Man könnte die Stadt Le Creusot mit robustem Küchengeschirr in Verbindung bringen. Und Sie haben Recht, aber vor den brillanten Bratpfannen machte sich Le Creusot einen Namen als Standort des ersten Dampfhammers der Welt. Erbaut 1840 für Schneider &Co., wog das massive Maschinenteil 2.500 Kilogramm. 
Der Creusot-Dampfhammer in Le Creusot, Frankreich. [Bildquelle: Christophe.Finot/Wikimedia Commons]
Dampfhammertechnologie definierte das technologische Zeitalter. Die leistungsstarken Maschinen versetzten Eisenbarren mit hochfesten Schlägen und formten sie in Formen, die bisher von Handarbeit unvorstellbar waren.
Internationales Rennen um den Dampfhammer zu erfinden
Der Dampfhammer scheint gleichzeitig von zwei Ingenieuren erfunden worden zu sein. Einer mit Sitz in Schottland und einer in Frankreich. Der schottische Ingenieur James Nasmyth und sein französischer Amtskollege Francois Bourdon hatten beide 1839 die Ideezwei Männer, die sich gegenseitig beschuldigten, sich gegenseitig die Entwürfe gestohlen zu haben. Die beiden Männer versuchten, größere und stärkere Wellen und Kurbeln zu entwickeln, die für die zunehmende Anzahl von Lokomotiven und Paddelbooten erforderlich waren.
Erster Dampfhammer gebaut für Schneider & Co. in Frankreich
Bourdons Dampfhammer, der erste der Welt, wurde 1840 für die Schneider & Co.-Werke in Le Creusot gebaut. Er wog 2.500 Kilogramm und wurde auf 2 Meter gehoben. Schneider & Co. baute zwischen 1843 und 1867 110 Dampfhämmer mitunterschiedliche Größen und Schlagzahlen, aber der Trend zu immer größeren Maschinen, um die Anforderungen beim Bau großer Kanonen, Triebwerkswellen und Panzerplatten zu bewältigen. Im Jahr 1877 wurde ein massiver Hammer mit der Fähigkeit, einen Schlag von 100 Tonnen zu schlagen, gebaut. Er war der größte und stärkste der Welt und hielt diesen Rekord 14 Jahre lang. Später die Bethlehem Iron Companyvon den USA gekauft die Hammer'sPatentrechte von Schneider und baute einen Dampfhammer von fast identischem Design, der jedoch einen 125-Tonnen-Schlag abgeben kann.
[Bildquelle: Wikimedia Commons]
Wie alle Technologien wurde der Hammer schließlich durch andere effizientere Technologien überholt. Eine moderne hydraulische Schmiedepresse ist 800-mal stärker als der Creuset-Hammer.
Der mächtige Hammer markiert heute das Zentrum der Stadt Le Creuset als Symbol der industriellen Vergangenheit der Stadt. Die Stadt beherbergt immer noch metallurgische Unternehmen, aber es ist der Hammer, den Touristen sehen. Das starke Symbol des technischen Fortschritts ist derweltweit größtes Exemplar seiner Art. Im Jahr 1981 wurde der Hammer von der American Society of Mechanical Engineers zum „Historic Mechanical Engineering Landmark“ ernannt.
Andere große Dampfhämmer sind auch stolz in den Städten zu sehen, die sie einst dominierten. Oft sind sie noch in ihrer Originalität, da die Fabrik um sie herum entfernt oder zerstört wurde.
Der Campus der University of Bolton, England, beherbergt a großer Nasmyth & Wilson-Dampfhammer und ein kleinerer Dampfhammer in Wigan Pier. Ein weiterer englischer Hammer aus den 1860er Jahren steht in einem Park in Sandviken, Schweden, während die Smithsonian Institution einen Nasmyth-Hammer von 1856 beherbergt.
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