Vor 200 Millionen Jahren ernährten sich Krokodile anders als heute - anstatt Fleisch zu essen, waren sie Vegetarier.
Eine aktuelle Studie der Universität von Utah und National History Museum in den USA veröffentlicht seine Ergebnisse in der Zeitschrift Aktuelle Biologie .
Wie haben die Forscher die Ernährungspräferenzen der alten Krokodile entdeckt? Indem sie die Roben ihrer Zahnärzte angezogen und ihre Zähne analysiert haben.
Zahnfossilien gaben den Hinweis auf ihre Vorliebe für Vegetarismus.
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Zahnfossilien und Vegetarismus
Es stellt sich heraus, dass drei bis sechs Zweige des Krokodils und der Alligatorfamilie hatten Zähne, die auf das Kauen von Pflanzen spezialisiert waren.
Unglaublicherweise konnten die Forscher die Ernährung dieser Pflanzenfresser nur durch Analyse dieser versteinerten Zähne rekonstruieren. Das Team untersuchte 146 Zähne aus 16 verschiedenen Krokodiltypen.
Keegan Melstrom der Autor der Studie sagte: "Fleischfresser besitzen einfache Zähne, während Pflanzenfresser viel komplexere Zähne haben."
Er fuhr fort: "Unsere Studie zeigt, dass komplex geformte Zähne, von denen wir schließen, dass sie auf Pflanzenfresser hinweisen, bei den ausgestorbenen Verwandten von Krokodilen mindestens dreimal und möglicherweise sogar sechsmal auftreten."
Die in der Studie verwendeten Fossilien der Zähne zeigten deutlich, dass es sich um nicht fleischfressende Reptilien handelte.
Melstrom und Dr. Randall Irmis Chefkurator für Paläontologie am Natural History Museum in Utah, konnte herausfinden, was diese Tiere aßen, indem sie die Zahnkomplexität der heute ausgestorbenen Krokodile mit den heutigen verglichen.
200 Millionen Jahre alte Zähne
Durch die Analyse der versteinerten Zähne konnte das Team feststellen, dass mindestens drei bis sechs der Krokodilformen während des Mesozoikums vor etwa 200 Millionen Jahren die Erde durchstreiften.
Die Studie der Forscher ermöglichte es ihnen, mehr Informationen über Krokodile im Allgemeinen herauszufinden.
Melstrom sagte: "Einige Krokodilformen ähnelten lebenden Krokodilen und waren hauptsächlich fleischfressend, andere waren Allesfresser die sowohl Fleisch als auch Pflanzen aßen und wieder andere waren auf Pflanzen spezialisiert."
Er wies darauf hin, dass "die Pflanzenfresser zu unterschiedlichen Zeiten auf verschiedenen Kontinenten lebten, einige neben Säugetieren und Säugetierverwandten, andere nicht."
"Dies deutet darauf hin, dass eine pflanzenfressende Krokodilform in einer Vielzahl von Umgebungen erfolgreich war", schloss er.
Ganz anders als die Krokodile, die wir heute kennen.