Das Strategic Capabilities Office des US-Verteidigungsministeriums hat BWXT Technologies Inc. einen Auftrag über 300 Millionen US-Dollar für den Bau eines tragbaren Kernreaktors im Idaho National Laboratory erteilt.
Als Verbraucher von 30 Terawatt Energie pro Jahr und 10 Millionen Gallonen Treibstoff pro Tag ist das Verteidigungsministerium einer der Hauptverursacher von CO2-Emissionen in den USA. Anfang dieses Jahres veröffentlichte die US-Armee ihre Pläne zur Einführung einer Elektroflotteund erreichen a Netto-Null-Status seiner Geschäftstätigkeit bis 2050.
Allerdings kann es schwierig sein, einen kohlenstofffreien Energiebetrieb an kargen Standorten sicherzustellen; hier kommt die Kernenergie ins Spiel. Das Verteidigungsministerium hat das Projekt Pele ins Leben gerufen. Prototyp eines Kernreaktors der vierten Generation an abgelegenen Orten und sicherstellen, dass der Reaktor tragbar ist. Letztes Jahr die SCO hat zwei Unternehmen in die engere Wahl gezogen für dieses Projekt und BWXT ausgewählt, um den Prototypen zu bauen, nachdem sie ihre Entwürfe weiter überprüft hatten.
Wie wird der tragbare Kernreaktor von BWXT funktionieren?
Das Design von BWXT besteht aus einem gasgekühlten Hochtemperaturreaktor HTGR mit einer Ausgangsleistung zwischen 1 und 5 MWe. Der Reaktor wird TRISO-Brennstoff verwenden, einen Brennstoff mit hohem Gehalt an niedrig angereichertem Uran HALEU, der extremer Hitze standhalten kannund hat geringe Umweltrisiken. Der Brennstoff wurde bereits für Temperaturen getestet, die weit über den Betriebsbedingungen des Reaktors liegen.
Um den Reaktor tragbar zu machen, entwirft BWXT alle Komponenten, einschließlich des Reaktorkerns und seiner Steuersystemkomponenten, in ISO-konformen 20 Fuß 6 m langen Versandcontainern, um den Transport per Luft, Straße, Schiene,oder auf See. Vor Ort wird das System in nur 72 Stunden montiert. Das Herunterfahren, Abkühlen und Zerlegen für den Transport erfolgt in weniger als sieben Tagen.
Herstellung, Lieferung und Prüfung
Während BWXT das Reaktormodul bauen wird, arbeitet es auch mit Unternehmen wie Northrop Grumman, Flugzeugrakete, Rolls-Royce LibertyWorks und Torch Technologies, Inc. baut den Prototyp zusammen. BWXT wird seine bestehenden Einrichtungen nutzen, um die tragbaren Module in den nächsten zwei Jahren zu bauen und den Reaktor bis 2024 an das Idaho National Laboratory zu liefern.
Der Reaktor und der Brennstoff werden separat zum Standort transportiert. Nach dem Zusammenbau und der Betankung wird die Anlage ausgiebig getestet, um festzustellen, ob sie zuverlässig Strom für den netzunabhängigen Betrieb erzeugen kann. Das System wird voraussichtlich für einen Zeitraum von in Betrieb seindrei Jahre, in denen der von ihm erzeugte Strom an Lastbänken getestet wird, um Betriebslasten nachzuahmen, die in realen Szenarien funktionieren würden. Danach wird der Reaktor zerlegt und wieder zusammengebaut, um die Tragbarkeit zu demonstrieren.
"Die gesamte Nuklearindustrie erkennt an, dass fortschrittliche Reaktoren ein wichtiger Schritt nach vorne sind, um den wachsenden Energiebedarf und die Notwendigkeit einer erheblichen Reduzierung des CO2-Ausstoßes zu decken." sagte Joe Miller, Präsident von BWXT. „Wir freuen uns sehr über diesen wettbewerbsfähigen Zuschlag nach Jahren harter Arbeit unseres Design- und Engineering-Teams.“
Über die Anforderungen des Verteidigungsministeriums hinaus kann die Technologie auch bei Katastropheneinsätzen eingesetzt werden, entfernte Standorte mit Strom versorgen sowie versuchen, die Stromerzeugung zu dekarbonisieren, fügte die Pressemitteilung hinzu.