Zombies sind echt - zumindest im Insektenreich.
Zimmermannsameisen aus dem brasilianischen Regenwald sind anfällig für eine sehr seltsame Art von Pilzen. Nach einer Infektion verwandeln sie sich in das, was die Einheimischen beschreiben. 'Zombie Ameisen' so genannt, weil die Kopffüßer nach der Infektion vollständig dem Pilz ausgeliefert sind und ein seltsames und qualvolles Drama spielen, das ungefähr 10 Tage dauert und mit dem Tod der Ameise endet.
Der tödliche Pilz, genannt Ophiocordyceps beeinflusst die Ameise, ihr Nest zu verlassen und ziellos umherzuwandern, bevor sie auf die Unterseite eines Blattes beißt, das etwa einen Viertel Meter über dem Boden hängt. Sobald die Ameise ihre Aufgabe erfüllt hat, gräbt sich der Pilz durch den Kopf der Ameisemit einem Stiel Sporen fallen lassen, die zukünftige Ameisen infizieren werden!
Penn State Assistant Professor für Entomologie und Biologie David Hughes verfolgt die Tiere seit Jahren an so abgelegenen Orten wie Thailand und in der Nähe der Wälder von South Carolina. Der Regenwaldökologe ist besonders an Untergruppen von Parasiten interessiert, die den Geist des Wirts übernehmen und kontrollieren. Obwohl erhat ein ähnliches Verhalten bei Grillen und Wespen untersucht und beobachtet. Das Thema Zombie-Ameisen hat das größte Interesse der Öffentlichkeit geweckt, was zu Dokumentarfilmen, Videospielen und sogar Beraterarbeiten für Hollywood-Filme geführt hat.
Für die Film Zweiter Weltkrieg , er wurde gebeten, auf der Grundlage seiner Feldarbeit seine Meinung dazu abzugeben, welches Verhalten sie von den fiktiven menschlichen Zombies erwarten könnten: "Es ist die Entwicklung von Virulenz, Konkurrenz - all das Fleisch und die Kartoffeln, für die wir in den Zentren arbeitenDynamik von Infektionskrankheiten, aber auf den Bildschirm gebracht. "Ein weiteres Projekt umfasste die Sony-Videospiel Der Letzte von uns mit denselben Pilz-Hughes-Studien. Abgesehen von Ruhm und Bekanntheit erkennt Hughes schnell an, dass der wichtigste Vorteil darin besteht, dass die Öffentlichkeit ein größeres Interesse an der Wissenschaft weckt: „… Ich bin motiviert von dieser Gelegenheit, die Wissenschaft dazu zu bringenLeute, die es nicht anders bekommen würden. Ich denke, dass die Medien, Filme und Spiele eine wirklich, wirklich großartige Möglichkeit sind, das zu tun. "
In gewissem Sinne ist das Verhalten des Wirts lediglich eine Expression oder Erweiterung der Gene des infizierenden Parasiten. Biologen bezeichnen dies als erweiterter Phänotyp EP. In einer EP-Studie mit dem Titel „Erweiterter Phänotyp-Redux. Wie weit kann die Reichweite von Genen bei der Manipulation der Umgebung eines Organismus reichen?“ Erklärt er, dass in EP „die Gene eines Organismus exprimiert werden könnenjenseits ihrer unmittelbaren biologischen Grenzen wie Haut, Muscheln oder Blätter. “Oder, wie Hughes schreibt : "Während das manipulierte Individuum wie eine Ameise aussieht, stellt es ein Pilzgenom dar, das das Pilzverhalten durch den Körper einer Ameise ausdrückt."
Nach Angaben des Entomologen über die wegweisende Arbeit des Wissenschaftlers Richard Dawkins Vor drei Jahrzehnten gab es in der wissenschaftlichen Gemeinschaft wenig Akzeptanz für EP, und die Akzeptanz kam "erst jetzt in den letzten fünf Jahren ..."
Hughes erklärt jedoch, dass in diesem Bereich wie in vielen neuen Bereichen der wissenschaftlichen Forschung gearbeitet wird. kommt einfach auf harte Arbeit und Zeit und Mühe an : "Es gibt eine Million anderer Dinge, die Sie herausfinden könnten, die so komplex und schön sind wie das Phänomen der Zombie-Ameisen", sagt er und fügt hinzu: "Das Problem ist, dass nur wenige von uns, selbst Biologen, bereit sind, sich darauf einzulassenunsere Hände und Knie und verbringen Monate im Wald, um sie anzusehen. "
Via : Penn State , National Geographic , NIH