Links Exemplar des Mazon Creek Pfeilschwanzkrebs-Fossils Rechts Nahaufnahme des Gehirns University of New England / Russell Bicknell
Das Wort Fossil ist gleichbedeutend mit härteren Strukturen wie Knochen oder Muscheln. Es ist äußerst selten, versteinerte Überreste von weicheren Geweben wie Gehirn oder Muskeln zu finden, da sie zu schnellem Verfall neigen. Die Nichtverfügbarkeit von weicheren Geweben macht es Wissenschaftlern schwierig, evolutionäre Veränderungen zu identifizieren. Eine kürzlich veröffentlichte Arbeit analysierte eine seltene 310 Millionen Jahre altes Gehirnfossil einer Pfeilschwanzkrebse, um neue Enthüllungen über die Entstehung von Fossilien zu machen und gleichzeitig ihre Evolution zu studieren.
Weichteilreste finden sich normalerweise in Bernsteineinschlüssen, wo ein ganzer Organismus durch einen reinen Glücksfall außergewöhnlich konserviert wird. Aber sie sind nicht die einzige Quelle.Burgess Shale-artige Lagerstätten, benannt nach der fossilen Lagerstätte in British Columbia in Kanada, sind Quellen für Weichteilfossilien, die viel älter sind als Bernsteineinschlüsse. Wissenschaftler schätzen sie vor etwa 500 Millionen Jahren, der Zeit, die als Kambrium bezeichnet wird.
Die Forscher Russel Bicknell und John Paterson von der University of New England in Australien analysierten zusammen mit einem Forscherteam aus Großbritannien und den USA ein Pfeilschwanzkrebs-Fossil, das im Mazon Creek in Illinois, USA, gefunden wurde. Fossile Ablagerungen von MazonEs wurde festgestellt, dass Creek in mineralischen Ablagerungen von Eisenkarbonat, den sogenannten Sideriten, eingeschlossen ist.
Während des Versteinerungsprozesses, als die Sideriten begannen, diese Pfeilschwanzkrebse zu umhüllen, begann das weichere, gewebeartige Gehirn zu zerfallen. Als der Zerfall fortschritt, wurde der durch den Zerfall zurückgelassene Hohlraum von einem Tonmineral, Kaolinit, eingenommen, das aDa Siderite eine dunklere Farbe haben, während Kaolinit weiß ist, war es einfacher, die verschiedenen Mineralablagerungen während des Fossilisationsprozesses zu erkennen.Diese Demonstration der Erhaltung des Gehirns oder besser gesagt des Gehirnschimmels ist die erste ihrer Art.Wissenschaftler waren sich dieser Konservierung vor dieser Entdeckung nicht bewusst.
Die Fähigkeit, die Gehirnmorphologie im Fossil zu erfassen, Euproops Danae, ermöglichte es den Forschern, es mit der heutigen Pfeilschwanzkrebse zu vergleichen.Euproops sind jetzt ausgestorben, da sie sich im Laufe von Millionen von Jahren zu ihren heutigen Gegenstücken entwickelt haben.
"Das zentrale Nervensystem des Fossils ist dem von lebenden Pfeilschwanzkrebsen sehr ähnlich und stimmt in der Anordnung der Nerven mit den Augen und Anhängseln überein. Es zeigt auch die gleiche zentrale Öffnung für die Speiseröhre", sagte John Paterson,Professor für Geowissenschaften an der UNE. "Dies ist angesichts der erheblichen morphologischen und ökologischen Diversifizierung, die in der Gruppe in den dazwischenliegenden 310 Millionen Jahren stattgefunden hat, ziemlich bemerkenswert."
Weichteilfossilien geben einen Einblick in das Leben und die Lebensformen, die vor Millionen von Jahren existierten und verbessern unser Verständnis der Evolution.