Vor drei Jahren bezeugten Astronomen eine seltsame hellblaue Fackel, die aus dem Spiralarm einer weit entfernten Galaxie in 200 Millionen Lichtjahren Entfernung kam. Eine Umfrage auf Hawaii war die erste, die sie sah, und sendete daher umgehend globale Warnungen ausanderen Teleskopen zu sagen, sie sollen ihre riesigen Augen darauf richten.
Und als sie das taten, sahen sie einen blendenden Blitz, der zehnmal heller war als eine typische Supernova, bevor er über Monate verblasste, wobei führende Theorien spekulierten, dass die Explosion ein Objekt wie ein Schwarzes Loch oder einen Neutronenstern geschaffen haben könnte.
Wissenschaftler nannten diese mysteriöse Sternenexplosion „die Kuh“ oder AT2018Kuh, und jetzt siekönnte endlich eine Erklärung haben für was es in erster Linie verursacht hat.
Ein kosmisches Mysterium
In einer neuen Studie haben Forscher um Dheeraj Pasham vom Massachusetts Institute of Technology die Explosion genauer unter die Lupe genommen, um ihre Geheimnisse aufzudecken.
Basierend auf früheren Forschungen war "noch nicht klar, ob AT2018cow eine Sternexplosion war, die von einem neugeborenen kompakten Objekt angetrieben wurde, oder ob sie von Stößen angetrieben wurde, die während einer Sternexplosion erzeugt wurden und mit dem dichten Umgebungsmedium interagierten."Pasham erzählteSpace.com. "Eine andere Hypothese war, dass AT2018cow aus einem Schwarzen Loch mittlerer Masse mit einem Gewicht von 10.000-100.000 Sonnenmassen entstanden sein könnte, das einen Stern auseinanderreißt."
Um das Geheimnis aufzudecken, untersuchten die Forscher, wie sich die Helligkeit der Röntgenstrahlen von der Quelle im Laufe der Zeit veränderte, um zu sehen, ob es eine Zeitlinie gab, in der sie sich regelmäßig änderten. Schließlich war die Explosion nicht nur ein blendender Blitz vonLicht; dazu kamen Pulse und intensive Röntgenstrahlen, von denen Hunderte Millionen auf dasselbe Objekt zurückgeführt wurden. Auch die Pulse hatten einen Rhythmus: Sie passierten über 60 Tage alle 4,4 Millisekunden.
Ausgehend von den Pulsen haben die Wissenschaftler berechnet, dass die Quelle der Röntgenstrahlen kleiner als 1.000 km breit sein und eine Masse von weniger als 800 Sonnen haben muss. Dies würde bedeuten, dass es sich um ein kompaktes Objekt handelt, wie zum Beispiel ein kleines schwarzes Loch oder Neutronenstern, und dass der mysteriöse Blitz auftrat, als ein Stern starb und ein Baby-Schwarzes Loch oder einen Neutronenstern zur Welt brachte. Dann aß er das Material um ihn herum, verschlang den Stern und erzeugte dabei mächtige Energieausbrüche.
"Wir haben wahrscheinlich die Geburt eines kompakten Objekts in einer Supernova entdeckt", sagt Pasham, nach Der Unabhängige. "Dies passiert bei normalen Supernovae, aber wir haben es noch nie zuvor gesehen, weil es ein so chaotischer Prozess ist. Wir glauben, dass diese neuen Beweise Möglichkeiten eröffnen, Baby-Schwarze Löcher oder Baby-Neutronensterne zu finden."