Künstlerische Darstellung des Asteroidenpaares UC Berkeley/SETI-Institut
Ein internationales Team von Astronomen aus der Tschechischen Republik, Italien und den USA hat das jüngste Asteroidenpaar entdeckt, das jemals in unserem Sonnensystem aufgezeichnet wurde, und damit den bisherigen Rekord um den Faktor zehn übertroffen, so a Pressemitteilung vom Lowell Observatory, einer der an der Entdeckung beteiligten Institutionen.
Astronomen glauben, dass Planeten und sogar unsere Sonne durch die Verklumpung dichter Objekte in einer riesigen Staub- und Gaswolke entstanden sind. Objekte, die nicht verklumpt sind, verbleiben als Kometen und Asteroiden im Universum und enthalten wichtige Hinweise auf die frühen Jahre vonunser Sonnensystem. Astronomen verwenden große Teleskope, wie eines am Lowell Observatory, um Asteroiden und andere Himmelsobjekte zu untersuchen.
Bei Routinebeobachtungen im Jahr 2019 beobachteten das Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System PanSTARRS Teleskop auf Hawaii und Catalina Sky Survey in Arizona a erdnaher Asteroid NEA hatten jeweils sehr ähnliche Umlaufbahnen um die Sonne. Diese als 2019 PR2 und 2019 QR6 bezeichneten Asteroiden wurden von einem Forschungsteam der als Paar bezeichnet, zwei Asteroiden, die von einem einzigen Elternteil getrennt sind.Astronomisches Institut der Tschechischen Akademie der Wissenschaften, heißt es in der Pressemitteilung.
Weitere Beobachtungen des Paares, die mit mehreren Teleskopen durchgeführt wurden, ergaben, dass der größere der Asteroiden etwa einen Kilometer breit 0,62 Meilen ist, während der andere etwa halb so groß ist. Obwohl sie über 620.000 Meilen eine Million km entfernt sindOrbits weisen die beiden Asteroiden sehr ähnliche Oberflächeneigenschaften auf, was ihren gemeinsamen Ursprung weiter bestätigt.
Das multinationale Forschungsteam verwendete mathematische Modelle und griff auf zuvor unbemerkte Entdeckungen der Asteroiden zu, die von der Catalina Sky Survey gut anderthalb Jahrzehnte vor ihrer aufgezeichneten Beobachtung gemacht wurden, um festzustellen, dass sich das Paar erst vor 300 Jahren von seinem Mutterkörper getrennt hatte, was sie zu den jüngsten bekannten Asteroiden im Sonnensystem macht.
Herkömmlicherweise werden die Ursprünge von Asteroiden durch Rotationsspaltung erklärt, bei der die Rotationsgeschwindigkeit des Mutter-Asteroiden eine kritische Geschwindigkeit erreicht, nach der Trümmer von ihm wegfliegen, während immer noch eine Umlaufbahn ähnlich der des Mutterkörpers beibehalten wird. Das Standardmodell konnte dies jedoch nichtdie Ursprünge des Asteroiden-Duos vollständig erklären, heißt es in der Pressemitteilung. Daher hat das Forschungsteam eine neue Ursprungstheorie für sie aufgestellt.
Nach dem neuen Modell war der Mutterkörper für das Asteroidenpaar wahrscheinlich ein Komet, dessen Gasstrahlen die Asteroiden in die Positionen schickten, in denen sie sich heute befinden. Die Asteroiden sind jedoch nicht zu sehen kometenähnliche Eigenschaften, was weitere Fragen darüber aufwirft, wie ihre bisherigen Reisen verlaufen sind.
Astronomen hoffen, dass zumindest einige dieser Fragen beantwortet werden, wenn das Asteroiden-Duo im Jahr 2033 wieder an der Erde vorbeifliegt und in Reichweite der riesigen Teleskope ist, die in den Himmel blicken, heißt es in der Pressemitteilung.