Der Untergang der HMS Birkenhead: Der Ursprung von "Woman and Children First"

Am 26. Februar 1852, ein britisches Truppentransporter, HMS Birkenhead sank vor der Küste Südafrikas, während sie Verstärkung trug. Sie würde ihr Ziel nie erreichen.

Der Mut und die Disziplin, die die britischen Soldaten an Bord zeigten, würden trotz ihres drohenden Untergangs durch die Jahrhunderte bis in die Neuzeit widerhallen.

Das Schiff sank sehr schnell, aber die Männer blieben beim Schiff, um zu verhindern, dass die Rettungsboote überschwemmt wurden und um das Überleben der Frauen und Kinder an Bord zu sichern. Ein Ereignis, das bis heute mit der Tradition "Frau und Kind zuerst" geehrt wird.in Zeiten der Gefahr.

Was ist der Ursprung von "Frauen und Kinder zuerst"?

Während am häufigsten mit Ereignissen wie dem Untergang der in Verbindung gebracht.Titanic, der Ursprung dieses Sprichworts stammt eigentlich aus dem weniger bekanntenTragödie der HMS Birkenhead.

Die Ereignisse des Untergangs des Schiffes wurden in Liedern und Geschichte verewigt und führten zum "Birkenhead Drill" - der informellen, aber heute üblichen Praxis, Frauen und Kinder zuerst zu evakuieren, wenn ein Schiff sinkt.

Die Geschichte vonder Untergang ist sowohl tragisch als auch inspirierend in gleichem Maße und es lohnt sich, ein wenig Zeit mit der Erkundung zu verbringen. Sie können sogar eine Träne vergießen.

Lass uns eine kleine Zeitreise machen...

Was war die HMS Birkenhead?

Am 25. Januar 1852, der eiserne Raddampfer, HMS Birkenhead, von Portsmouth aus in See stechen für eine routinemäßige Truppentransportmission. Zuerst als Marinefregatte aufgelegt HMS Vulkan, sie war eines der ersten Schiffe mit Eisenhülle, das jemals in den Dienst der Royal Navy trat.

Ursprünglich entworfen als Dampffregatte, sie wurde später kurz vor ihrer Indienststellung zu einem Truppentransporter umgebaut.Sie verdrängte um 1918 Tonnen und wurde in der Stadt gebaut, von der sie ihren Namen erhielt.Sie war eine der ersten ihrer Art, die aus Eisen gebaut war, das dazu neigte, spröde zu sein.

Eisenplatten waren zwar stark gegen Kanonenkugeln, neigten aber zum Reißen. Eine kritische Schwäche für die kommenden Ereignisse.

DerBirkenkopf war einer der frühen Versuche, Segel und Dampf zu verschmelzen. Sie war wie eine Barkentine geriggt, mit einem dritten Mast. Ihr Hauptantrieb kam jedoch von ihren beiden Forrester & Co 564 PS 421 kW Dampfmaschinen. Diese drehten um 20Schaufelräder mit einem Durchmesser von 6 m auf beiden Seiten des Rumpfes.

An Bord befanden sich Truppen verschiedener britischer Militärregimenter, darunter das 74th Regiment of Foot, das Queen's Royal Regiment, sowie die Frauen und Kinder von Offizieren. Sie verließ Portsmouth im Januar. Ihr erster Anlaufhafen war Queenstown jetzt Cobh inIrland, wo ein frisches Regiment das Schiff nach Südafrika bestieg.

Diese Truppen hatten noch nie einen Kampf gesehen, und viele hatten sich angemeldet, um den Härten der "Kartoffelhunger" in Irland zu dieser Zeit zu entgehen. Aus Irland, HMS Birkenhead setze Segel nach Südafrika, um seine Ladung kämpfender Männer zu deponieren, um bei der Unterstützung zu helfenAchter Kap-Grenzkrieg 1850-53.

Die Reise von Irland aus war eine besonders schwierige. Das Schiff segelte sofort nach dem Verlassen des Hafens in einen schrecklichen Sturm – eine Tatsache, die auf die Dringlichkeit der Reise hinweist.

Viele Segelschiffe der damaligen Zeit hätten bei solchem ​​Wetter wieder in den Hafen eingelaufen. Die Birkenkopf hatte es eilig. Sie hatte den Befehl, die von ihr mitgeführten Verstärkungen so schnell wie möglich nach Südafrika zu bringen. Tatsächlich stellte ihre 47-tägige Reise nach Simon's Town, Südafrika, einen Rekord für die Zeit auf.

Die genaue Zahl der Besatzungsmitglieder und Passagiere ist schwer zu schätzen, aber irgendwo in der Größenordnung von 643 wird oft zitiert. Diese Zahl umfasst etwa 31 Kinder, 25 Frauen und 125 Besatzungsmitglieder.

Dies ist für die damalige Zeit nicht ungewöhnlich, da Offiziere regelmäßig ihre Familien zu solchen Kampagnen mitnehmen würden. Die Anwesenheit so vieler Frauen und Kinder an Bord würde jedoch die festigen.HMS Birkenhead in den Geschichtsbüchern.

Am 23. Februar, HMS Birkenhead in Simon's Town in der Nähe des heutigen Kapstadt angedockt, um Nahrung und Wasser, Kavalleriepferde und Futter für ihre letzte Etappe aufzunehmen. Einige Frauen und Kinder und kranke Soldaten gingen auch an Bord, aber nicht alle. Am 25. Februar,das Schiff begab sich zu seiner letzten Reise.

Um sicherzustellen, dass das Schiff die beste Geschwindigkeit erreichte, befahl der Kapitän des Schiffes, Kapitän Salmond, dem Schiff, die südafrikanische Küste zu umarmen. Zu diesem Zweck wurde ein Kurs festgelegt, der das Schiff etwa 4,8 km von der Küste entfernt hielt.

Benutzt sie Schaufelräder, sie hielt eine konstante Geschwindigkeit von 8,5 Knoten 15,7 km/h. Die See war ruhig und die Nacht war klar, als sie abfuhr "Falsche Bucht" und ging nach Osten.

Die Nähe zur Küste brachte jedoch das zusätzliche Risiko unvorhergesehener Gefahren auf See mit sich, da das Wasser seichter war. Während die Seekarten im Allgemeinen ziemlich gut für die Gegend waren, gab das ruhige Wetter der Besatzung Folgendes vor: afalsches Sicherheitsgefühl.

Vorne und hinten waren Ausguckposten aufgestellt, Offiziere standen auf der Brücke und Matrosen auf der letzten Etappe Wache. Alles schien nach Plan zu verlaufen.Mit Ausnahme der Dienstwache waren alle anderen eingeschlafen in ihren Quartieren.

Am 26. Februar gegen 2 Uhr morgens durchbrach eine Seemannsstimme die nächtliche Stille und verkündete "12-Faden, alles ist gut".

Ein Klafter ist ungefähr 1,8 m tief.

Dieswar der Anführer, ein Seemann, der mit der Messung der Wassertiefe beauftragt ist. Ein anderer Seemann gab bekannt, dass sie bei "4-Glocken" waren, was bedeutet, dass sie die Hälfte der Wache hatten.

Das Schiff machte gute Fortschritte. Genau in diesem Moment die Birkenkopf rannte mit Volldampf in ein unbekanntes und unsichtbares, verstecktes Felsenriff an einem Ort namens "Gefahrenpunkt".

Felsen wurden auf den Karten in diesem Bereich vermerkt, aber aus welchen Gründen auch immer, dieser spezielle war nie eingezeichnet. Der Fels war ungefähr 2 Faden 3,7 m unter Wasser und war bei ruhiger See kaum untergetaucht. Wäre die See etwas turbulenter gewesen, hätte die Besatzung des Schiffes es wahrscheinlich leicht gesehen.

Ein Fall von purem Pech.

Sie schlug so hart auf die Felsen, dass sie mit ihren Paddeln, die weiter auf Hochtouren liefen, noch weiter auf die Felsen geschleift wurde – tödliche Verwundung des Schiffes. Ihr Rumpf wurde von t aufgerissener Raum zwischen Maschinenraum und Vorpiek.

Wasser floss in das vordere Abteil des unteren Truppendecks und füllte es sofort aus. Hunderte von Soldaten waren gefangen und ertranken in ihren Hängematten, während sie schliefen. Dies würden nur die ersten von vielen Opfern in dieser Nacht sein.

Momente später, tDer Kapitän des Schiffes stürzte auf das Deck und befahl, die Anker des Schiffes zu werfen und die Viertelboote freizugeben und ins Wasser zu lassen.Es war Zeit, das Schiff zu verlassen.

Wie ist der Birkenhead gesunken?

Allen überlebenden Besatzungsmitgliedern und Passagieren wurde befohlen, sich an Deck zu sammeln und auf die Befehle ihrer Offiziere zu warten. Kapitän Salmond bat einige der Soldaten, beim Bemannen der Pumpen zu helfen, und sechzig wurden in einem vergeblichen Versuch abkommandiert, den schnell überfluteten vorderen Teil derdas Birkenkopf.

Bald darauf wurden auch alle Frauen und Kinder so schnell wie möglich an Deck beordert. Bald tauchten auch die wandelnden Verwundeten an Deck auf.

Weitere sechzig oder so wurden mit der Freigabe der Rettungsboote beauftragt, und der Rest befahl, auf dem Poopdeck des Schiffes stramm zu stehen, um als Gegengewicht am Heck des Schiffes zu fungieren. Der Schiffskutter, eine kleine KüstenpatrouilleSchiff, eingesetzt und den Frauen und Kindern befohlen wurde, an Bord zu gehen.

Von den acht Rettungsbooten des Schiffes einschließlich des Kutters waren zwei mit einer Kapazität von jeweils 150 bemannt, aber eines wurde sofort überschwemmt und das andere konnte aufgrund schlechter Wartung und getrockneter Farbe an den Winden nicht zu Wasser gelassen werden.

Dadurch blieben nur noch drei kleinere Boote übrig und diese waren bald mit Frauen, Kindern und einem Teil der Schiffsbesatzung gefüllt.

Alle anderen überlebenden Soldaten und Offiziere blieben an Deck versammelt. Der ranghöchste Offizier an Bord, Lieutenant-Colonel Seton vom 74. Fuß, übernahm das gesamte Militärpersonal. Er rief seine Offiziere um sich und betonte, wie wichtig es ist, die Disziplin aufrechtzuerhalten. Seton zog sein Schwert und befahl seinen Männern, fest zu stehen.

Als Kapitän Salmond die Verzweiflung der Situation bemerkte, traf er eine schicksalhafte Entscheidung. Er bestellt, dass die Birkenkopf Kurs umkehren und vom Felsen abheben, damit die restlichen Rettungsboote zu Wasser gelassen werden können. Diese Entscheidung sollte sich als endgültiger Sargnagel für das Schiff erweisen.

Der Birkenhead löste sich von den Felsen, nur um noch einmal getroffen zu werden.Ihre beeindruckenden Rumpfplatten, nämlich um ihre Bilge herum, wurden verbogen und bucklig, was dazu führte, dass die inneren Schotten versagten. Das Schicksal des Schiffes war nun besiegelt.

An einem Punkt brach der Schornstein des Schiffes über die Seite und den Vorderteil des Schiffes zusammen und tötete jeden, der sich ihm in den Weg stellte.Die Hecksektion, die jetzt mit Männern überfüllt ist, schwamm einige Minuten, bevor sie sank.

Es war an dieser Stelle, dass die Birkenkopf würde buchstäblich und im übertragenen Sinne in die Geschichte eingehen. Kapitän Salmond rief allen Überlebenden zu: "Alle, die schwimmen können, springen über Bord und machen sich auf den Weg zu den Booten".

Colonel Seton, der die unmittelbare Gefahr erkannte, dass große Mengen von Männern in Panik die Boote überschwemmen, widerrief den Befehl. "YSie werden den Kutter mit den Frauen und Kindern überschwemmen. Ich flehe Sie an, dies nicht zu tun, und bitte Sie alle, festzuhalten!", flehte Seton die Überlebenden an.

Die Anfängersoldaten rührten sich nicht, selbst als das Schiff auseinanderbrach und die tapfere Gesellschaft in die Wellen glitt.Wie ein Überlebender später erzählte: "Fast alle schwiegen, tatsächlich war nichts zu hören, aber das Treten der Pferde und die Befehle von Salmond, alles mit klarer, fester Stimme."

Nur eine Handvoll Soldaten verließen ihre Reihen und machten sich auf den Weg zu den Booten, aber dies war die Ausnahme. Wie sich Kapitän Edward Wright vom 91. Argyllshire Highlanders Regiment später erinnern würde.

"Die Ordnung und Regelmäßigkeit, die an Bord vorherrschte, von dem Moment an, als das Schiff aufschlug, bis es vollständig verschwand, übertraf bei weitem alles, was ich für möglich gehalten hatte, durch die beste Disziplin beeinflusst zu werden... Jeder tat, was er angewiesen hatte, und es gab nichtsein Gemurmel oder ein Schrei unter ihnen, bis das Schiff seinen letzten Tauchgang machte – alle erhielten ihre Befehle und führten sie aus, als ob sie sich einschiffen würden, anstatt auf den Meeresgrund zu gehen."

Kavalleriepferde wurden mit Scheuklappen ins Wasser entlassen, in der Hoffnung, dass sie es an Land schaffen könnten. Erstaunlicherweise schafften es einige von ihnen tatsächlich, als ein Offizier später an diesem Tag sein Pferd an Land fand.

Als das Schiff schließlich sank, blieben die Soldaten, die nicht ertranken, ruhig und klammerten sich an alles, was trieb. Keiner versuchte, zu den Rettungsbooten zu schwimmen.

DerBirkenkopf schlüpfte in weniger als fünfundzwanzig Minuten, nachdem sie gegen die Felsen geschlagen hatte, unter die Wellen, wobei nur der Topmast und das Segeltuch über dem Wasser sichtbar blieben, an denen sich noch etwa fünfzig Männer festhielten.

Wie viele Menschen starben am Birkenkopf?

Das Meer war voll von Männern, die verzweifelt nach allem suchten, was schwimmen konnte.Aber sie waren noch nicht außer Gefahr. Die Gewässer umFalse Bay, Südafrika sind die Heimat von Haien, viele von ihnen.

Weiße Haie, Makohaie, Tigerhaie und viele andere Arten sind sehr verbreitet. Diese Nacht würden sie sich satt essen.

Nachdem sie die Überlebenden für kurze Zeit umkreisten, gewannen sie Selbstvertrauen und begannen dann, sich von den Toten und Sterbenden zu ernähren, bevor sie sich gegen die anderen angeschlagenen Seeleute wandten. Einigen Berichten zufolge schienen die Haie eine Vorliebe für die Seeleute zu haben, die warenentweder nackt oder kaum bekleidet.

Das passt zur modernen Forschung von Haien wie ter2010 französischer FilmMeere, welchezeigt Aufnahmen von Menschen, die neben Haien im Ozean schwimmen. Es wurde spekuliert, dass Haie in der Lage sind, unnatürliche Elemente wie Kleidung oder zu „spüren“Polyurethan-Tauchanzüge und Lufttanks, was dazu führen kann, dass Haie ihre Träger eher als Kuriositäten denn als Beute behandeln. Mit anderen Worten, die bioelektrische Signaturen der nackten Haut sind maskiert.

Diejenigen, die von den Kiefern der Haie verschont wurden, ertranken oder starben an der Exposition. Einige schafften es, die 2 Meilen zu erreichen 3,2 km zum Ufer in den nächsten 12 Stunden.

Die Frauen an Bord der Rettungsboote waren Zeugen der Notlage der Soldaten und Matrosen im Wasser und flehten die Besatzung an, zurückzukehren und zu helfen, zu retten, wo sie konnten. Dies taten sie, aber nur sehr wenige der Männer im Wasser näherten sich den Booten.

Ein junger Offizier, Fähnrich Alexander Russell, einem der Boote zugeteilt, tauchte ins Wasser, um einen der Ehemänner der Frauen zu retten, und half ihm zum Boot, wo er den Platz von Fähnrich Russell erhielt. Russell versuchte dann, an Land zu gelangen, wurde aber von Haien gefangenkurz danach.

Als die Sonne am selben Tag aufging, der SchonerLöwin erschien am Tatort und entdeckte einen der Kutter auf See. A Danach machte sie sich auf den Weg zum Ort der Katastrophe, erreichte am Nachmittag das Wrack und holte die verbleibenden Überlebenden ab.

Von den ungefähr 640 Personen an BordHMS Birkenhead, irgendwo im Bereich von 190 überlebt.Captain Edward WC Wright von der 91. Argyllshire Regiment war der ranghöchste Armeeoffizier, der überlebt hat; er wurde mit einem ausgezeichnetBrevet für seine Taten während der Tortur, datiert 26. Februar 1852.

Die Zahlen sind allerdings sehr schwer abzuschätzen, da die Musterrollen und Logbücher der Birkenhead mit dem Schiff verloren gingen. Allerdings wird heute allgemein davon ausgegangen, dass Die Überlebenden bestanden aus 113 Soldaten alle Dienstgrade, 6 Royal Marines, 54 Seeleuten alle Dienstgrade, 7 Frauen, 13 Kindern und mindestens einem männlichen Zivilisten.

Der Untergang der Birkenkopf war eine maritime Katastrophe ersten Ranges. Aber es war auch ein Weckruf für das wichtige Thema Sicherheit auf See. Es würde auch eine bis heute ehrenhafte Tradition beflügeln.

Während die berühmten Worte "Frauen und Kinder zuerst" in dieser Nacht nie gesprochen wurden, gingen der Mut und die Disziplin der Soldaten in dieser Nacht in die Geschichte ein.

Die Tragödie der Birkenhead hatte auch weltweite Auswirkungen. König Friedrich Wilhelm IV. von Preußen zum Beispiel war so beeindruckt von der Tapferkeit und Disziplin der Soldaten und Besatzungsmitglieder der Birkenkopf, dass er befahl, an der Spitze jedes Regiments seiner Armee einen Bericht darüber zu lesen.

Königin Victoria selbst war von den Berichten über den Unfall ebenfalls tief bewegt und ordnete den Bau eines offiziellen Denkmals im Chelsea Royal Hospital an.

Im Jahr 1892 malte Thomas MM Hemy eine weithin bewunderte Darstellung des Vorfalls, "The Wreck of the Birkenhead". Druckevon diesem Gemälde wurden an die Öffentlichkeit verteilt und waren zu dieser Zeit sehr beliebt.

Ungefähr zur gleichen Zeit wurde am Danger Point ein Leuchtturm errichtet, um andere Schiffe vor den potenziellen versteckten Gefahren des Gebiets zu warnen. Mit einer Höhe von etwa 18 Metern ist der Leuchtturm etwa 25 Seemeilen weit sichtbar 46km.

In den 1930er Jahren eine Erinnerungstafel an den Verlust des Birkenkopf wurde von der Navy League of South Africa an seiner Basis befestigt. Ein neues BirkenkopfDenkmal wurde im März 1995 in der Nähe errichtet.Im Dezember 2001 wurde die Tafel näher an den Leuchtturm verlegt.

Im Jahr 1977 gab die südafrikanische Münzstätte eine Goldmünze "Heroes of the Birkenhead Medallion" heraus, die an die 125 Jahre seit dem Untergang erinnert, mit Hemys Gemälde auf einer der Vorderseiten der Münze.

Wer war schuld am Unfall?

Nach dem Vorfall wurde von der britischen Regierung eine offizielle Untersuchung eingeleitet. Mehrere überlebende Matrosen wurden sogar vor ein Kriegsgericht gestellt.

Das Kriegsgerichtwurde an Bord abgehaltenHMS-Sieg im Mai 1852 und erregte damals viel öffentliche Aufmerksamkeit. Keiner der vor Gericht gestellten Matrosen war ranghohe Offiziere des Schiffes und als solcher wurde keiner von ihnen wegen eines Fehlverhaltens verurteilt.

Aber wer, wenn überhaupt, war schuld an dem Unfall?

Dies wurde in der Zwischenzeit von vielen nachgedacht, aber da wir nur historische Berichte von Überlebenden haben, die die Ereignisse dieser Nacht aufzeichnen, ist es fast unmöglich, irgendjemandem die Schuld zuzuschreiben. Soweit wir feststellen können, war die anfängliche Wirkungeinfach Pech. Die Karten für das Gebiet zeichneten das Riff nicht auf und es war bei ruhiger See nicht zu sehen.

Die Handlungen nach dem Aufprall lagen jedoch im alleinigen Ermessen des Kapitäns und seiner anderen leitenden Offiziere. Warum reiste Kapitän Salmond in so flachen Gewässern? War die Entscheidung, sich vom Riff zurückzuziehen, wirklich notwendig?

Die erste Frage ist ziemlich einfach zu beantworten. Kapitän Salmond, dessen Familie seit der Regierungszeit von Königin Elizabeth 1 in der Royal Navy gedient hatte, hatte den ausdrücklichen Befehl erhalten, die Birkenhead und alle so schnell wie möglich an Bord nach Algoa Bay zu bringen.

Um dieser Forderung seiner Vorgesetzten nachzukommen, ging der Kapitän ein kalkuliertes Risiko ein, die Küste zu umarmen. Als erfahrener Kapitän und die Tatsache, dass Karten das Vorhandensein des Felsens nicht aufzeichneten, kann der anfängliche Aufprall nicht wirklich dem Kapitän angelastet werdenSalmond.

Die Ereignisse nach dem Aufprall liegen jedoch letztendlich in der Verantwortung des Kapitäns. Sein Handeln scheint jedoch im besten Interesse der Rettung der Überlebenden des Unfalls gewesen zu sein.

Wir können nie sicher wissen, ob das Schiff ohne diese Entscheidung noch etwas über Wasser geblieben wäre. Letztlich ging es jedoch um die schlechte Wartung der Rettungsboote an Bord.

Wer weiß, wie viele Menschenleben noch hätten gerettet werden können, wenn die anderen verbliebenen Rettungsboote hätten eingesetzt werden können? Aber im Nachhinein ist, wie man sagt, 20:20.

Also, wenn Sie das nächste Mal den Ruf hören, in einem Film- oder Fernsehdrama die "Frauen und Kinder zuerst zu retten", denken Sie einen Moment an die mutigen Männer, die ihn inspiriert haben.