Künstlerische Darstellung des SARS-CoV-2-Virus, der Covid-19 verursacht. BA.2 ist eine neue Variante dieses Virus. iStock / Christoph Burgstedt
Die BA.2-Unterlinie von Omicron bleibt nach Meinung einer der weltweit führenden Gesundheitsbehörden „eine besorgniserregende Variante“.
Die Weltgesundheitsorganisation, Teil der Vereinten Nationen, gab am Dienstag bekannt, dass sich Wissenschaftler noch in einem frühen Stadium der Bewertung der Covid-19-Variante befinden. Die BA.2-Variante scheint übertragbarer zu sein, stellt die Agentur fest:
Studien laufen, um die Gründe für diesen Wachstumsvorteil zu verstehen, aber erste Daten deuten darauf hin, dass BA.2 von Natur aus übertragbarer zu sein scheint als BA.1, das derzeit die am häufigsten gemeldete Omicron-Unterlinie bleibt.
Diese Nachricht kommt, während Gesundheitsbehörden weltweit versuchen zu verstehen, was diese neue Variante für die Zukunft der Pandemie bedeutet, die weltweit schätzungsweise 5,91 Millionen Menschen getötet hat. Außerdem wurden mehr als 428 Millionen Fälle von Covid-19 gemeldet.
Die Omicron-Welle, die vor etwa einem Monat, im Januar 2022, ihren weltweiten Höhepunkt erreichte, brach alle bisherigen Rekorde bei der Zahl der neuen Covid-19-Fälle. Heute sind fast alle Fälle weltweit auf eine der Omicron-Varianten zurückzuführen. BA.1 bleibt die häufigste Unterlinie, aber die Behörden sind besorgt über Beweise, die zeigen, dass BA.2 an Boden gewinnt.
Spike-Protein-Mutationen scheinen BA.2 zu einer besser übertragbaren Form von Omicron zu machen
Während verlässliche Daten noch entstehen, sagt die WHO, dass der Unterschied zwischen BA.2 und BA.1 weit weniger signifikant ist als zwischen der Delta-Variante und der ursprünglichen BA.1-Omicron-Variante.
Die meisten dieser Daten stammen aus Ländern, in denen sich Varianten durchgesetzt haben, wie z. B. Dänemark
Brunei, Georgia, Nepal und die Philippinen. Dänemark zum Beispiel registrierte Mitte Dezember kaum Fälle von BA.2. Zwei Monate später macht die Subvariante etwa 90 Prozent der Neuerkrankungen im Land aus.
Vor drei Wochen verursachte die Variante 1,0 Prozent der Fälle in den USA. Letzte Woche hatte sich diese Zahl auf 3,8 Prozent fast vervierfacht.
Die rasante Wachstumsrate lässt Experten „zittern“.
Samuel Scarpino, ein Forscher, der die Ausbreitung von Covid-19 für das Rockefeller Institute verfolgt, sagt, die schnelle Wachstumsrate habe Experten wie ihn „auf die Kante unserer Sitze gebracht“.
"Wenn es sich wieder auf acht Prozent verdoppelt, bedeutet das, dass wir uns in der exponentiellen Wachstumsphase befinden und möglicherweise auf eine weitere Welle von Covid-19 in den USA blicken," sagt er.
Erste Beweise deuten darauf hin, dass Immunität und Impfstoffe Schutz vor BA.2 bieten
Die Nachrichten der WHO beruhigen, dass eine weitere Welle nicht wahrscheinlich ist. Es gibt zwar Berichte darüber, dass BA.2 es geschafft hat, Antikörpern aus einem früheren Kampf mit BA.1 auszuweichen, aber solche wiederholten Infektionen sind ungewöhnlich.
"[I]Anfangsdaten aus Reinfektionsstudien auf Bevölkerungsebene deuten darauf hin, dass eine Infektion mit BA.1 einen starken Schutz vor einer Reinfektion bietet", sagt die Organisation.
Während epidemiologische Daten darüber, wie gut die natürliche Immunität und Impfstoffe vor BA.2 schützen, nach wie vor schwer fassbar sind, Laborstudien schlagen vor, dass die neue Variante nur geringfügig besser gerüstet ist, um diese Formen des Schutzes zu überwinden als BA.1.
„Unsere Daten deuten darauf hin, dass [BA.2] nicht zu einem brandneuen zusätzlichen Anstieg führen würde.“
Autor einer dieser Studien, Immunologe und VirologeDan Barouch, sagte Anfang dieses Monats, dass BA.2 „den Omicron-Anstieg verlängern könnte. Aber unsere Daten deuten darauf hin, dass dies nicht zu einem brandneuen zusätzlichen Anstieg führen würde.“
Behandlungen mit monoklonalen Antikörpern sind weniger wirksam gegen BA.2
BA.2 stellt ein deutlich höheres Risiko für infizierte Personen dar. Das liegt daran, dass die neue Untervariante gegen einige der wirksamsten Instrumente resistent ist, die Ärzte zur Bekämpfung von Covid-19-Infektionen haben. Einer Handvoll Studien zufolge einige Therapien mit monoklonalen Antikörpern, die fabrikgefertigte Immunmoleküle verwenden, um Patienten bei der Reaktion auf Infektionen zu unterstützen, sind gegen die neue Variante weitaus weniger wirksam.
Die ursprüngliche Omicron-Variante hat bereits viele solcher Behandlungen weit weniger wirksam gemacht. Sotrovimab, eine der wenigen Therapien mit monoklonalen Antikörpern, die während der Omicron-Welle nützlich blieben, scheint gegen BA.2 weit weniger nützlich zu sein.
Das Problem ist, dass monoklonale Antikörper so konstruiert sind, dass sie sich am mittlerweile berühmten Spike-Protein des Virus verankern. Leider ist dies der Teil des Virus, in dem Mutationen am schnellsten stattfinden. Die Omicron-Variante war wirksam, weil Dutzende von Mutationen den Spike verursachtenProtein signifikant ändern.
Forscher, die monoklonale Antikörper entwickeln und optimieren, haben Mühe, Schritt zu halten.
„Mit monoklonalen Antikörpern versuchen wir, ein sich bewegendes Ziel zu treffen“, sagt der Virologe David Ho, Mitautor einer Studie, die die nachlassende Wirksamkeit der Behandlung dokumentierte. „Es ist ein wirklich schwieriges Unterfangen, einem Virus nachzujagen."