Forscher haben die Schlüssel dafür freigeschaltet, wie tropische Wälder ihre atemberaubende Artenvielfalt erhalten.
Die Frage, wie so unterschiedliche Artenmengen in so unmittelbarer Nähe leben könnten, ohne dass eine Art dominanter wird, hat einen lange verwirrten Umweltwissenschaftler.
Eine neue Studie aus dem Universität von Oregon hat gezeigt, dass der Boden um einzelne Bäume tatsächlich natürliche „Feinde“ wie Pilze und Arthropoden enthält, die die Samen und Sämlinge des Baumes angreifen und töten, um zu verhindern, dass diese Art das Gebiet übermäßig besiedelt.
Da lokales Saatgut abgetötet wird, spielt die Samenverteilung eine entscheidende Rolle, um sicherzustellen, dass sich die Baumart auf andere Teile des Waldes ausbreitet.
Samen, die wegbewegt wurden, können gedeihen
Samen können auf verschiedene Weise aus der ursprünglichen Baumquelle entfernt werden, häufig auch von Nagetieren, Säugetieren oder Vögeln.
Die Forscher sagen, dass die Fähigkeit der Wälder, die Rekrutierung von Bäumen in der Nähe von erwachsenen Bäumen zu reduzieren, einen stabilisierenden Effekt bei Arten erzeugt, der seltene Bäume bevorzugt und häufige Arten behindert.
"In vielen nordamerikanischen Wäldern konkurrieren Bäume um Platz und einige haben eine Nische, die es ihnen ermöglicht, andere zu übertreffen" sagte Taal Levi, Ökologe an der Oregon State University und Hauptautor der Studie.
"Douglasien sind die Arten, die nach einem Brand am besten wachsen. Hemlock gedeiht im Schatten und wächst gut unter einem Baldachin. Einige Arten kommen in der Höhe gut zurecht."
"Aber in den Tropen scheinen alle Baumarten einen ähnlichen Wettbewerbsvorteil zu haben. Es gibt eine Fülle von Arten, aber nur wenige Individuen jeder Art. Die Wahrscheinlichkeit eines Ausblinkens sollte hoch sein. Aber es muss eine gebenMechanismus, der verhindert, dass eine Art verbreitet und dominant wird. Und es sind diese natürlichen Feinde, die eine hohe Wirtsspezifität aufweisen. "
Die Theorie des natürlichen Feindes der Tropenwälder wurde erneut untersucht.
Egbert Leigh vom Smithsonian Tropical Research Institute beschrieb die Vielfalt der Tropenwälder am besten in einem Aussage :
"Wie kann ein halber Quadratkilometer Wald in Borneo oder Amazonien so viele Baumarten enthalten wie 4,2 Millionen Kilometer Wald in gemäßigten Zonen in Europa, Nordamerika und Asien zusammen?"
Die Idee, dass natürliche Feinde die Ausbreitung einer Baumart einschränken, wurde vor mehr als 50 Jahren von zwei Wissenschaftlern in der sogenannten Janzen-Connell-Hypothese vorgeschlagen.
Die Janzen-Connell-Theorie hat nicht detailliert beschrieben, wie die natürlichen Feinde der Bäume ein so hohes Maß an Vielfalt bewahren können, und frühere Forscher schlugen vor, dass sie nur wenige Arten erhalten können und daher für das Gesamtverständnis der Artenvielfalt tropischer Wälder unwichtig sind.
Samenschatten kann die Vielfalt auf unbestimmte Zeit aufrechterhalten
Die neue Forschung legt jedoch nahe, dass genau diese enge Beziehung zwischen den Bäumen und ihren natürlichen Feinden der Schlüssel zur Vielfalt der Tropenwälder ist.
Sie schlagen vor, dass selbst ein kleiner Bereich natürlicher Feinde um einen erwachsenen Baum die Entwicklung eines Baumes derselben Art verhindern kann, wodurch eine sehr hohe Baumvielfalt in tropischen Wäldern auf unbestimmte Zeit erhalten werden kann.
"Es gibt einen 'Samenschatten' um erwachsene Bäume und einige entkommen der Kurve und steigen aus, was die Rekrutierung in anderen Gebieten ermöglicht, bis sich die wirtsspezifischen Feinde am neuen Standort etabliert haben", Levi. sagte.
"Deshalb ist es von entscheidender Bedeutung, die Artenvielfalt von Vögeln und Säugetieren in diesen Wäldern zu erhalten, da sonst die Rekrutierung möglicherweise abnimmt - insbesondere in überjagten Gebieten."
Die Ergebnisse der Studie werden diese Woche in Proceedings der National Academy of Sciences PNAS veröffentlicht.