Sie erinnern sich vielleicht an die NASA Cassini-Raumschiff . Das 20-jährige Handwerk hat letztes Jahr ein trauriges, aber majestätisches Finale hingelegt, als es zugeschlagen in die Saturnatmosphäre.
Einmal ringlos
Vor seinem mutigen, fast heldenhaften Todestod rollte das Schiff jedoch zwischen dem Planeten und seinen Ringen und fungierte als Schwerkraftsonde, die dringend benötigte Weltraumdaten zurücksenden konnte.
Nun scheint es sogar die Messungen seiner endgültigen Flugbahn zu haben hergestellt fruchtbare Enthüllungen über Saturn, einschließlich der Tatsache, dass der Planet nicht immer Ringe hatte.
Wissenschaftler haben diese letzten Informationen verwendet, um die erste genaue Schätzung der Materialmenge in den Ringen des Planeten vorzunehmen, und es geht um 40 Prozent von der Masse des Saturnmondes Mimas. Mimas ist schon 2.000 mal kleiner als der Erdmond.
Dies bedeutet, dass die Ringe neue Ergänzungen des majestätischen Planeten sind und weniger als 100 Millionen vor Jahren und vielleicht noch vor 10 Millionen vor Jahren. Und diese Offenbarung widerspricht einigen lang gehegten Überzeugungen über den weit entfernten Planeten.
"Als ich die Daten zum ersten Mal betrachtete, glaubte ich es nicht, weil ich unseren Modellen vertraute und es eine Weile dauerte, bis sich herausstellte, dass es einen Effekt gab, der das Schwerefeld veränderte, den wir nicht berücksichtigt hatten", sagte BurkhardMilitzer, Professor für Erd- und Planetenwissenschaften an der University of California in Berkeley, modelliert planetare Innenräume.
"Das stellte sich zumindest als massive Strömung in der Atmosphäre heraus 9.000 Kilometer tief um die Äquatorregion. Wir dachten vorläufig, dass diese Wolken wie Wolken auf der Erde sind, die auf eine dünne Schicht beschränkt sind und fast keine Masse enthalten. Aber auf dem Saturn sind sie wirklich massiv. "
Und es gibt noch mehr
Die Wissenschaftler konnten auch die Rotationsgeschwindigkeiten der Saturnoberflächenwolken berechnen und schätzen, dass die tiefere Schicht benötigt 9 Minuten länger zu drehen als die Wolkendecken am Äquator. Es wurde festgestellt, dass sich diese einmal um den Planeten drehen 10 Stunden, 33 Minuten .
"Die Entdeckung tief rotierender Schichten ist eine überraschende Entdeckung über die innere Struktur des Planeten", sagte die Cassini-Projektwissenschaftlerin Linda Spilker vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien.
"Die Frage ist, warum der sich schneller drehende Teil der Atmosphäre so tief geht und was uns das über das Innere des Saturn sagt."
So glücklich die Wissenschaftler waren, solche Entdeckungen zu machen, so schnell wiesen sie auch darauf hin, dass sie das Ergebnis von Cassinis Zerstörung waren.
"Diese Messungen waren nur möglich, weil Cassini in den letzten Stunden so nahe an der Oberfläche geflogen ist", sagte Militzer. "Es war eine klassische, spektakuläre Art, die Mission zu beenden." Wir sind uns einig!
Die Studie wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaft.