Als die Bewohner einer alten Stadt im Nahen Osten, die heute Tall el-Hammam heißt, vor etwa 3.600 Jahren ihres Tagesgeschäfts nachgingen, hatten sie keine Ahnung, dass ein unsichtbarer eisiger Weltraumfelsen mit etwa 38.000 mph 61.000 km/h auf sie zuraste..
Der Stein explodierte durch die Atmosphäre und explodierte in einem massiven Feuerball etwa 4 Kilometer über dem Boden. Die Explosion war etwa 1.000 Mal stärker als die Atombombe von Hiroshima. Die geschockten Stadtbewohner, die darauf starrten, wurden sofort geblendet. Die Lufttemperatur stieg schnell auf über 2.000 Grad Celsius. Kleidung und Holz gingen sofort in Flammen auf. Schwerter, Speere, Lehmziegel und Keramik begannen zu schmelzen. Fast sofort stand die ganze Stadt in Flammen.
Einige Sekunden später schlug eine massive Stoßwelle in die Stadt ein. Sie bewegte sich mit einer Geschwindigkeit von etwa 1.200 km/h und war stärker als die schlimmster Tornado, der jemals aufgezeichnet wurdeinnerhalb der Stadt überlebte – ihre Körper wurden auseinandergerissen und ihre Knochen in kleine Fragmente gesprengt.
Etwa eine Minute später, 22 km westlich von Tall el-Hammam, trafen die Winde der Explosion die biblische Stadt Jericho. Jerichos Mauern stürzten ein und die Stadt brannte bis auf die Grundmauern nieder.
Das klingt alles wie der Höhepunkt eines spektakulären Hollywood-Katastrophenfilms. Woher wissen wir, dass all dies tatsächlich vor Jahrtausenden in der Nähe des Toten Meeres in Jordanien passiert ist?
Um Antworten zu bekommen, waren fast 15 Jahre akribischer Ausgrabungen von Hunderten von Menschen erforderlich. Dazu gehörten auch detaillierte Analysen des Ausgrabungsmaterials von mehr als zwei Dutzend Wissenschaftlern in 10 Bundesstaaten der USA sowie Kanada und der Tschechischen Republik. Als unsere Gruppe endlichveröffentlichte die Beweisevor kurzem in der Zeitschrift Scientific Reports, zu den 21 Co-Autoren gehörten Archäologen, Geologen, Geochemiker, Geomorphologen, Mineralogen, Paläobotaniker, Sedimentologen, Experten für kosmische Auswirkungen und Ärzte.
Hier istwie wir dieses Bild aufgebaut haben der Verwüstung in der Vergangenheit.
Feuersturm in der ganzen Stadt
Als Archäologen vor Jahren über Ausgrabungen der zerstörten Stadt schauten, konnten sie eine dunkle, etwa 1,5 m dicke Schicht aus Holzkohle, Asche, geschmolzenen Lehmziegeln und geschmolzener Keramik sehenEin heftiger Feuersturm hatte diese Stadt vor langer Zeit zerstört. Dieses dunkle Band wurde die Zerstörungsschicht genannt.
Niemand war sich genau sicher, was passiert war, aber diese Schicht wurde nicht durch einen Vulkan, ein Erdbeben oder eine Kriegsführung verursacht. Keine von ihnen ist in der Lage, Metall, Lehmziegel und Keramik zu schmelzen.
Um herauszufinden, was könnte, benutzte unsere Gruppe die Online-Impact-Rechner um Szenarien zu modellieren, die den Beweisen entsprechen. Dieser von Einschlagsexperten erstellte Rechner ermöglicht es Forschern, die vielen Details eines kosmischen Einschlagsereignisses basierend auf bekannten Einschlagsereignissen und nuklearen Detonationen abzuschätzen.
Es scheint, dass der Täter in Tall el-Hammam ein kleiner Asteroid war, ähnlich dem, der 80 Millionen Bäume umgehauen in Tunguska, Russland im Jahr 1908. Es wäre eine viel kleinere Version des gewesenriesiger, kilometerweiter Felsen, der die Dinosaurier zum Aussterben brachte vor 65 Millionen.
Wir hatten einen wahrscheinlichen Schuldigen. Jetzt brauchten wir Beweise dafür, was an diesem Tag in Tall el-Hammam passiert ist.
'Diamanten' im Dreck finden
Unsere Recherchen ergaben ein bemerkenswert breites Spektrum an Beweisen.
An der Stelle gibt es fein gebrochene Sandkörner, die als Schockquarz bezeichnet werden und sich nur bei einem Druck von 725.000 Pfund pro Quadratzoll 5 Gigapascal bilden – stellen Sie sich sechs vor 68-Tonnen-Abrams-Militärpanzer auf deinem Daumen gestapelt.
Die Zerstörungsschicht enthält auch winzige Diamone die, wie der Name schon sagt, hart wie Diamanten sind.Jeder ist kleiner als ein Grippevirus. Es scheint, dass Holz und Pflanzen in der Umgebung durch den hohen Druck und die hohen Temperaturen des Feuerballs sofort in dieses diamantähnliche Material verwandelt wurden.
Experimente mit Laboröfen zeigten, dass sich die sprudelnden Töpferwaren und Lehmziegel in Tall el-Hammam bei Temperaturen über 2.700 F 1.500 C verflüssigten. Das ist heiß genug, um ein Auto schmelzen innerhalb von Minuten.
Die Zerstörungsschicht enthält auch winzige Kugeln aus geschmolzenem Material, die kleiner sind als Staubpartikel in der Luft. genannt Kügelchen, sie bestehen aus verdampftem Eisen und Sand, die bei etwa 2.900 F 1.590 C geschmolzen sind.
Außerdem sind die Oberflächen der Keramik und des Schmelzglases mit winzigen geschmolzenen Metallkörnern gesprenkelt, darunter Iridium mit aSchmelzpunkt von 4.435 F 2.466 C, Platin das schmilzt bei 3.215 F 1.768 °C und Zirkonsilikat bei 2.800 F 1.540 °C.
Zusammengenommen zeigen all diese Beweise, dass die Temperaturen in der Stadt höher gestiegen sind als die von Vulkanen, Kriegsführung und normalen Stadtbränden. Der einzige natürliche Prozess, der übrig bleibt, ist ein kosmischer Einschlag.
Die gleichen Beweise finden sich an bekannten Einschlagstellen wie Tunguska und die Chicxulub-Krater, erzeugt von dem Asteroiden, der das Aussterben der Dinosaurier auslöste.
Ein verbleibendes Rätsel ist, warum die Stadt und über 100 andere Siedlungen in der Umgebung nach dieser Verwüstung für mehrere Jahrhunderte aufgegeben wurden. Es könnte sein, dass die während des Einschlagsereignisses hohe Salzablagerungen den Anbau von Pflanzen unmöglich machten. Wir sind uns noch nicht sicher, aber wir vermuten, dass die Explosion giftiges Salzwasser des Toten Meeres über das Tal verdampft oder verspritzt hat.Ohne Getreide könnte niemand bis zu 600 Jahre im Tal leben, bis die minimalen Niederschläge in diesem wüstenähnlichen Klima dieSalz aus den Feldern.
Gibt es einen überlebenden Augenzeugen der Explosion?
Es ist möglich, dass eine mündliche Beschreibung der Zerstörung der Stadt seit Generationen überliefert ist, bis sie als Geschichte des biblischen Sodom aufgezeichnet wurde. Die Bibelbeschreibt die Verwüstung eines urbanen Zentrums in der Nähe des Toten Meeres – Steine und Feuer fielen vom Himmel, mehr als eine Stadt wurde zerstört, dicker Rauch stieg von den Feuern auf und Stadtbewohner wurden getötet.
Könnte dies ein alter Augenzeugenbericht sein? Wenn ja, könnte die Zerstörung von Tall el-Hammam die zweitälteste Zerstörung einer menschlichen Siedlung durch ein kosmisches Einschlagereignis sein, nach dem Dorf von Abu Hureyra in Syrien vor etwa 12.800 Jahren. Wichtig ist, dass es die erste schriftliche Aufzeichnung eines solchen katastrophalen Ereignisses sein kann.
Das Beängstigende ist, dass es mit ziemlicher Sicherheit nicht das letzte Mal sein wird, dass eine menschliche Stadt dieses Schicksal trifft.
Airbursts von Tunguska-Größe, wie sie in Tall el-Hammam aufgetreten sind, können ganze Städte und Regionen verwüsten und stellen eine ernste moderne Gefahr dar. Ab September 2021 gibt es mehr als 26.000 bekannte erdnahe Asteroiden und hundert kurzperiodische erdnahe Kometen. Einer wird unweigerlich auf die Erde krachen. Millionen weitere bleiben unentdeckt, und einige könnten jetzt auf die Erde zusteuern.
Sofern nicht kreisende oder bodengestützte Teleskope diese abtrünnigen Objekte erkennen, hat die Welt möglicherweise keine Warnung, genau wie die Menschen von Tall el-Hammam.
Dieser Artikel wurde von einem Archäologen mit Forschungsmitarbeitern mitverfasstPhil Silvia, GeophysikerAllen West, GeologeTed-Bündel und Weltraumphysiker Malcolm LeCompte.
Christopher R. Moore, Archäologe und Direktor für Sonderprojekte am Savannah River Archaeological Research Program und South Carolina Institute for Archaeology and Anthropology, Universität von South Carolina
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