Künstlerische Darstellung eines Weißen Zwergs. Helena Uthas/Durham University
Astronomen der Durham University im Vereinigten Königreich beobachteten, wie ein sterbender Stern, auch bekannt als Weißer Zwerg, abrupt flackerte, während er langsam am Nachthimmel verblasste, eine Presseerklärung enthüllt.
Das Ereignis "wurde noch nie bei anderen Akkretionsweißen Zwergen beobachtet", erklärte Simone Scaringi, Astronomin am Zentrum für extragalaktische Astronomie der Durham University und Hauptautorin einer Studie, die die Beobachtung detailliert beschreibt. "Es scheint sich ein- und auszuschalten."
Wenn ein Stern die letzte Phase seines Lebenszyklus erreicht, wird er normalerweise zu einem Weißen Zwerg, einer Art von Stern, der normalerweise ungefähr die Größe der Erde hat, aber eine mit der Sonne vergleichbare Masse hat.
Bei der Analyse von Daten des Transiting Exoplanet Survey Satellite TESS der NASA machten die Astronomen der Durham University eine weltweit erste Beobachtung eines Weißen Zwergs, der in nur 30 Minuten an Helligkeit verliert. Die schnellste Zeit, in der Wissenschaftler zuvor einen Weißen Zwerg beobachtet hatten, der an Helligkeit verliert, warüber einen Zeitraum von mehreren Tagen. Der fragliche Weiße Zwerg akkretiert oder ernährt sich von einem umlaufenden Begleitstern, und die Astronomen der Durham University sagen, dass dies der Kern des Ereignisses hinter der beispiellosen Beobachtung ist.
Die Nahrungsvorräte eines Weißen Zwergs abschneiden
Akkretierende Weiße Zwerge werden auf verschiedene Weise durch die Menge an Material beeinflusst, von der sie sich ernähren. Die durch den Akkretionsprozess verursachten hellen Reaktionen sind durch fortschrittliche Teleskope gut sichtbar und können uns viel über einige der ältesten Himmelsobjekte der Welt lehrenNachthimmel. Diese Woche haben wir zum Beispiel auch über einen Weißen Zwerg berichtet, der sich dreht einmal alle 25 Sekunden aufgrund der Wirkung eines benachbarten Roten Zwergs.
Für die neue Beobachtung glauben die Forscher der Durham University, dass etwas die "Nahrungsversorgung" des von ihnen beobachteten Weißen Zwergs stört, was wiederum die Helligkeit des sterbenden Sterns beeinflusst. Die Astronomen beobachteten etwa ein Weißer-Zwerg-Doppelsternsystem1.400 Lichtjahre entfernt, genannt TW Pictoris, nimmt die Helligkeit über kurze Zeiträume abrupt zu und ab. Sie glauben, dass die Helligkeitsverschiebung durch Rekonfigurationen des Oberflächenmagnetfelds des Weißen Zwergs verursacht werden könnte. Wenn der Weiße Zwerg "aus" ist, ist die magnetischeFeld dreht sich so schnell, dass es eine Zentrifugalbarriere verursacht, die den Treibstoff von seinem Nachbarstern stoppt.
"Dies ist wirklich ein bisher unerkanntes Phänomen", sagte Scaringi, "und da wir Vergleiche mit ähnlichem Verhalten in den viel kleineren Neutronensternen ziehen können, könnte dies ein wichtiger Schritt sein, um den Prozess der Akkretion anderer Objekte besser zu verstehenernähren sich von dem sie umgebenden Material und der wichtigen Rolle der Magnetfelder in diesem Prozess."
Die Forscher, die ihren Artikel in der veröffentlicht habenTagebuch Naturastronomie, hoffe, ihre neue Beobachtung wird ihnen helfen, mehr über das Phänomen der Akkretion zu erfahren, bei dem Objekte wie Schwarze Löcher und Weiße Zwerge bei katastrophalen Ereignissen, die aus Tausenden von Lichtjahren Entfernung beobachtet werden können, kolossale Mengen umgebenden Materials von nahen Sternen ernähren..