Was tun wir mit Kunststoffen?

Im November 2018 an einem Strand in Indonesien die Leiche eines erwachsener Pottwal an Land gespült, was ein globales Gespräch über die Kunststoffkrise auslöst. innen Im Magen des Wals wurden über tausend einzigartige Plastikstücke gefunden, darunter Flip-Flops, Taschen, Flaschen und 115 Plastik-Trinkbecher.

Obwohl wir seit langem erkannt haben, dass Einwegkunststoffe verwendet wurden problematisch Das Ausmaß der Kontamination des Wals durch unseren Plastikmüll schockierte das Gewissen der Menschen auf der ganzen Welt und führte zu Aufrufen von vielen, sich mit dem zu befassen, was viele vermeiden wollten, um endlich damit umzugehen. Was können wir gegen unseren Einsatz von Kunststoffen tun?Zum Schutz der Umwelt?

Eine Geschichte des Plastiks

Ironischerweise begann Plastics als Antwort auf eine andere ökologische Krise. Mitte des 19. Jahrhunderts wurden Konsumgüter von Haarkämmen bis zu Klaviertasten aus Elefantenelfenbein hergestellt, und die damaligen Menschen erkannten, dass die wachsende Verbraucherklasse im Westenwürde die Elefanten, von denen Elfenbein geerntet wurde, aussterben lassen.

Die Lösung kam in Form eines Wettbewerbs. Ein New Yorker Billardunternehmen gab eine öffentliche Belohnung von 10.000 US-Dollar für ein brauchbares Ersatzmaterial für das Elfenbein aus, aus dem damals Billardkugeln hergestellt wurden. Der Amateur-Erfinder John Wesley Hyatt nahm die Herausforderung an.

Seine Erfindung, Celluloid, war ein Polymer aus Cellulose, einem Material, das in jeder Pflanze der Welt vorkommt. Hyatts Unternehmen argumentierte, dass Celluloid uns davor bewahren würde, „die Erde zu durchsuchen, um nach Substanzen zu suchen, die ständig knapper werden“.

Als später entdeckt wurde, dass Kunststoffe als Nebenprodukt der Erdölraffination entstehen können, war die Explosion billiger Kunststoffe unvermeidlich.

Ab den 1950er Jahren war die Wachstumsrate bei der Herstellung von Kunststoff exponentiell. In 65 Jahren stieg die Produktion der Welt von einigen Millionen Tonnen Kunststoff auf 448 Millionen Tonnen allein im Jahr 2015, wobei etwa 40% davon Kunststoffverpackungen warenund Einwegbehälter.

Die Geschwindigkeit beschleunigt sich nur. Etwa die Hälfte der Plastikmenschen, die in unserer Geschichte produziert wurden, wurde seit dem Jahr 2000 produziert. Und es ist nicht schwer zu verstehen, warum.

Erstens ist Kunststoff billiger als die Alternativen. Kunststoff kann in jede Form, Dicke oder Farbe geformt werden. Er kann sich dehnen und bei Bedarf ein sehr zähes Material sein, wodurch er sich hervorragend für industrielle Anwendungen und Teile eignetMaschinen.

Das Problem der Kunststoffe

Diese Zähigkeit ist jetzt Teil des Problems. Im Gegensatz zu anderen natürlichen Materialien dauert es sehr, sehr lange, bis Kunststoff zerfällt, und dies macht die Entsorgung dieser Abfälle zu einer Herausforderung für selbst fortgeschrittene Volkswirtschaften.

In den Entwicklungsgebieten der Welt ist das Problem noch akuter. Die Infrastruktur für die Abfallbewirtschaftung, falls überhaupt vorhanden, war nie dazu gedacht, das schiere Volumen zu bewältigen, mit dem sie jetzt fertig werden muss.

Ohne Müllabfuhr ist die nächste Wasserstraße normalerweise die Müllkippe des einzigen Ferienortes. Es ist daher nicht verwunderlich, dass Wasserstraßen, die vor dem 20. Jahrhundert seit Jahrtausenden makellos waren, innerhalb weniger Jahrzehnte mit Plastikmüll verstopft wurden.

Der Pasig River auf den Philippinen war einst eine der wertvollsten und schönsten Wasserstraßen der Welt. Er floss durch die Hauptstadt Manila und in die einst unberührte Bucht von Manila.

Jetzt werden über 70.000 Tonnen Plastik vom Pasig ins Meer gespült, der von den 51 Zuflüssen gespeist wird, die tief in die ländlicheren und ärmeren Teile des Landes reichen.

1990 wurde der Pasig, einst voller Leben, für biologisch tot erklärt.

Bedrohung des Meereslebens

Jahrzehntelang waren die Menschen damit zufrieden, dass sich die Ozeane darum kümmerten. Der Ozean ist groß genug, um mit Kunststoffen fertig zu werden, also müssen wir Menschen das nicht. Wir haben den Umfang unseres Dumpings und die Auswirkungen, die es hat, nicht erkannthätte.

In einer Studie von 2016 Forscher schauten auf Fotos und Videos von Trümmern, die von Tauchern während mehr als 5000 Tauchgängen in den letzten 30 Jahren aufgenommen wurden. Sie stellten fest, dass der Großteil der Trümmer im Ozean jetzt aus Kunststoff besteht, wobei 89% der entdeckten Kunststoffe Einwegkunststoffe wie Einkaufstaschen sind, Flaschen und Behälter.

In 17% der Bilder mit Plastikabfällen stellten die Forscher fest, dass Meereslebewesen mit den Abfällen interagieren, z. B. dass sich Meerestiere verheddern. Am störendsten ist dies die Entdeckung von einer Plastiktüte auf dem Boden des Marianengrabens, dem abgelegensten Ort im Ozean, 36.000 unter dem Meeresspiegel.

Meereslebewesen haben einfach keine Möglichkeit, Plastik von Quallen, Algen oder Plankton zu unterscheiden und dieses Material ohne einen zweiten Gedanken zu konsumieren.

Und dieses Problem wird sich im Laufe der Zeit nur weiter verschlechtern, wenn das Kunststoffmaterial durch Strömungen, Sonnenlicht und den Verbrauch und die Ausscheidung von Meereslebewesen in Mikroplastik, Plastikstücke, die so klein sind, dass sie für uns schwer zu sehen sind, aufgebrochen wird.

Mikroplastik ist überall

Es ist fast so weit gekommen jedes Mal Wissenschaftler schauen in den Ozean, Mikroplastik findet sich vom Meeresboden über Eisberge in der Arktis bis zu den Verdauungstrakten von Meerestieren. Sogar unsere Strände sind kontaminiert, wie im Fall einiger Strände der Big Islandvon Hawaii, wo bis zu 15% des Sandes tatsächlich Mikroplastik sind.

Dennoch kann und kann es noch viel schlimmer werden. Da sich diese Mikroplastiken weiter zersetzen - zu Nanokunststoffen, die kleiner sind als die derzeitige Technologie messen kann -, können die zur Herstellung verwendeten Chemikalien in die Ozeane freigesetzt werden.

Richard Thompson, der Wissenschaftler, der den Begriff Mikroplastik bereits 2004 in einem wissenschaftlichen Artikel geprägt hat - er beschrieb ihre Anwesenheit in Proben, die er für Forschungszwecke entnommen hatte -, sagt, die Krise habe noch viel Raum, um sich zu verschlimmern.

„Niemand hat Nanopartikel in der Umwelt gefunden“, sagt Thompson, „sie liegen unter dem Nachweisniveau für Analysegeräte. Die Leute glauben, dass sie da draußen sind. Sie haben das Potenzial, in Gewebe gebunden zu werden, und das könnte ein Problem seinGame Changer. ”

Was tun wir also mit Kunststoffen?

Das Hauptproblem, so die Behörden zu diesem Thema, ist die Schwierigkeit vieler Entwicklungsländer, die enormen Abfallmengen zu bewältigen, die durch die wachsende Menge billiger verpackter Plastikgüter entstehen - Güter, die ursprünglich mit Ländern entwickelt wurden, in denen Abfallmanagementsysteme eingerichtet wurdenVerstand.

Ted Siegler, ein Ressourcenökonom, der seit über 25 Jahren Entwicklungsländern bei der Bewältigung ihrer Probleme mit Materialabfällen hilft, sagt, das Problem sei das Fehlen von Institutionen und Systemen in den Entwicklungsländern, um den Zustrom billiger Kunststoffe zu bewältigen.

„Wir wissen, wie man Müll aufnimmt“, sagt er. „Jeder kann das. Wir wissen, wie man ihn entsorgt. Wir wissen, wie man ihn recycelt.“

Die Schuld kann nicht bei den Verbrauchern liegen, die den Abfall alleine erzeugen.

„Wir glauben, dass diejenigen, die Einwegkunststoffe herstellen und fördern, eine wichtige Rolle für das gesamte Problem spielen“, sagt Abigail Aguilar, eine Vertreterin der Umweltgruppe Greenpeace, die nur in Entwicklungsländern größere Strandreinigungsarbeiten versucht hatinnerhalb weniger Wochen ihre Arbeit rückgängig zu machen, während neuer Plastikmüll seinen Weg zum Meer findet.

Einige Unternehmen erkennen an, dass sie Teil der Lösung sein müssen. Die Coca-Cola Company, der führende Hersteller von Einweg-Plastikflaschen, gab 2017 bekannt, dass sie 128 Milliarden Einweg-Plastikflaschen produzieren. jedes Jahr

Als Reaktion auf die explodierende Krise der Kunststoffverschmutzung haben sie und andere multinationale Unternehmen angekündigt, bis 2025 auf 100% wiederverwendbare, recycelbare oder kompostierbare Verpackungen umzusteigen.

Viele wundern sich, dass es ausreichen wird. Jose Antonio Goitia, der Exekutivdirektor der Pasig River Rehabilitation Commission, bietet eine radikalere Lösung für die Welle von Kunststoffen, die sein Land überwältigt. “[M] Vielleicht ist das Beste, was zu tun ist Plastiktüten verbieten . ”