Eine Karte, die den Standort von Balkanatolien zeigt. Alexis Licht, Grégoire Métais/CNRS
Wissenschaftler haben vor 40 Millionen Jahren einen vergessenen Kontinent wiederentdeckt, der möglicherweise als Brücke gedient hat, die es asiatischen Säugetieren ermöglichte, Südeuropa zu besiedeln.
Die neu entdeckte Landpassage hat wahrscheinlich den Kurs unzähliger alter Arten verändert, eine Pressemitteilung enthüllt. Viele asiatische Säugetiere werden gediehen sein, während einheimische Arten ausgelöscht wurden.
Der Kontinent mit dem Namen „Balkanatolien“ befand sich zwischen Europa, Afrika und Asien in einem riesigen Gebiet, das jetzt vom Mittelmeer überflutet wird. Die Forscher hinter der Wieder-Entdeckung glauben, dass der Kontinent dazu beitragen könnte, die Entstehung der ersten Welle zu erklärenasiatischer Säugetiere kamen, um Südosteuropa zu kolonisieren.
Vor rund 34 Millionen Jahren, am Ende des Eozäns, ereignete sich ein Massensterben, bekannt als Grande Coupure, bei dem eine große Anzahl einheimischer Säugetiere aus Westeuropa verschwand und neue asiatische Säugetiere ihren Platz einnahmen. In ihrer Studie veröffentlichtin Earth-Science Reviews, Paläogeologe Alexis Licht und Kollegen vom French National Centre for Scientific Research sagen Sie „wann und wie die erste Welle asiatischer Säugetiere es nach Südosteuropa geschafft hat, ist nach wie vor kaum bekannt.“ Aber sie denken, dass „Balkanatolien“ eine mögliche Erklärung liefert.
Wiederentdeckung von „Balkanatolien“
Die Forscher stützten ihre Untersuchung auf r neueste Fossilienfunde auf dem Balkan, die auf die Existenz einer „eigentümlichen“ Bioregion hindeuten, die es asiatischen Säugetieren ermöglicht haben könnte, Südosteuropa bis zu 10 Millionen Jahre vor der Grande Coupure zu besiedeln.
Nachdem Licht und Kollegen die Beweise aller bekannten Fossilienfundstellen im Bereich der Balkanfunde erneut untersucht hatten, stellten sie fest, dass das Balkanatolien wahrscheinlich als Sprungbrett für Tiere diente, um von Asien nach Westeuropa zu gelangen. Dies wurde verursacht durcheine Kombination aus sinkenden Meeresspiegeln, wachsenden antarktischen Eisschilden und tektonischen Verschiebungen, deren Auswirkungen Balkanatolien mit dem europäischen Festland verbanden vor 40 bis 34 Millionen Jahren.
In seinem Papier räumt das Forscherteam das ein"frühere Konnektivität zwischen einzelnen balkanatolischen Inseln und die Existenz dieser südlichen Ausbreitungsroute bleiben umstritten" und dass die Geschichte "nur auf Säugetierfossilien aufgebaut ist und ein vollständigeres Bild der vergangenen balkanatolischen Artenvielfalt noch gezeichnet werden muss". Dies liegt daran, dass das Team es istUntersuchung unglaublich weitreichender geologischer Ereignisse umspannt Millionen von Jahren, und sie präsentieren die Interpretation eines einzigen Teams von Fossilienfunden aus einer riesigen Region. Dennoch bietet die neue Studie ein einzigartiges Fenster in einen vergessenen Kontinent, der möglicherweise eine seismische Verschiebung verursacht hat, die das Tierreich für immer verändert hat.