Nur vier Jahre nach seiner Gründung ist Virgin Orbit von Richard Branson der neueste Anbieter für die Bereitstellung von Weltraumnutzlasten. Die Firma bestätigtdass es am Mittwoch sieben Satelliten in ihre Zielumlaufbahnen brachte, nachdem es den Raketenwerfer auf einem modifizierten Flügel einer Boeing 747 getragen hatte.
Heute sind Weltraumnutzlaststarts gleichbedeutend mit 1 einer Rakete, die von einem speziellen Startplatz abgeschossen wird 2 in einer Mission, die über Jahre hinweg geplant wurde.Virgin Orbit ändert diese Dynamik jedoch und bietet eine hochflexible horizontale Startplattform an praktisch jedem großen Flughafen in Ihrer Nähe.Die Idee war Musik in den Ohren von Unternehmen, die kleine Satelliten herstellen.
Nach Abschluss seiner ersten kommerziellen Mission hat Virgin Orbit die Idee endlich verwirklicht.
Die relativ kurze Reise verlief jedoch nicht ohne Schluckauf. Letztes Jahr hat das Unternehmen Debütstartwar ein Blindgänger, nachdem der Raketenwerfer die Umlaufbahn nicht erreicht hatte. Monate später Virgin Orbit erfolgreich10 Nutzlasten gestartet im erdnahen Orbit.
Das Unternehmen verwendet einen modifizierten Boeing 747-Jet namens 'Cosmic Girl', um einen Großteil der harten Arbeit zu erledigen. Der Jet trägt für den größten Teil seiner Reise eine zweistufige Nutzlastrakete namens LauncherOne. Sobald der Jet in der Nähe des Ziels ist, es lässt den Raketenwerfer fallen, der eine Weile frei fällt, bevor er sich entzündet und in Richtung der niedrigen Erdumlaufbahn bewegt.
Am Mittwoch funktionierte der Plan perfekt. Gegen 9:50 ET startete Cosmic Girl vom Mojave Air and Space Port, Kalifornien. Nach fast einer Stunde Flug trennte sich Launcher One vom Flugzeug.
Hier ist ein Blick auf den heutigen Raketenabwurf von den Kameras an Bord unserer fliegenden Startrampe, Cosmic Girl. ✈️#TubularBells pic.twitter.com/JiVTNmw71d
— Virgin Orbit @VirginOrbit 30. Juni 2021
Stufe Eins der Rakete wurde abgefeuert, danach trennte sie sich und Stufe zwei brachte die Nutzlasten an ihren endgültigen Bestimmungsort. Insgesamt waren sieben Satelliten aus drei Ländern an Bord der LauncherOne. Davon waren vier winzige Satelliten Teil der USATestprogramm des Verteidigungsministeriums, zwei waren Teil einer 14-Satelliten-Konstellation, die das polnische Unternehmen SatRevolution zu Bildgebungszwecken starten möchte, während der letzte ein Verteidigungssatellit für die Niederlande war.
Die gesamte Veranstaltung wurde live auf YouTube gestreamt.
Die Mission heißt 'Tubular Bells': Part One, nach dem ersten Album, das 1973 von Virgin Records veröffentlicht wurde, Bransons erstem Projekt. Letztes Jahr unterzeichnete sein anderes Weltraumunternehmen, Virgin Galactic, eine Vereinbarung mit der NASA, um Zug 'private' Astronauten.