Nach 20 Jahren sorgfältiger Ausgrabung konnte ein Team von Wissenschaftlern das vollständigste Skelett eines entfernten menschlichen Vorfahren enthüllen, das bisher entdeckt wurde.
Die Überreste stammen von einem Hominiden der Gattung Australopithecus und es stammt aus 3,67 Millionen Jahren. Wissenschaftler haben sie benannt " kleiner Fuß ", ein lustiger Hinweis auf die erste Inszenierung der Entdeckung: vier kleine Fußknochen." Dies ist eine der bemerkenswertesten fossilen Entdeckungen in der Geschichte der Erforschung menschlicher Herkunft, und es ist ein Privileg, eine Entdeckung dieser Bedeutung zu enthüllenheute "geteilt Dr. Ron Clarke vom Institut für Evolutionsstudien an der Universität Witwatersrand in Johannesburg, der erste fleckige Teilreste des Skeletts im Jahr 1994.
Little Foot ist mit nur 135 Zentimetern bescheiden groß, und die Analyse von Gesicht, Zähnen und Beckenstruktur hat ergeben, dass das Skelett einst einer Frau gehörte. Sie glauben auch, dass Little Foot ein junges Mädchen gewesen sein könnte, dessen Leben beendet wurdeIn Bezug auf ihren Körper waren die Arme kürzer als die Beine und zeigten eine aufrechte Haltung, von der Wissenschaftler glauben, dass sie eine viel engere Verwandte des Menschen ist, obwohl sie höchstwahrscheinlich in Bäumen lebte.
Die ersten Fragmente der Überreste - verschiedene Fußknochen und Fragmente des Unterschenkels - waren erstmals zwischen 1994 und 1997 geborgen in den Sterkfontein-Höhlen, die sich etwa 40 km nordwestlich der Stadt Johannesburg befinden. Beinknochen wurden 1994 durch Bergbauaktivitäten freigelegt, aber erst 3 Jahre später wurde das Skelett sichtbar. Erst 2012dass die Brekzie - ein betonartiger Felsen, in den die Überreste von Little Foot eingebettet waren - konnte vollständig entfernt werden.
"Meine Assistenten und ich haben daran gearbeitet, die Knochen bis heute sorgfältig von Brekzienblöcken zu reinigen und das gesamte Skelett zu rekonstruieren." Clarke sagte und fügte hinzu: "Der Prozess erforderte eine äußerst sorgfältige Ausgrabung in der dunklen Umgebung der Höhle. Sobald die nach oben gerichteten Oberflächen der Knochen des Skeletts freigelegt waren, musste die Brekzie, in die ihre Unterseiten noch eingebettet waren, sorgfältig unterschnitten und entfernt werdenin Blöcken zur weiteren Reinigung im Labor in Sterkfontein. "
Jetzt, da die Wissenschaftler ein vollständiges Skelett in ihrem Besitz haben, können sie eine neue Phase ihrer Forschung beginnen, die sich darauf konzentrieren wird, Lücken über das Aussehen, die Bewegung und die Skelettzusammensetzung unserer frühen zu schließen. Australopithecus Vorfahren. Es besteht sogar die Möglichkeit, dass Isotopenanalyse Der versteinerte Zahnschmelz von Little Foot könnte bei der Beantwortung von Fragen zum Lebensumfeld oder zu Lebensmitteln helfen, die sie möglicherweise gegessen hat.
Obwohl Little Foot das älteste Beispiel eines vollständigen und intakten hominiden Skeletts ist, ist es das älteste in der Geschichte der Menschheit Ardi , ein menschlicher Vorfahr, der vor ungefähr 4,4 Millionen Jahren in Äthiopien lebte. Obwohl Little Foot mehr Antworten auf Fragen zu frühen Menschen bieten kann, spielt Ardi eine Rolle dabei, Wissenschaftlern dabei zu helfen, ihren Ansatz der genaueren Lokalisierung zu ändern, wenn sich Menschen von der Welt trennenLinie, die sich separat zu lebenden Schimpansen entwickelte. Derzeit glauben Wissenschaftler, dass diese Spaltung vor etwa 6 Millionen Jahren stattgefunden hat.
Dies ist die Magie wissenschaftlicher Entdeckungen: Einige von ihnen scheinen selbst aus Versehen in Sekundenbruchteilen zu geschehen, während für andere im Fall von Little Foot die Belohnung aus jahrelanger sorgfältiger und sorgfältiger Arbeit stammt.