zu sein schienen.
"Ich habe DNA aus einer Reihe von Proben dieser Gruppe sequenziert, und diese wurde tatsächlich fälschlicherweise als zu Pseudorabdion gehörend identifiziert", sagte Weinell. CNN in einem Interview.
"Als ich die DNA-Ergebnisse zurückbekam, dachte ich zuerst, es sei nur ein Fehler meinerseits oder eine Kontamination durch die Proben", fügte Weinell hinzu.
Eine Kombination von CT-Scans seines Skeletts bewies jedoch, dass Weinell eine neue Schlangenart gefunden hatte, die sich buchstäblich "in Sichtweite versteckt".
Levitonius mirus neigt dazu, herum zu greifen 17 cm lang ungefähr so lang wie ein Bleistift und ungefähr drei- oder viermal kleiner als seine nächsten Verwandten. Dies hat dazu geführt, dass die Art und Gattung als " bezeichnet wird." miniaturisiert ".
"Das hat viele Konsequenzen, wie die Verringerung der Anzahl der Knochen, eine Art Vereinfachung des Körpers", sagte Weinell gegenüber CNN.
"Miniaturisierung wurde nicht so oft beobachtet, zumindest bei Schlangen", fügte er hinzu. Für Levitonius mirus Dieser Prozess scheint im Vergleich zu anderen Mitgliedern der größeren Superfamilie, zu der er gehört, ziemlich extrem gewesen zu sein - Elapoidea .
Diese Gruppe ist eine Sammlung von viel größeren Giftschlangen wie Kobras und Mambas. Es wird angenommen, dass Levitonius mirus ist jedoch wahrscheinlich nicht giftig.
Der nächste Schritt ist das Lernen Levitonius mirus im Feld
Während dies für Biologen auf der ganzen Welt eine willkommene Neuigkeit ist, besteht der nächste Schritt darin, die neuen Schlangenarten in freier Wildbahn zu beobachten. Als grabendes Tier wird dies wahrscheinlich keine einfache Aufgabe sein.
Die drei bisher identifizierten Exemplare sind die einzigen, die bekannt sind, und es wurden noch nie lebend Fotos von ihnen gemacht.
"Es gibt immer noch einen guten Lebensraum für sie, aber sie leben unter der Erde, daher ist es schwierig, sie zu finden, wenn Sie nicht die perfekten Bedingungen haben, unter denen sie über den Boden hinausragen können", erklärte Weinell CNN.
Diese neue Entdeckung ist in der Tat sehr aufregend, trägt aber auch dazu bei, die Bedeutung der Erhaltung von Biodiversitätssammlungen in Forschungseinrichtungen und Universitäten zu stärken. Wenn ein ausgebildeter "fachkundiger Feldbiologe" eine neue Art auf diesem Gebiet nicht erkennen könnte, wie Levitonius mirus, haben sie andere vermisst?
Nur durch die Erhaltung und Pflege guter Sammlungen von Exemplaren auf dem Gebiet können künftige Arbeiten zur Entdeckung oder vielmehr zur Wiederentdeckung neuer Arten durchgeführt werden.
Zumal in Zukunft neue technologische Tools und Daten verfügbar werden. Wer weiß, welche Geheimnisse sich auch in den vielen Biodiversitätssammlungen auf der ganzen Welt "in Sichtweite verstecken"?
"Jetzt, da wir Daten aus ganzen Genomen von Schlangen erhalten, was unsere Art, die Evolution als Ganzes zu verstehen, wirklich verändert, ändert sich die Art und Weise, wie wir Arten definieren, immer noch. Wie sich dies auf die Dinge in der Zukunft auswirkt, ist nicht sonoch klar ", schloss Weinell.
Die ursprüngliche Studie wurde im Peer-Review-Journal veröffentlicht. Copeia am 23. Dezember 2020.